Ο Stephen Sondheim, θρύλος του μουσικού θεάτρου πίσω από τα «Sweeney Todd», «West Side Story» πέθανε σε ηλικία 91 ετών
Ο Sondheim επηρέασε πολλές γενιές θεατρικών τραγουδοποιών, ιδιαίτερα με μιούζικαλ ορόσημα όπως το Company, το Follies και ο Sweeney Todd, που θεωρούνται από τα καλύτερα έργα του
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Πέθανε ο Stephen Sondheim, ο τραγουδοποιός που αναμόρφωσε το αμερικανικό μουσικό θέατρο στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα με τους έξυπνους, περίπλοκους στίχους του, τη χρήση υποβλητικών μελωδιών και την προθυμία του να ασχοληθεί με ασυνήθιστα θέματα. Ήταν 91.
Ο θάνατος του Sondheim ανακοινώθηκε από τον δικηγόρο του που εδρεύει στο Τέξας, Rick Pappas, ο οποίος είπε στους New York Times ο συνθέτης πέθανε την Παρασκευή στο σπίτι του στο Roxbury του Κονέκτικατ. Ο Παππάς δεν απάντησε σε κλήσεις και μηνύματα στο Associated Press.
Ο Sondheim επηρέασε πολλές γενιές θεατρικών τραγουδοποιών, ιδιαίτερα με τέτοια μιούζικαλ ορόσημα όπως το Company, το Follies και ο Sweeney Todd, τα οποία θεωρούνται από τα καλύτερα έργα του. Η πιο διάσημη μπαλάντα του, Send in the Clowns, έχει ηχογραφηθεί εκατοντάδες φορές, μεταξύ των οποίων ο Frank Sinatra και η Judy Collins.
Ο καλλιτέχνης αρνήθηκε να επαναλάβει τον εαυτό του, βρίσκοντας έμπνευση για τις εκπομπές του σε τόσο διαφορετικά θέματα όπως μια ταινία του Ingmar Bergman (A Little Night Music), το άνοιγμα της Ιαπωνίας στη Δύση (Pacific Overtures), ο Γάλλος ζωγράφος Georges Seurat (Κυριακή στο πάρκο με George), τα παραμύθια του Γκριμ (Into the Woods) ακόμη και οι δολοφόνοι των Αμερικανών προέδρων (Assassins), μεταξύ άλλων.
Το θέατρο έχασε μια από τις μεγαλύτερες ιδιοφυΐες του και ο κόσμος έχασε έναν από τους μεγαλύτερους και πιο πρωτότυπους συγγραφείς του. Δυστυχώς, υπάρχει τώρα ένας γίγαντας στον ουρανό. Αλλά η λαμπρότητα του Stephen Sondheim θα είναι ακόμα εδώ καθώς τα θρυλικά τραγούδια και τα σόου του θα παίζονται για πάντα, έγραψε ο παραγωγός Cameron Mackintosh σε αφιέρωμα.
Έξι από τα μιούζικαλ του Sondheim κέρδισαν βραβεία Tony για την καλύτερη μουσική και έλαβε επίσης ένα βραβείο Πούλιτζερ (Κυριακή στο πάρκο), ένα Όσκαρ (για το τραγούδι Sooner or Later από την ταινία Dick Tracy), πέντε βραβεία Olivier και το Προεδρικό Μετάλλιο του Τιμή. Το 2008, έλαβε το βραβείο Tony για επίτευγμα ζωής.
Η μουσική και οι στίχοι του Sondheim έδωσαν στα σόου του ένα σκοτεινό, δραματικό πλεονέκτημα, ενώ πριν από αυτόν, ο κυρίαρχος τόνος των μιούζικαλ ήταν αφρώδης και κωμικός. Μερικές φορές επικρίθηκε ως συνθέτης άχαρων τραγουδιών, ένα σήμα που δεν ενοχλούσε τον Sondheim. Ο Frank Sinatra, ο οποίος είχε μια επιτυχία με το Send in the Clowns του Sondheim, παραπονέθηκε κάποτε: Θα μπορούσε να με κάνει πολύ πιο ευτυχισμένο αν έγραφε περισσότερα τραγούδια για τραγουδιστές του σαλούν σαν εμένα.
Για τους λάτρεις του θεάτρου, η κομψότητα και η λαμπρότητα του Sondheim τον έκαναν σύμβολο. Ένα θέατρο του Μπρόντγουεϊ πήρε το όνομά του. Ένα εξώφυλλο περιοδικού της Νέας Υόρκης ρώτησε Είναι ο Sondheim Θεός; Η εφημερίδα Guardian είχε κάποτε αυτό το ερώτημα: Είναι ο Stephen Sondheim ο Σαίξπηρ του μουσικού θεάτρου;
Ένας υπέρτατος λογοτέχνης — και ένας άπληστος παίκτης των λογοπαιχνιδιών — η χαρά της γλώσσας του Sondheim έλαμψε. Το αντίθετο του αριστερού είναι σωστό/Το αντίθετο του δεξιού είναι λάθος/Έτσι, όποιος είναι αριστερός είναι λάθος, σωστά; έγραψε στο Anyone Can Whistle. Στο Company, έγραψε τις γραμμές: Τα καλά πράγματα γίνονται καλύτερα/Το κακό γίνεται χειρότερο/Περίμενε — νομίζω ότι το εννοούσα αντίστροφα.
Προσέφερε τις τρεις αρχές που είναι απαραίτητες για έναν τραγουδοποιό στον πρώτο τόμο των συλλεγόμενων στίχων του — Το περιεχόμενο υπαγορεύει τη φόρμα, το λιγότερο είναι περισσότερο και ο Θεός είναι στις λεπτομέρειες. Όλες αυτές οι αλήθειες, έγραψε, ήταν στην υπηρεσία της Διαύγειας, χωρίς την οποία τίποτα άλλο δεν έχει σημασία. Μαζί οδήγησαν σε εκπληκτικές γραμμές όπως: Είναι ένας πολύ σύντομος δρόμος από το τσίμπημα και τη γροθιά μέχρι το σφίξιμο και το πουγκί και τη σύνταξη.
Διδασκόμενος από όχι λιγότερο μια ιδιοφυΐα από τον Oscar Hammerstein, ο Sondheim ώθησε το μιούζικαλ σε ένα πιο σκοτεινό, πλουσιότερο και πιο διανοητικό μέρος. Αν σκέφτεστε έναν στίχο του θεάτρου ως διήγημα, όπως εγώ, τότε κάθε γραμμή έχει το βάρος μιας παραγράφου, έγραψε στο βιβλίο του το 2010, Finishing the Hat, τον πρώτο τόμο της συλλογής στίχων και σχολίων του.
Στις αρχές της καριέρας του, ο Sondheim έγραψε τους στίχους για δύο παραστάσεις που θεωρούνται κλασικές της αμερικανικής σκηνής, το West Side Story (1957) και το Gypsy (1959). Το West Side Story, με μουσική του Leonard Bernstein, μεταφύτευσε το Romeo and Juliet του Shakespeare στους δρόμους και τις συμμορίες της σύγχρονης Νέας Υόρκης. Ο Gypsy, σε μουσική της Jule Styne, αφηγήθηκε την παρασκηνιακή ιστορία της απόλυτης μητέρας του θεάτρου και της κόρης που μεγάλωσε σε Gypsy Rose Lee.
Μόλις το 1962 ο Sondheim έγραψε τόσο μουσική όσο και στίχους για μια παράσταση στο Μπρόντγουεϊ, και αποδείχτηκε ότι ήταν ένα απίστευτο - το κακόγουστο A Funny Thing Happened on the Way to the Forum, με πρωταγωνιστή τον Zero Mostel ως πονηρός σκλάβος στην αρχαία Ρώμη που λαχταρούσε να είσαι ελεύθερος.
Ωστόσο, το επόμενο σόου του, Anyone Can Whistle (1964), απέτυχε, έχοντας μόνο εννέα παραστάσεις, αλλά πέτυχε μια λατρεία μετά την κυκλοφορία της ηχογράφησης του καστ. Η λυρική συνεργασία του Sondheim το 1965 με τον συνθέτη Richard Rodgers — Do I Hear a Waltz; — αποδείχτηκε επίσης προβληματική. Το μιούζικαλ, βασισμένο στο έργο The Time of the Cuckoo, προβλήθηκε για έξι μήνες αλλά ήταν μια δυστυχισμένη εμπειρία και για τους δύο άντρες, που δεν τα πήγαιναν καλά.
Ήταν η Company, η οποία άνοιξε στο Μπρόντγουεϊ τον Απρίλιο του 1970, που εδραίωσε τη φήμη του Sondheim. Οι επεισοδιακές περιπέτειες ενός εργένη (τον οποίο υποδύεται ο Ντιν Τζόουνς) με την αδυναμία να δεσμευτεί σε μια σχέση χαιρετίστηκαν ως αποτύπωση της εμμονικής φύσης των επίμονων, εγωκεντρικών Νεοϋορκέζων. Η παράσταση, σε παραγωγή και σκηνοθεσία του Hal Prince, κέρδισε στο Sondheim τον πρώτο του Tony για την καλύτερη μουσική. Το Ladies Who Lunch έγινε πρότυπο για την Elaine Stritch.
Την επόμενη χρονιά, ο Sondheim έγραψε τη μουσική για το Follies, μια ματιά στις γκρεμισμένες ελπίδες και τα απογοητευμένα όνειρα των γυναικών που είχαν εμφανιστεί σε πολυτελείς επιθεωρήσεις τύπου Ziegfeld. Η μουσική και οι στίχοι απέτισαν φόρο τιμής σε μεγάλους συνθέτες του παρελθόντος όπως ο Jerome Kern, ο Cole Porter the Gershwins.
Το 1973 άνοιξε το A Little Night Music, με πρωταγωνιστές τους Glynis Johns και Len Cariou. Βασισμένο στο Smiles of a Summer Night του Bergman, αυτό το θλιβερό ειδύλλιο των μεσήλικων εραστών περιέχει το τραγούδι Send in the Clowns, το οποίο κέρδισε δημοτικότητα εκτός του σόου. Μια αναβίωση το 2009 με πρωταγωνίστρια την Angela Lansbury και η Catherine Zeta-Jones ήταν υποψήφια για την καλύτερη αναβίωση Tony.
Το Pacific Overtures, με ένα βιβλίο του John Weidman, ακολούθησε το 1976. Το μιούζικαλ, σε παραγωγή και σκηνοθεσία του Prince, δεν γνώρισε οικονομική επιτυχία, αλλά απέδειξε τη δέσμευση του Sondheim στο ασυνήθιστο υλικό, φιλτράροντας την ιστορία του για τον εκδυτικισμό της Ιαπωνίας μέσω ενός υβριδικού Αμερικάνικο-Καμπούκι στυλ.
Το 1979, ο Sondheim και ο Prince συνεργάστηκαν σε αυτό που πολλοί πιστεύουν ότι είναι το αριστούργημα του Sondheim, την αιματηρή αλλά συχνά σκοτεινά αστεία Sweeney Todd. Ένα φιλόδοξο έργο, πρωταγωνίστησε τον Cariou στον ομώνυμο ρόλο ως δολοφόνος κουρέας του οποίου οι πελάτες καταλήγουν σε κρεατόπιτες που ψήνονται από τον πρόθυμο συνεργό του Todd, τον οποίο υποδύεται η Angela Lansbury.
Η συνεργασία Sondheim-Prince κατέρρευσε δύο χρόνια αργότερα, μετά το Merrily We Roll Along, ένα μιούζικαλ που ανίχνευσε μια φιλία από τη συμβιβαστική μέση ηλικία των χαρακτήρων μέχρι την ιδεαλιστική τους νεότητα. Η παράσταση, βασισμένη σε ένα έργο των Τζορτζ Σ. Κάουφμαν και Μος Χαρτ, προβλήθηκε μόνο δύο εβδομάδες στο Μπρόντγουεϊ. Αλλά και πάλι, όπως και με το Anyone Can Whistle, η αρχική του ηχογράφηση από το καστ βοήθησε το Merrily We Roll Along να γίνει αγαπημένο στους λάτρεις του μουσικού θεάτρου.
Το Sunday in the Park, γραμμένο με τον James Lapine, μπορεί να είναι η πιο προσωπική παράσταση του Sondheim. Μια ιστορία ασυμβίβαστης καλλιτεχνικής δημιουργίας, αφηγήθηκε την ιστορία του καλλιτέχνη Georges Seurat, τον οποίο υποδύεται η Mandy Patinkin. Ο ζωγράφος βυθίζει τα πάντα στη ζωή του, συμπεριλαμβανομένης της σχέσης του με το μοντέλο του (Bernadette Peters), για την τέχνη του.) Αναβίωσε πρόσφατα στο Broadway το 2017 με τον Jake Gyllenhaal.)
Τρία χρόνια μετά το ντεμπούτο της Κυριακής, ο Sondheim συνεργάστηκε ξανά με τον Lapine, αυτή τη φορά στο παραμυθένιο μιούζικαλ Into the Woods. Στην παράσταση πρωταγωνίστησε ο Peters ως μια λαμπερή μάγισσα και ασχολήθηκε κυρίως με τις ταραχώδεις σχέσεις μεταξύ γονέων και παιδιών, χρησιμοποιώντας διάσημους παραμυθιακούς χαρακτήρες όπως η Σταχτοπούτα, η Κοκκινοσκουφίτσα και η Ραπουνζέλ. Αναβίωσε πρόσφατα το καλοκαίρι του 2012 στο Central Park από το The Public Theatre.
Το Assassins άνοιξε εκτός Μπρόντγουεϊ το 1991 και εξέταζε τους άνδρες και τις γυναίκες που ήθελαν να σκοτώσουν προέδρους, από τον John Wilkes Booth μέχρι τον John Hinckley. Η σειρά έλαβε ως επί το πλείστον αρνητικές κριτικές στην αρχική της ενσάρκωση, αλλά πολλοί από αυτούς τους κριτικούς αντιστράφηκαν 13 χρόνια αργότερα, όταν η παράσταση έγινε στο Broadway και κέρδισε το βραβείο Tony για την καλύτερη μουσική αναβίωση.
Το πάθος ήταν μια άλλη σοβαρή ματιά στην εμμονή, αυτή τη φορά μια απελπισμένη γυναίκα, την οποία υποδύεται η Donna Murphy, ερωτευμένη με έναν όμορφο στρατιώτη. Παρά το γεγονός ότι κέρδισε το καλύτερο μιούζικαλ Tony το 1994, το σόου κατάφερε μετά βίας έξι μήνες.
Μια νέα έκδοση του The Frogs, με πρόσθετα τραγούδια του Sondheim και ένα αναθεωρημένο βιβλίο του Nathan Lane (ο οποίος επίσης πρωταγωνίστησε στην παραγωγή), έπαιξε το Lincoln Center το καλοκαίρι του 2004. Η παράσταση, βασισμένη στην κωμωδία του Αριστοφάνη, είχε αρχικά γίνει 20 χρόνια νωρίτερα στο κολυμβητήριο του Yale University.
Ένα από τα πιο προβληματικά σόου του ήταν το Road Show, το οποίο επανένωσε τους Sondheim και Weidman και πέρασε χρόνια δουλεύοντας. Αυτή η ιστορία των αδερφών Μίζνερ, των οποίων τα σχέδια πλουτισμού στις αρχές του 20ου αιώνα έφτασε τελικά στο Public Theatre το 2008 αφού πέρασε από πολλούς διαφορετικούς τίτλους, σκηνοθέτες και καστ. Το μιούζικαλ ήταν μια επανεπεξεργασία της παραγωγής του Goodman Theatre του 2003 με τον προηγούμενο τίτλο του Bounce.
Σε μια συνέντευξη του 2003 στους Sun-Times καθώς ο Bounce επρόκειτο να κάνει το ντεμπούτο του, ο Sondheim σκέφτηκε τη θεατρική διαδικασία, κυρίως το εργαστήριο: Μεγάλωσα πριν από την έκρηξη του off-Broadway και του περιφερειακού θεάτρου. Αυτά τα μέρη είναι υπέροχα, αλλά δεν μπορείτε να ζήσετε όταν η εκπομπή σας παρουσιάζεται σε ένα σπίτι 200 θέσεων. Και το να ανεβαίνεις τη δουλειά σου μια φορά κάθε τρία χρόνια δεν είναι αρκετό, γιατί ο μόνος τρόπος για να μάθεις τι λειτουργεί είναι να το βάλεις μπροστά σε ζωντανό κοινό. Στο μουσικό θέατρο πρέπει να σμιλεύεις και να διαμορφώνεις το έργο δημόσια. Δεν είναι σαν να γράφεις ένα μυθιστόρημα σε ένα δωμάτιο κάπου. το κοινό είναι ουσιαστικό μέρος του συνόλου της εμπειρίας.
Δούλευε σε ένα νέο μιούζικαλ με τον θεατρικό συγγραφέα της Venus in Fur, David Ives, ο οποίος αποκάλεσε τον συνεργάτη του ιδιοφυΐα. Όχι μόνο τα μιούζικαλ του είναι λαμπρά, αλλά δεν μπορώ να σκεφτώ άλλον άνθρωπο του θεάτρου που να έχει καταγράψει τόσο εύγλωττα μια ολόκληρη εποχή, είπε ο Άιβς το 2013. Είναι το πνεύμα της εποχής κατά κάποιο τρόπο.
Σε μια συνέντευξη του 2010 στους Sun-Times, ο βετεράνος ηθοποιός του Μπρόντγουεϊ Μάικλ Σερβέρες, ο οποίος έπαιζε στο Φεστιβάλ Ραβίνια ως μέρος ενός γκαλά αφιερώματος για τα 80α γενέθλια του Sondheim είπε για τον συνθέτη: Η ικανότητα του Σόνχαϊμ να ενσωματώνει χαρακτήρα και ψυχολογία στο κείμενο και η μελωδία ενός τραγουδιού είναι μοναδική. Μοιάζει περισσότερο με Σαίξπηρ παρά με συνηθισμένο μουσικό θέατρο. Κάθε τραγούδι έχει μια τέτοια οργανική τοποθέτηση στην αφήγηση.
Ο Sondheim γεννήθηκε στις 22 Μαρτίου 1930, σε μια πλούσια οικογένεια, τον μοναδικό γιο του κατασκευαστή φορεμάτων Herbert Sondheim και της Helen Fox Sondheim. Στα 10, οι γονείς του χώρισαν και η μητέρα του Sondheim αγόρασε ένα σπίτι στο Doylestown, Pa., όπου ένας από τους γείτονές τους στην κομητεία Bucks ήταν ο στιχουργός Oscar Hammerstein II, του οποίου ο γιος, James, ήταν συγκάτοικος του Sondheim στο οικοτροφείο. Ήταν ο Όσκαρ Χάμερσταϊν που έγινε ο επαγγελματίας μέντορας και καλός φίλος του νεαρού.
Είχε μια μοναχική παιδική ηλικία, που κάποτε περιλάμβανε λεκτική κακοποίηση από την ψυχρή μητέρα του. Έλαβε ένα γράμμα στα 40 του από εκείνη που του έλεγε ότι μετάνιωσε που τον γέννησε. Συνέχισε να τη στηρίζει οικονομικά και να τη βλέπει περιστασιακά, αλλά δεν παρευρέθηκε στην κηδεία της.
Ο Sondheim φοίτησε στο Williams College στη Μασαχουσέτη, όπου ειδικεύτηκε στη μουσική. Μετά την αποφοίτησή του, έλαβε υποτροφία δύο ετών για να σπουδάσει με τον συνθέτη της avant-garde Milton Babbitt.
Μία από τις πρώτες δουλειές του Sondheim ήταν να γράφει σενάρια για την τηλεοπτική εκπομπή Topper, η οποία προβλήθηκε για δύο χρόνια (1953-1955). Την ίδια περίοδο, ο Sondheim έγραψε το πρώτο του μιούζικαλ, Saturday Night, την ιστορία μιας ομάδας νέων στο Μπρούκλιν τη δεκαετία του 1920. Επρόκειτο να ανοίξει στο Μπρόντγουεϊ το 1955, αλλά ο παραγωγός του πέθανε τη στιγμή που το μιούζικαλ επρόκειτο να βγει στην παραγωγή και η παράσταση ακυρώθηκε. Το Saturday Night έφτασε τελικά στη Νέα Υόρκη το 1997 σε μια μικρή παραγωγή εκτός Μπρόντγουεϊ.
Ο Sondheim έγραφε σπάνια για τις ταινίες. Συνεργάστηκε με τον ηθοποιό Anthony Perkins στο σενάριο για το μυστήριο δολοφονίας του 1973 The Last of Sheila, και εκτός από τη δουλειά του στον Dick Tracy (1990), έγραψε μουσικές για ταινίες όπως Stavisky του Alain Resnais (1974) και Reds του Warren Beatty (1981) .
Με τα χρόνια, υπήρξαν πολλές αναβιώσεις στο Μπρόντγουεϊ των παραστάσεων του Sondheim, ειδικά των Gypsy, που είχαν μετενσαρκώσεις με πρωταγωνίστριες την Angela Lansbury (1974), τον Tyne Daly (1989) και τον Peters (2003). Αλλά υπήρχαν επίσης παραγωγές του A Funny Thing, μια με τον Phil Silvers το 1972 και μια άλλη με πρωταγωνιστή τον Nathan Lane το 1996. Into the Woods με τη Vanessa Williams το 2002. ακόμη και από τις λιγότερο επιτυχημένες παραστάσεις του Sondheim, όπως οι Assassins και οι Pacific Overtures, και οι δύο το 2004. Η Sweeney Todd έχει παρουσιαστεί σε όπερες σε όλο τον κόσμο. Ένα επανασχεδιασμένο West Side Story άνοιξε στο Broadway το 2020 και ένα scrambled Company άνοιξε στο Broadway το 2021 με εναλλαγή των φύλων των ηθοποιών.
Τα τραγούδια του Sondheim έχουν χρησιμοποιηθεί εκτενώς σε επιθεωρήσεις, τα πιο γνωστά είναι το Side by Side by Sondheim (1976) στο Broadway και το Putting It Together, εκτός Broadway με την Julie Andrews το 1992 και στο Broadway με την Carol Burnett το 1999. Η Φιλαρμονική της Νέας Υόρκης δημιούργησε μια εταιρεία με αστέρια το 2011 με τον Neil Patrick Harris και τον Stephen Colbert. Ήχοι από τα μιούζικαλ του έχουν εμφανιστεί πρόσφατα παντού, από το Marriage Story μέχρι το The Morning Show.
Ένα ντοκιμαντέρ του HBO σε σκηνοθεσία Lapine, Six by Sondheim, προβλήθηκε το 2013 και αποκάλυψε ότι του άρεσε να συνθέτει ξαπλωμένος και μερικές φορές απολάμβανε ένα κοκτέιλ για να χαλαρώσει καθώς έγραφε. Αποκάλυψε μάλιστα ότι πραγματικά ερωτεύτηκε μόνο αφού έφτασε τα 60, πρώτα με τον δραματουργό Πίτερ Τζόουνς και μετά τα τελευταία του χρόνια με τον Τζεφ Ρόμλεϊ.
Τον Σεπτέμβριο του 2010, το Θέατρο Henry Miller μετονομάστηκε σε Θέατρο Stephen Sondheim. Είμαι βαθιά ντροπιασμένος. Είμαι ενθουσιασμένος, αλλά βαθιά ντροπιασμένος, είπε καθώς ο ήλιος έπεφτε πάνω από δεκάδες θαυμαστές που χειροκροτούσαν στην Times Square. Στη συνέχεια αποκάλυψε την τελειομανία του: Πάντα μισούσα το επίθετό μου. Απλώς δεν τραγουδάει.
Diele: