Πώς αναφέρω τις «ζώνες θυσίας» του Σικάγου — μέσα από τα μάτια εκείνων που ζουν στις πιο μολυσμένες γειτονιές μας
BRETT CHASE: Ως περιβαλλοντικός ρεπόρτερ, ψάχνω για έγγραφα μέσω αιτημάτων ανοιχτών αρχείων και δικαστικών αρχειοθετήσεων και παίρνω συνέντευξη από ειδικούς. Αλλά τα πιο ανεκτίμητα μαθήματα προέρχονται από το να περνούν χρόνο με οικογένειες που λένε ότι θέλουν απλώς καθαρό αέρα και ένα υγιές μέρος για να ζήσουν τα παιδιά τους.
Είμαι ευγνώμων στους πολλούς κατοίκους του Σικάγο που μου επιτρέπουν να μπω στα σπίτια τους για να ακούσω τις ιστορίες τους.
Anthony Vazquez / Sun-Times
Η ακτιβίστρια Πέγκυ Σαλαζάρ μου συνόψισε πώς ένιωθα να είσαι κάτοικος της Νοτιοανατολικής πλευράς που υπομένει για δεκαετίες ρυπογόνων που μετακινούνται στη γειτονιά της και απειλούν την υγεία της.
«Δεν είχε σημασία τι είχε τοποθετηθεί εδώ, αρκεί να σήμαινε ότι η πόλη θα κέρδιζε κάτι από αυτό», μου είπε ο Σαλαζάρ σε ένα φόρουμ που βοήθησα στη διοργάνωση το 2021. «Δεν είχε σημασία οι επιπτώσεις στην κοινότητα, την υγεία μας ή τη ζωτικότητα της κοινότητας. Αυτό δεν ήταν σημαντικό. Ήταν μόνο σημαντικό να φιλοξενήσουμε αυτό που χρειαζόταν η πόλη. Και ήμασταν, βασικά τότε, η ζώνη της θυσίας».
Μίλησα με τον Σαλαζάρ και άλλους οργανωτές της κοινότητας τα τελευταία πέντε χρόνια για αυτές τις μολυσμένες «ζώνες θυσίας», όλες στη νότια και τη δυτική πλευρά.
Το συναίσθημά της είναι χαρακτηριστικό των πολλών κατοίκων του Σικάγο με τους οποίους έχω μιλήσει, οι οποίοι ζουν σε περιοχές γνωστές ως κοινότητες περιβαλλοντικής δικαιοσύνης που επιβαρύνονται με κινδύνους για την υγεία.
Όταν η Salazar έκανε τα σχόλιά της, η General Iron, μια επιχείρηση τεμαχισμού αυτοκινήτων, είχε κλείσει τη μακροχρόνια λειτουργία της στο Lincoln Park και οι νέοι ιδιοκτήτες αναζητούσαν άδεια για να μετακομίσουν στο 10th Ward του Southeast Side, μια περιοχή που λένε οι κάτοικοι ότι είναι στόχος της επιχειρήσεις που κανείς δεν θέλει.
Η Τζίνα Ραμίρεζ (από αριστερά), η Πέγκυ Σαλαζάρ και η Όλγα Μπαουτίστα ηγήθηκαν του αγώνα για να σταματήσει η General Iron, μια επιχείρηση παλιοσίδερων, να ανοίξει στη Νοτιοανατολική πλευρά.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Η Νοτιοανατολική Πλευρά, που επλήγη σκληρά όταν τα χαλυβουργεία έκλεισαν πριν από δεκαετίες και όπου περισσότερα από τα μισά στρέμματα 12.600 στρεμμάτων του 10ου Ward είναι ζωνοποιημένα για παραγωγή, μπορεί να φανταστεί εκ νέου ως μια περιοχή με βιώσιμες επιχειρήσεις που δεν αποτελούν πηγές ατμοσφαιρικής ρύπανσης, είπε ο Salazar.
Ένας άλλος ρυπαίνων, αυτός που διαφημίζεται ως «βιώσιμη ανάπτυξη», ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τον Σαλαζάρ.
Τον Φεβρουάριο, η δήμαρχος του Σικάγο Λόρι Λάιτφουτ εξέπληξε πολλούς άρνηση της άδειας General Iron . Ωστόσο, επικαλούμενη τον προηγούμενο ρόλο της πόλης στη βοήθεια της σχεδιαζόμενης κίνησης, μια ομοσπονδιακή έρευνα για τα πολιτικά δικαιώματα διαπίστωσε ότι Το Σικάγο κάνει διακρίσεις εναντίον των κατοίκων της μέσω πρακτικών χωροταξίας και χρήσης γης που μυρίζουν περιβαλλοντικό ρατσισμό.
Ακτιβιστές παραδίδουν μια επιστολή στο Τμήμα Δημόσιας Υγείας του Σικάγο τον Ιανουάριο απαιτώντας από την πόλη να αρνηθεί την άδεια που επιτρέπει στον καταστροφέα μετάλλων General Iron να ανοίξει στη νοτιοανατολική πλευρά.
Pat Nabong/Sun-Times
Για να διηγηθώ αυτές τις ιστορίες, ψάχνω για έγγραφα μέσω αιτημάτων ανοιχτών αρχείων, δικαστικών αρχειοθετήσεων ή άλλων μεθόδων. Παίρνω συνέντευξη από ειδικούς και κάνω πολλή έρευνα.
Αλλά αυτό που έμαθα από ανθρώπους όπως ο Σαλαζάρ, ο οποίος έχει πλέον επίσημα συνταξιοδοτηθεί ως επικεφαλής της Ομάδας Εργασίας Νοτιοανατολικού Περιβάλλοντος, έχει προσφέρει ανεκτίμητες γνώσεις για τις κοινότητες.
Έχω περάσει χρόνο με διοργανωτές και οικογένειες που λένε ότι θέλουν απλώς καθαρό αέρα και ένα βιώσιμο περιβάλλον για τα παιδιά τους.
Και δεν είναι μόνο στη Νοτιοανατολική πλευρά.
Το Σάββατο του Σαββατοκύριακου του Πάσχα 2020, μια καμινάδα μήκους σχεδόν 400 ποδιών σε ένα πρώην εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής άνθρακα στο Little Village κατέρρευσε μετά την έκρηξη, ξεχύνοντας σε ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης που κάλυψε την κοινότητα.
Αγανακτισμένοι κάτοικοι ζήτησαν απαντήσεις από το Δημαρχείο, το οποίο κατηγόρησε τον κατασκευαστή της αποθήκης που ήταν υπεύθυνος για την κατεδάφιση. Μια έρευνα από τον γενικό επιθεωρητή της πόλης ολοκληρώθηκε πέρυσι και συνέστησε την τιμωρία των αξιωματούχων της πόλης.
Ο Lightfoot αρνήθηκε να δημοσιοποιήσει την αναφορά.
Έτσι, προσπάθησα να το διεκπεραιώσω μέσω του νόμου περί ελευθερίας της πληροφόρησης της πολιτείας, αλλά η πόλη απέρριψε το αίτημά μου. Στη συνέχεια, νωρίτερα φέτος, χρησιμοποιώντας μια σύντομη περίληψη της αναφοράς που ήταν δημόσια, δοκίμασα ξανά τη διαδρομή ανοιχτών εγγραφών, αυτή τη φορά ζητώντας μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Η πόλη παρέσυρε το αίτημά μου για μήνες, αλλά, μέχρι τον Αύγουστο, κατάφερα να συνθέσω μια ιστορία.
Τι βρήκα: Οι αρχές της πόλης είχαν πολλές προειδοποιήσεις ότι η αποτυχημένη κατεδάφιση θα προκαλούσε βλάβη.
Τον Απρίλιο, οι κάτοικοι του Little Village γιορτάζουν την επέτειο δύο ετών από μια αποτυχημένη έκρηξη σε ένα πρώην εργοστάσιο άνθρακα που σκέπασε την κοινότητα στη σκόνη.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Όταν ένα εργοστάσιο ασφάλτου άνοιξε απέναντι από το McKinley Park το 2018, οι γείτονες ήταν ενθουσιασμένοι. Ρώτησαν: Πώς επετράπη να συμβεί αυτό και τι μπορούσαν να κάνουν;
Πότε Η MAT Asphalt έκανε χαμηλές προσφορές για το μεγαλύτερο μέρος των 500 εκατομμυρίων δολαρίων σε έργα πόλης αρχές του τρέχοντος έτους , Οι κάτοικοι ήταν και πάλι αναστατωμένοι, φοβούμενοι ότι η πρόσθετη ζήτηση θα οδηγούσε σε εκατοντάδες τόνους επιπλέον παραγωγής ασφάλτου.
Αφού έγραψα μια ιστορία, οι αξιωματούχοι της πόλης απέρριψαν όλες τις προσφορές και αποφάσισαν ότι θα περιλάμβαναν περιβαλλοντικές διασφαλίσεις σε έναν νέο γύρο προσφορών.
Στις αρχές του έτους, άρχισε να αναπτύσσεται μια μάχη για την άδεια ενός άλλου τεμαχιστή παλιοσίδερων — αυτή τη φορά Sims Metal Management στο Πίλσεν .
Ο αντίκτυπος της επιχείρησης σε κοντινά σπίτια και σχολεία είναι μια μεγάλη ανησυχία της κοινότητας και φαίνεται ότι ο αγώνας για μια άδεια πόλης για τους Sims δεν θα τελειώσει πριν από τις δημοτικές εκλογές τον Φεβρουάριο, παρά την επιμονή των κατοίκων.
Η Mary Gonzales συνεργάζεται με άλλα μέλη της κοινότητας για να αντιταχθεί σε μια νέα άδεια για τη λειτουργία τεμαχισμού αυτοκινήτων Sims Metal Management στο Πίλσεν.
Anthony Vazquez/Sun-Times
Μαίρη Γκονζάλες , ένα από τα μέλη της κοινότητας που ηγούνται της κατηγορίας εναντίον του Sims, μου λέει ότι είναι εμπνευσμένη από το έργο της μητέρας της, μακροχρόνιας ακτιβίστριας από το Pilsen, Guadalupe Reyes, η οποία πέθανε το 2000.
«Θα του δώσουμε όλα όσα έχουμε», μου είπε ο Γκονζάλες.
Και θα είμαι εκεί για να της πω την ιστορία.
Η αναφορά του Brett Chase για το περιβάλλον και τη δημόσια υγεία γίνεται δυνατή με επιχορήγηση από το The Chicago Community Trust.
Diele: