Το Northwestern φαίνεται να αλλάξει τα πράγματα μετά από μια άλλη απογοητευτική σεζόν
«Θα πάμε όπως πάει η περίμετρός μας», είπε ο προπονητής Κρις Κόλινς. «Εννοώ, εκεί βρίσκεται η δύναμη της ομάδας μας».
Ο προπονητής του Northwestern Κρις Κόλινς ανακάτεψε το επιτελείο του αφού οι Wildcats άντεξαν την πέμπτη συνεχόμενη ήττα τους.
Abbie Parr/AP
Η Northwestern έδωσε στον προπονητή Chris Collins τουλάχιστον άλλον έναν χρόνο για να αλλάξει το σκληρό πρόγραμμά του, αφού ακούστηκε το τελευταίο buzzer τον περασμένο Μάρτιο.
Οι Wildcats βασίζονται σε ένα έμπειρο backcourt για να τους βοηθήσει να τερματίσουν μια σειρά από χαμένες σεζόν. Και ελπίζουν ότι οι μεγάλοι άντρες τους μπορούν να καλύψουν το κενό μετά την αναχώρηση των Pete Nance και Ryan Young για τη Βόρεια Καρολίνα και τον Duke.
«Θα πάμε όσο πάει η περίμετρός μας», είπε ο Κόλινς. «Εννοώ, εκεί βρίσκεται η δύναμη της ομάδας μας».
Οι Wildcats στηρίζονται στους γκαρντ Boo Buie και Chase Audige και ελπίζουν ότι μερικοί παίκτες του μπροστινού γηπέδου έχουν φύγει με τον Nance και τον Young. Αλλά το μεγαλύτερο ερώτημα είναι πού ακριβώς κατευθύνεται το Northwestern.
Οι Wildcats έχουν πέντε συνεχόμενες ήττες από τότε που η ομάδα 2016-17 έδιωξε το άλμπατρος του τουρνουά NCAA. Είχαν 15-16 συνολικά και 7-13 στο Big Ten την περασμένη σεζόν, ολοκληρώνοντας σε μια έκρηξη 112-76 από την Αϊόβα στην οποία οι Hawkeyes σημείωσαν ρεκόρ στο Big Ten Tournament για σκοράρισμα, γκολ στο γήπεδο και 3 πόντους.
Ο αθλητικός διευθυντής Derrick Gragg, τότε στο πρώτο του έτος, επέλεξε να φέρει πίσω τον Collins με εντολή να κάνει αλλαγές. Και μπορεί να μην υπάρχει προπονητής που κάθεται σε πιο ζεστό κάθισμα, με τους Wildcats να ανοίγουν εναντίον του Chicago State στις 7 Νοεμβρίου.
Ο ΚΟΛΙΝΣ ΠΙΣΩ
Ο Collins έχει 133-150 στο σύνολο και 56-113 στο Big Ten σε εννέα σεζόν στο Northwestern.
Οι Wildcats έμοιαζαν ότι ήταν έτοιμοι να γίνουν σταθεροί νικητές όταν τελικά έκαναν το τουρνουά NCAA - το πρώτο για το σχολείο που φιλοξένησε το εναρκτήριο Final Four. Κέρδισαν ακόμη και ένα παιχνίδι πριν χάσουν ένα κλειστό από τον τελικό δευτεραθλητή Gonzaga.
Ο Northwestern έπαιξε την επόμενη σεζόν στο Allstate Arena στο Rosemont, ενώ το Welsh-Ryan Arena υπέστη μια αστραφτερή μεταμόρφωση και οι Wildcats δεν ήταν το ίδιο από τότε.
Ο Κόλινς ανακάτεψε το επιτελείο του, προσθέτοντας τον επί χρόνια βοηθό της Πολιτείας του Κάνσας και πρώην προπονητή του Νότιου Ιλινόις, Κρις Λόουερι. Ο πρώην σταρ των Wildcats, Bryant McIntosh, είναι πλέον βοηθός προπονητή μετά από τρεις σεζόν ως βοηθός διευθυντής επιχειρήσεων μπάσκετ.
ΑΓΟΡΑ ΠΙΣΩ
Ο Buie, που επέστρεψε για τέταρτη χρονιά στο Northwestern, ήταν δεύτερος μετά τον Nance (14,6) στο σκοράρισμα την περασμένη σεζόν με 14,1 πόντους. Ήταν οι μόνοι διψήφιοι παίκτες των Wildcats. Ο Buie οδήγησε επίσης την ομάδα σε ασίστ με 4,3 ανά παιχνίδι, καθιστώντας τον τον πρώτο Wildcat με μέσο όρο τουλάχιστον 14 πόντους και 4 ασίστ από τον McIntosh το 2016-17.
ΣΤΟ ΣΤΟΧΟ?
Ο Audige είχε μέσο όρο 9,8 πόντους και ηγήθηκε της ομάδας με 42 κλεψίματα την περασμένη σεζόν. Όμως οι Wildcats τον χρειάζονται για να είναι πιο εύστοχος, αφού σούταρε περίπου το 34% συνολικά και έκανε μόλις 27 από τα 108 τρίποντα.
ΜΠΡΟΣΤΑ
Με τον Νανς και τον Γιανγκ να έχουν φύγει, ο μόνος μεγαλόσωμος άνδρας που επιστρέφει με μεγάλη εμπειρία είναι ο επιθετικός Ρόμπι Μπεράν, 6 ποδιών. Είχε μέσο όρο 6,4 και 4,3 ριμπάουντ και σούταρε περίπου 37% στα τρίποντα.
«Θα έχουμε ένα νεότερο μπροστινό γήπεδο», είπε ο Κόλινς. «Ανυπομονώ να δω τι μπορούν να κάνουν αυτοί οι τύποι. Πολλά νέα πρόσωπα που θα βρουν ευκαιρίες. Αυτό είναι πραγματικά το κολεγιακό μπάσκετ. Υπάρχουν πολλές ομάδες σε αυτό το πρωτάθλημα που έχασαν παιδιά που ήταν βασικοί. Είναι ευκαιρία για άλλα παιδιά να εντείνουν. Σίγουρα θα χρειαστούμε αυτά τα παιδιά για να κάνουν το καθήκον τους».
ΣΤΟ ΤΑΠ
Το Northwestern παίζει στο Cancun Challenge και έχει επίσης παιχνίδια μη συνεδριάσεων στο Georgetown στις 15 Νοεμβρίου, εναντίον του Pittsburgh στις 28 Νοεμβρίου και εναντίον του DePaul στις 17 Δεκεμβρίου. Το πρώτο παιχνίδι Big Ten είναι στο Michigan State στις 4 Δεκεμβρίου.
Diele: