Πώς η Alyssa Naeher πήγε από τα όνειρα του WNBA στο Νο. 1 τερματοφύλακα
Τηρεί τον εαυτό της σε υψηλό επίπεδο και ο παράγοντας λογοδοσίας για όλους τους άλλους αυξάνεται εξαιτίας αυτού. Όταν έχει έναν στόχο, δεσμεύεται σε αυτόν μέχρι να της πέσουν τα πόδια.
Μεγαλώνοντας, η τερματοφύλακας των Ερυθρών Αστέρων, Alyssa Naeher, ονειρευόταν να παίξει επαγγελματικό μπάσκετ. Κάθε βράδυ πριν πάει για ύπνο, η μελλοντική δύο φορές πρωταθλήτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου προσευχόταν να τα καταφέρει στο WNBA.
Αν είμαι ειλικρινής, το μπάσκετ ήταν η πρώτη μου αγάπη, είπε. Ήθελα να παίξω μπάσκετ στο UConn. Προφανώς δεν είχαμε ακόμη δικό μας [ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα γυναικών].
Σκόραρε 2.000 πόντους για την ομάδα μπάσκετ του γυμνασίου της στο Κονέκτικατ και στρατολογήθηκε από μερικά μικρά κολέγια, αλλά η καριέρα της στο γήπεδο άρχισε τελικά να βρίσκεται σε δεύτερη μοίρα από την καριέρα της στο γήπεδο.
Φαίνεται να γυρίζει έξω. Η Naeher ήταν φιναλίστ για το Βραβείο Καλύτερης Γυναικείας Τερματοφύλακα της FIFA φέτος, προσθέτοντας σε μια μακρά λίστα με άλλα επιτεύγματα.
Είχε αρχίσει να παίζει ποδόσφαιρο με τη δίδυμη αδερφή της, την Αμάντα, σε ηλικία 5 ετών. Μόνο όταν κέρδισε προσκλήσεις σε στρατόπεδα της εθνικής ομάδας νέων στα πρώτα χρόνια του γυμνασίου της, οραματίστηκε ένα πραγματικό μέλλον στο παιχνίδι.
Η προπονήτριά της κατά τη διάρκεια της θητείας της με την εθνική ομάδα νέων U-17, Erica Dambach, εντυπωσιάστηκε από το φυσικό της ανάστημα — ιδανικό για τερματοφύλακα — καθώς και από τις συνεχείς προσπάθειες της Naeher να βελτιώσει το παιχνίδι της. Μετά από κάθε κατασκήνωση, οι προπονητές κάθονταν ξεχωριστά με τους παίκτες για να αναλύσουν τις επιδόσεις τους και να περιγράψουν τι πρέπει να δουλέψουν πριν από το επόμενο camp. Οι περισσότεροι σημείωσαν μικρή πρόοδο σε σύντομο χρονικό διάστημα. Όχι όμως ο Νάεχερ.
Ο Ντάμπαχ, βοηθός της εθνικής ομάδας γυναικών των ΗΠΑ, θα συνέχιζε να προπονεί τη Νάχερ ξανά στο Πεν Στέιτ. Όταν η Naeher αποφοίτησε το 2009, είχε βοηθήσει την ομάδα των ΗΠΑ να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών U-20 FIFA 2008, κερδίζοντας το Χρυσό Γάντι ως ο καλύτερος τερματοφύλακας του τουρνουά.
Έβαζε αθόρυβα τις βάσεις για να γίνει ο Νο. 1 τερματοφύλακας του USWNT. Σε όλο τον χρόνο που ήταν μαζί, ο Dambach δεν θυμάται ότι η Naeher δήλωσε ποτέ τον στόχο της δυνατά.
Υπήρχε πάντα αυτή η πεποίθηση και η κατανόηση που ήταν κάτι που ήθελε ως μέρος του μέλλοντός της, είπε ο Dambach. Ποτέ δεν αναρωτηθήκατε πόσο σπουδαία ήθελε να γίνει λόγω του τρόπου που προπονήθηκε και λόγω της έντασης με την οποία έκανε τις δουλειές της εκτός γηπέδου.
Η ανηφορική πορεία του Naeher για να κερδίσει τη φανέλα Νο. 1 ήταν αργή και μεθοδική. Έξι χρόνια χώρισαν τη νίκη της στο Παγκόσμιο Κύπελλο με την ομάδα U-20 και το ντεμπούτο της με την εθνική ομάδα μεγάλων. Έρχοντας πίσω από την Hope Solo, κράτησε το κεφάλι της χαμηλά και εστίασε σε αυτό που μπορούσε να ελέγξει, είπε ο Dambach, αποφεύγοντας τις συγκρίσεις που έγιναν όταν τελικά μπήκε στη θέση Νο. 1.
Προφανώς, η Hope ήταν η καλύτερη σε αυτό που έκανε για πολύ καιρό, είπε ο Naeher. Για να μπορέσω να μάθω από αυτήν και από την υπόλοιπη ομάδα τερματοφυλάκων, τους προπονητές και όλους όσους είχα την τύχη να προπονηθώ τα τελευταία 12 χρόνια, έμαθα πολλά. Έχω μάθει πώς να είμαι επαγγελματίας, έχω μάθει πώς να χειρίζομαι διαφορετικούς ρόλους στην ομάδα και ποιες είναι οι προσδοκίες.
Ο Naeher, ο οποίος σήμερα έχει 64 συμμετοχές και 34 shutouts για την εθνική ομάδα, λέει ότι το μεγαλύτερο κλειδί για τους τερματοφύλακες είναι η συνέπεια. Είναι μέρος αυτού που έκανε τον προπονητή των Ερυθρών Αστέρων, Ρόρι Ντάμες, να πιέσει τόσο σκληρά για να φέρει τον Νάεχερ από τη Βοστώνη στο Σικάγο σε ένα εμπόριο το 2015. Μετά από μια απογοητευτική ήττα από την FC Κάνσας Σίτι σε έναν ημιτελικό εκείνης της χρονιάς, ο Ντάμες τράβηξε μεμονωμένα τους παίκτες Christen Press και Julie Ertz. , αναζητώντας τη γνώμη τους για το ποιος θα ήταν καλός τερματοφύλακας για τους Ερυθρούς Αστέρες. Ο καθένας απάντησε με ένα όνομα: Naeher.
Χρειάστηκαν πάνω από τρεις μήνες για να γίνει η συμφωνία, αλλά η επιμονή του Dames απέδωσε.
Η Naeher είναι πλέον σταθερά η πρώτη που φτάνει στην προπόνηση και η τελευταία που φεύγει, κάτι που η Dambach θυμάται γι 'αυτήν στο Penn State. Έχει δώσει τον τόνο για ολόκληρο τον οργανισμό των Ερυθρών Αστέρων.
Μπορώ να δω τα παρασκήνια, είπε ο Ερτζ. Τηρεί τον εαυτό της σε υψηλό επίπεδο και ο παράγοντας λογοδοσίας για όλους τους άλλους αυξάνεται εξαιτίας αυτού. Όταν έχει έναν στόχο, δεσμεύεται σε αυτόν μέχρι να της πέσουν τα πόδια.
Η απόδοση του Naeher στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019 μαγνήτισε τους οπαδούς σε όλο τον κόσμο - συγκεκριμένα μια απόκρουση πέναλτι εναντίον της Αγγλίας στους ημιτελικούς. Από εξωτερική σκοπιά, η θέση Νο. 1 τερματοφύλακα μπορεί να φαίνεται τόσο δύσκολο να χαθεί όσο και να κερδίσει. Αλλά η αλήθεια είναι ότι η Naeher ανταγωνίζεται τον εαυτό της για αυτό κάθε μέρα, είτε προπονείται μόνη της στην οροφή του γκαράζ της στο Σικάγο, κλωτσάει μπάλες σε έναν τοίχο ή επισκέπτεται την οικογένεια στο Charlotte της Βόρειας Καρολίνας, για να γυμναστεί με την Amanda όπως έκαναν όταν ήταν παιδιά.
Ο προπονητής τερματοφυλάκων της USWNT, Φίλιπ Πουλ, θυμάται μια διαφορετική μεγάλη απόκρουση στο πρώτο ημίχρονο του ίδιου αγώνα με την Αγγλία. Αυτό συμβόλιζε με μεγαλύτερη ακρίβεια την καθημερινή δουλειά του Naeher, όχι αυτή που τράβηξε τη μεγαλύτερη προσοχή.
Η Naeher, φυσικά, δεν ήταν ποτέ ένα άτομο για την προσοχή.
Δεν ήταν τυχαίο, είπε ο Πουλ. Ο κεραυνός δεν χτύπησε. Ήταν έτοιμη για αυτό. Ήταν το αποκορύφωμα της σκληρής δουλειάς της, της νοοτροπίας της και του επαγγελματισμού της, όλα μαζί την ίδια μέρα.
Diele: