Οι καλές στιγμές επιστρέφουν στο αγαπημένο εστιατόριο Little Village
Οι επιχειρήσεις μειώθηκαν κατά 75% στο La Catedral κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Πριν από δέκα χρόνια, ο Ambrocio Gonzalez έριξε μια ματιά στο πέτρινο κτίριο με τον πυργίσκο που μοιάζει με εκκλησία και σκέφτηκε: Αυτό δεν πρόκειται ποτέ να λειτουργήσει ως μεξικάνικο εστιατόριο.
Σκέφτηκε μάλιστα να καλύψει την κρεμ πέτρα με πορτοκαλί και πράσινο χρώμα.
Αλλά αυτός και ο συνεργάτης του μετακόμισαν στο κτίριο στη γωνία West 25th και South Christiana στη γειτονιά Little Village — και δεν άργησε πολύς καιρός που οι άνθρωποι έκαναν ουρά, μερικές φορές για δύο ώρες, για να πιουν τον μεξικάνικο καφέ του Gonzalez και να καταβροχθίσουν τα τσιλακίλια του.
Αυτές οι ταραχώδεις, χαρούμενες μέρες επέστρεψαν στο δημοφιλές La Catedral Cafe μετά από μήνες αγωνιώδους ανησυχίας και αβεβαιότητας κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Νιώθω ότι επιστρέφουμε στην κανονικότητα τώρα. Είμαστε λοιπόν πολύ, πολύ χαρούμενοι και πολύ ευλογημένοι, είπε ο Gonzalez την Παρασκευή το πρωί, λίγο αφότου ο κυβερνήτης J.B. Pritzker, η δήμαρχος Lori Lightfoot και άλλοι αξιωματούχοι χρησιμοποίησαν το εστιατόριο ως φόντο για να μιλήσουν για την ανάκαμψη μετά την πανδημία.
Ο Γκονζάλες ήταν σε ονειρεμένες διακοπές στην Ευρώπη όταν η πανδημία σάρωσε. Έκοψε το ταξίδι, επιστρέφοντας στο Σικάγο στις αρχές Μαρτίου 2020. Ήταν σε καραντίνα για δύο εβδομάδες — αλλά έβλεπε το υλικό από τις κάμερες ασφαλείας του εστιατορίου του. Σχεδόν κανείς δεν ερχόταν στο εστιατόριό του.
Στη χειρότερη περίπτωση, οι επιχειρήσεις μειώθηκαν κατά 75%, είπε. Τα χρήματα από το ομοσπονδιακό ταμείο αναζωογόνησης εστιατορίων βοήθησαν, είπε. Το πρόγραμμα παρείχε κεφάλαια ίσα με την απώλεια εσόδων μιας επιχείρησης που σχετίζεται με τον COVID-19 έως και 10 εκατομμύρια $ ανά επιχείρηση. Τα χρήματα δεν χρειάζεται να επιστραφούν υπό την προϋπόθεση ότι θα χρησιμοποιηθούν πριν από τις 11 Μαρτίου 2023.
Βοήθησε επίσης η κατεδάφιση του κτιρίου δίπλα στο εστιατόριο. Του έδωσε χώρο να στήσει μια τεράστια σκηνή για φαγητό σε εξωτερικό χώρο. Δεν χρειάστηκε να απολύσει κανέναν από τους 17 υπαλλήλους του, αν και έπρεπε να τους μειώσει το ωράριο.
Αλλά η ενοικίαση της σκηνής κόστιζε 3.000 δολάρια την εβδομάδα και οι θερμάστρες δεν έκαναν πολλά για να κρατήσουν μακριά το κρύο, είπε.
Διασκεδάσαμε, διασκέδασαν οι υπάλληλοι — γιατί ήταν κάτι νέο και για αυτούς, είπε ο Γκονζάλες.
Και τώρα, με την επαναλειτουργία της πόλης, οι γραμμές επιστρέφουν έξω από το La Catedral. Μέσα την Παρασκευή, ήταν πολύβουο – τσουγκρίζοντας πιάτα, προσωπικό αναμονής που έτρεχε από τραπέζι σε τραπέζι ανάμεσα σε τοίχους στολισμένους με θρησκευτικά κειμήλια, μερικά από την πατρίδα του Γκονζάλες, τη Γκουανταλαχάρα.
Λατρεύω αυτό το μέρος γιατί είναι τόσο πλούσιο σε πολιτισμό. Το προσωπικό είναι πραγματικά φιλικό. Το φαγητό, μπορείτε να καταλάβετε αμέσως ότι το κάνουν με αγάπη και είναι νόστιμο, είπε η Heidy Rivera, 26 ετών, η οποία έτρωγε με την αδερφή της, Josie Rivera, και οι δύο έκαναν το δεύτερο ταξίδι τους στο εστιατόριο σε τόσες μέρες.
Η επιχείρηση είναι τόσο καλή που ο Gonzalez σχεδιάζει να επεκταθεί σε άλλο χώρο στη διπλανή γωνία της διασταύρωσης.
Νιώθω σαν ροκ σταρ όταν βλέπω ένα εστιατόριο τόσο γεμάτο, είπε.
Diele: