Πάτρικ Μπερν: Έχασε ένα πόδι — αλλά όχι την αγάπη του για τη δουλειά με βαριά μηχανήματα
Παρά το ατύχημά του, οι συνάδελφοι του χειριστή δεν με βλέπουν ως άτομο με σωματική αναπηρία. Με βλέπουν σαν έναν από τους αδελφούς τους.
Αυτή η ιστορία είναι μέρος μιας ομάδας ιστοριών που ονομάζεται 
Μια σειρά Sun-Times που προβάλλει τους ανθρώπους και τα επαγγέλματα που κρατούν το Σικάγο να ευημερεί.
Όποιος λέει ότι δεν υπάρχουν δεύτερες πράξεις στη ζωή, δεν έχει γνωρίσει ποτέ τον Πάτρικ Μπερν.
Η πρώτη πράξη για τον χειριστή βαρέων μηχανημάτων με τη Διεθνή Ένωση Λειτουργών Μηχανικών Local 150 έληξε απότομα αφού υπέστη αναπηρία λόγω ατυχήματος στη δουλειά πριν από περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα. Γιος Ιρλανδών μεταναστών, ο Byrne μεγάλωσε στην Ιρλανδία πριν επιστρέψει στη γενέτειρά του Σικάγο στις αρχές της δεκαετίας του '80. Τελικά προσγειώθηκε μια συναυλία με μπουλντόζες επάνδρωσης και άλλο εξοπλισμό για μια τοπική κατασκευαστική εταιρεία (η δουλειά των ονείρων κάθε αγοριού, λέει με μια χοντρή ιρλανδική μπρογκ).
Αλλά ενώ προσπαθούσε να σταματήσει την κυκλοφορία σε ένα εργοτάξιο το φθινόπωρο του 1992, ο Byrne χτυπήθηκε από ένα αυτοκίνητο και καρφώθηκε πάνω σε έναν τεράστιο φορτωτή τρακτέρ. Η πρόσκρουση της σύγκρουσης έκοψε ακαριαία το δεξί του πόδι, έσπασε τη λεκάνη του σε τέσσερα σημεία, κατέστρεψε το στομάχι του και τον έκανε να γλιστρήσει σε κώμα.
Χρειάστηκαν 21 μέρες για να ξυπνήσει.
Ήταν θαύμα που έζησα να δω μια άλλη μέρα, είπε ο Byrne, τώρα 54. Υποθέτω ότι ο καλός άνθρωπος από πάνω αποφάσισε ότι δεν με ήθελε ακόμα εκεί πάνω μαζί του.
Ο Μπερν, από το Τζέφερσον Παρκ, είχε την τύχη να ζήσει, αλλά είχε χάσει το πόδι του από τη μέση και κάτω, τη δουλειά του που δεν ήταν συνδικαλιστή και τη φίλη του, και οι γιατροί του είπαν ότι δεν θα δούλευε ποτέ ξανά στην οικοδομή. Βυθίστηκε σε βαθιά κατάθλιψη για τουλάχιστον έξι μήνες.
Η στάση του βελτιώθηκε μετά τη μεταφορά του από το Lutheran General Hospital στο Park Ridge στο Ινστιτούτο Αποκατάστασης του Σικάγο (RIC), το οποίο έκτοτε μετονομάστηκε σε Shirley Ryan AbilityLab. Ο Μπερν άρεσε τόσο πολύ που κατέληξε να προσληφθεί εκεί ως αθλητικός συντονιστής. Ο αθλητισμός έγινε επίσης μια απροσδόκητη πηγή χαράς, καθώς ανακάλυψε ότι μπορούσε ακόμα με επιτυχία να παίζει γκολφ στο ένα πόδι και να παίζει μια προσαρμοστική μορφή χόκεϊ ενώ κάθεται σε έλκηθρα.
Δεν ασχολιόμουν πραγματικά με τον αθλητισμό πριν από το ατύχημα, είπε ο Byrne.
Ίδρυσε μια ομάδα χόκεϊ με έλκηθρο RIC που χρηματοδοτήθηκε από τους Blackhawks το 1998 και η επιτυχία του στον πάγο έφτασε στο αποκορύφωμά της κατά τη διάρκεια των Παραολυμπιακών Αγώνων του 2002 στο Σολτ Λέικ Σίτι ως μέλος της ομάδας που κέρδισε χρυσό μετάλλιο. Το 2012, ο Μπερν εισήχθη στο Hall of Fame του Χόκεϊ του Ιλινόις για τη σημασία του στον κόσμο του χόκεϊ με έλκηθρο.
Λαχτάρα για χειρισμό μηχανημάτων
Μέσα από όλα αυτά, ο Μπερν λαχταρούσε να επιστρέψει στην πρώτη του αγάπη να χειρίζεται βαριά μηχανήματα. Γι' αυτό έπαιξε ένα στοίχημα το 2014 και πήρε συνέντευξη με την IUOE Local 150 όταν άκουσε ότι ήταν προσλήψεις.
Τι μπορώ να πω? Πάντα μου άρεσε ο βαρύς εξοπλισμός. Υπήρχε κάτι σχετικά με αυτούς τους κινητήρες ντίζελ και τη δύναμη αυτών των μηχανών και τι μπορείτε να κάνετε με αυτούς, είπε.
Ο διευθυντής επιχειρήσεων του Local 150 Jim Sweeney κοίταξε το βιογραφικό του Byrne και εντυπωσιάστηκε. «Μπορείς να λειτουργήσεις όλες αυτές τις μηχανές;» ρώτησε, θυμάται ο Μπερν. «Ναι, κύριε, μπορώ», απάντησε ο Μπερν. Ένα τηλεφώνημα αργότερα, ο Μπερν στάλθηκε για εκπαίδευση. Όταν πήγε με πατερίτσες στο χώρο, κάποιοι υπέθεσαν ότι προσπαθούσε να πιάσει δουλειά γραφείου. Αλλά ο Μπερν σκαρφάλωσε στα βαριά μηχανήματα και τους απέδειξε ότι έκαναν λάθος — χειρίζονταν μπουλντόζες, φορτωτές και εκσκαφείς με επιδεξιότητα, παρά την αναπηρία του.
Τώρα δεν με βλέπουν ως άτομο που έχει σωματική αναπηρία. Με βλέπουν σαν έναν από τους αδελφούς τους, είπε.
Έξι χρόνια αργότερα, η ζωή του Μπερν είναι καλύτερη από ποτέ. Είναι παντρεμένος με τρία παιδιά, παίζει ακόμα γκολφ, είναι εθελοντής στο Shirley Ryan AbilityLab και είναι ακόμα βαθιά στη δεύτερη δράση του ως εργάτης οικοδομών. Εργάζεται για την Κατασκευή Walsh, σκάβοντας αποχετευτικές γραμμές και γραμμές ύδρευσης για το έργο επέκτασης O'Hare. Λέει ότι είναι ευγνώμων για κάθε στιγμή.
Ποτέ δεν πίστευα ότι θα επέστρεφα στη λειτουργία ξανά – όσο κι αν το ήθελα βαθιά μέσα μου. Για να σκεφτώ, θα είχα αυτή την ευκαιρία στη ζωή να είμαι με τους καλύτερους από αυτούς εκεί έξω αυτή τη στιγμή και να κάνω μια δουλειά που πάντα ήθελα να κάνω, λοιπόν…
Η φωνή του Μπερν τρέμει από συγκίνηση και φεύγει.
Diele: