Ποια είναι η μεγαλύτερη ανάγκη των Cubs αυτή την εκτός εποχής;
Το αρχικό pitching των Cubs ήταν η πτώση τους την περασμένη σεζόν. Ακόμη και πριν από τις συναλλαγές των Kris Bryant, Javy Baez και Anthony Rizzo, το rotation έβαλε τους Cubs πίσω από την οκτώ μπάλα.
Η offseason των Cubs ξεκίνησε με τον Jed Hoyer να χτίζει το μπροστινό του γραφείο στο δεύτερο έτος ως πρόεδρος της ομάδας. Έμεινε ένα χρόνο χωρίς γενικό διευθυντή μετά την προαγωγή του πριν προσλάβει τον Carter Hawkins για να καλύψει τον ρόλο. Τώρα που έπιασε η σκόνη από το κίνημα του front-office, η δουλειά ξεκινάει στο ρόστερ.
Ξεκινώντας από μια σεζόν που είδε τους Cubs να χάσουν περισσότερα από 90 παιχνίδια για πρώτη φορά από το 2014, υπάρχουν αρκετές τρύπες να καλύψουν, αλλά μερικές είναι πιο επείγουσες από άλλες. Με τη δέσμευση να δραστηριοποιούνται στη δωρεάν αντιπροσωπεία και κάποια ευελιξία μισθοδοσίας, δεν θα είναι αδύνατο για αυτούς να ανταποκριθούν στις ανάγκες τους.
Η πιο κραυγαλέα ανάγκη είναι στην αρχική περιστροφή.
Το αρχικό pitching των Cubs ήταν η πτώση τους την περασμένη σεζόν. Ακόμη και πριν από τις συναλλαγές των Kris Bryant, Javy Baez και Anthony Rizzo, το rotation έβαλε τους Cubs πίσω από την οκτώ μπάλα. Πολύ συχνά το 2021, οι Cubs έπαιρναν μόνο τρία ή τέσσερα innings από τους αρχικούς τους, ασκώντας μεγάλη πίεση στο bullpen.
Οι εκκινητές των Cubs έβγαλαν μια ΕΠΟΧΗ 5.27, καλή για την 27η θέση στις μεγάλες κατηγορίες. Ήταν επίσης 26οι στα επιτρεπόμενα κερδισμένα τρεξίματα και 28οι στο WHIP.
«Αν κοιτάξετε κάπως ολόκληρη τη σεζόν, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι πρέπει να αποκτήσουμε περισσότερα pitching - καλύτερα pitching - αυτόν τον χειμώνα», είπε ο Hoyer αυτόν τον μήνα. «Νομίζω ότι αυτή θα είναι η Νο. 1 προτεραιότητα γιατί αυτή ήταν η πτώση αυτής της σεζόν. Η εναλλαγή μας ήταν σύντομη και δεν ήμασταν αρκετά αποτελεσματικοί όσον αφορά την πρόληψη του τρεξίματος.»
Ο δεξιόχειρας Kyle Hendricks θα επιστρέψει στην κορυφή του rotation την επόμενη σεζόν, αλλά ποιος θα τον συνοδεύσει; Ο δεξιόχειρας Άλεκ Μιλς ήταν ο δεύτερος καλύτερος βασικός της ομάδας για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν, προτού τσακωθεί στη γραμμή. Παρόλα αυτά, πιθανότατα θα κοιτάξει ένα σημείο στο rotation μαζί με τον Hendricks.
Οι δεξιόχειρες Adbert Alzolay και Keegan Thompson και ο αριστερόχειρας Justin Steele είχαν όλοι τις ευκαιρίες τους να αγωνιστούν σε ένα μεγάλο πρωτάθλημα το 2021. Ο Alzolay είχε τη μεγαλύτερη επιτυχία, αλλά πέρασε από τους πόνους που του αναλογούσαν στη διαδικασία. Ο Στιλ τελείωσε τη σεζόν με επτά συμμετοχές χωρίς σκορ, αλλά ο Thompson δεν βρήκε ποτέ το αυλάκι του ως βασικός.
Αν και οι Cubs δεν θα πουν πού θα ταιριάζουν αυτοί οι τρεις την επόμενη σεζόν, θα συνεχίσουν να είναι δημιουργικοί στον τρόπο με τον οποίο τα αναπτύσσουν, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι θα παίξουν σε μη παραδοσιακούς ρόλους.
‘‘Έχουμε δει ομάδες να κάνουν μια δημιουργική δουλειά συνθέτοντας μερικά σημεία εναλλαγής μαζί με παιδιά που πηγαίνουν . . . τρία και τέσσερα innings κάθε φορά, και μερικές φορές αυτό μπορεί πραγματικά να δώσει στο bullpen σας περισσότερο διάλειμμα», είπε ο Hoyer. «Και το πιο σημαντικό πράγμα είναι, πώς παίρνεις 27 άουτ σε ένα παιχνίδι; Νομίζω ότι ο τρόπος που συμβαίνει στο μπέιζμπολ εξελίσσεται και νομίζω ότι αυτό είναι από πολλές απόψεις καλό.»
Οι Cubs προφανώς θα προσθέσουν στο αρχικό τους βάθος αυτή την εκτός εποχής, και υπάρχουν μερικά ενδιαφέροντα ονόματα διαθέσιμα. Ανάμεσα στις επιλογές θα είναι οι Νόα Σίντεργκαρντ, Κάρλος Ρόντον, Κέβιν Γκάουσμαν, Ρόμπι Ρέι και Μάρκους Στρόμαν.
Με βάση το πού βρίσκονται οι Cubs στο χρονοδιάγραμμα της ανοικοδόμησής τους, μπορεί να τους βγάλει από το τρέξιμο για ορισμένους δωρεάν πράκτορες σε υψηλότερες τιμές. Πρωταγωνιστές όπως ο Jon Gray, ο Eduardo Rodriguez και ο Anthony DeSclafani είναι πιθανό να είναι περισσότερο στη γκάμα τους.
«Νομίζω ότι έχω πει επανειλημμένα ότι έχουμε οικονομική ευελιξία», είπε ο Hoyer. «Έχουμε χρήματα να ξοδέψουμε αυτόν τον χειμώνα, αλλά νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό να το κάνουμε με έξυπνο τρόπο».
Diele: