Ο νεαρός υπηρετεί την άμυνα του Bears στο upstreaming
Η άμυνα δυσκολεύεται από τότε που ο Robert Quinn και ο Roquan Smith ανταλλάχθηκαν. Αλλά με τέσσερις πρωτάρηδες να ξεκινούν εναντίον των Lions - Kyler Gordon, Jaquan Brisker, Jack Sanborn και Dominique Robinson - ο προπονητής Matt Eberflus είναι σίγουρος ότι θέτει τα θεμέλια για μελλοντική επιτυχία.
Ο αρχάριος linebacker των Bears, Jack Sanborn, είχε δύο αποβολές από τον στρατηγό των Lions, Jared Goff, την περασμένη εβδομάδα — στο δεύτερο ξεκίνημά του στο NFL.
Ashlee Rezin/Sun-Times
Ακόμη και με όλα τα βλέμματα στραμμένα στον στρατηγό Τζάστιν Φιλντς και την υπόλοιπη επίθεση του συντονιστή Λουκ Γκέτσι, εξακολουθεί να είναι δύσκολο να αγνοήσει κανείς ένα ενοχλητικό ζήτημα με την ανακατασκευή Bears: Ποια είναι η συμφωνία με αυτήν την άμυνα;
Όταν ο προπονητής Ματ Έμπερφλους παρουσίαζε το H.I.T.S. Αρχικά ως αμυντικός συντονιστής του πρώτου έτους με τους Colts το 2018, αυτή ήταν η εποχή της σεζόν που άρχισε πραγματικά να ξεκινά.
Οι Colts επέτρεψαν 376,2 γιάρδες και 23,3 πόντους ανά παιχνίδι στους πρώτους εννέα αγώνες, αλλά 292,7 γιάρδες και 14 πόντους ανά παιχνίδι στους τελευταίους επτά. Οι Colts τερμάτισαν 10οι στο NFL σε επιτρεπόμενους πόντους και 11οι σε επιτρεπόμενες γιάρδες.
Οι Bears οδεύουν προς την αντίθετη κατεύθυνση στην πρώτη τους σεζόν υπό τον Eberflus και τον αμυντικό συντονιστή Alan Williams. Στα πρώτα επτά παιχνίδια, η άμυνα των Bears ήταν ενθαρρυντική, αν όχι πραγματικά καλή: 12η στο NFL σε γιάρδες (330 ανά παιχνίδι) και ισοβαθμούν στην έβδομη θέση σε πόντους (18,9 ανά παιχνίδι). Ακόμη και το χειρότερο παιχνίδι - επιτρεπόμενοι 27 πόντοι εναντίον των Packers την εβδομάδα 2 - θα ήταν αρκετά καλό για να κερδίσει οποιοδήποτε από τα τρία τελευταία παιχνίδια.
Αλλά από τότε που ο Robert Quinn ανταλλάχθηκε στο αμυντικό άκρο στις 26 Οκτωβρίου και ο linebacker Roquan Smith μοιράστηκε στις 31 Οκτωβρίου, ο πάτος έχει πέσει έξω. Στα τρία τελευταία παιχνίδια - τα δύο τελευταία χωρίς αυτούς τους παίκτες - η άμυνα των Bears επέτρεψε 381 γιάρδες και 33,7 πόντους ανά παιχνίδι.
Ακόμη και η αριστεία των Bears στο δεύτερο ημίχρονο έχει ξεθωριάσει από τότε που έφυγαν ο Κουίν και ο Σμιθ. Οι Bears επέτρεψαν μόνο πέντε πόντους ανά παιχνίδι και δύο συνολικά touchdown στο δεύτερο ημίχρονο στα πρώτα επτά παιχνίδια. Έχουν επιτρέψει 14 πόντους ανά παιχνίδι και έξι συνολικά touchdown στο δεύτερο ημίχρονο στα τρία τελευταία.
Αυτό φαίνεται σαν νέο έδαφος για την Eberflus και σίγουρα είναι από μία άποψη: Με τον Smith και τον Quinn να έχουν φύγει και το αμυντικό άκρο Al-Quadin Muhammad εκτός με τραυματισμό, τέσσερις πρωτάρηδες ξεκίνησαν εναντίον των Lions (κόρνερ Kyler Gordon, ασφάλεια Jaquan Brisker, linebacker Jack Sanborn και αμυντικό τέλος Dominique Robinson).
«Αυτοί οι τύποι που κάνουν τη δουλειά που κάνουν είναι ανεκτίμητης αξίας», είπε ο Eberflus. «Αυτοί οι τύποι αποκτούν εμπειρίες που δεν μπορούν να αναπαράγουν [στην πράξη] και που πρέπει να αποκτήσουν. Κάθε χρονιά είναι διαφορετική. Έχετε να κάνετε με ένα διαφορετικό σύνολο δεξιοτήτων, ένα διαφορετικό μάτσο από παιδιά με τους οποίους συνεργάζεστε στην άμυνα ή στην επίθεση ή στο λάκτισμα, και είναι δουλειά μας να διασφαλίσουμε ότι βάζουμε το καλύτερο προϊόν εκεί έξω».
Όπως κάθε προπονητής, ο Eberflus είναι πρόθυμος να δώσει μια ευκαιρία σε πρωτάρηδες και άπειρους παίκτες. Ο Γκόρντον και ο Μπρίσκερ είναι οι επιλογές του δεύτερου γύρου του ντραφτ που άρχισαν να δουλεύουν τη στιγμή που έφτασαν στο Halas Hall. Ο Ρόμπινσον, ωστόσο, δεν ήταν μόνο επιλογή του πέμπτου γύρου, αλλά και ένα μακροπρόθεσμο έργο, επειδή είχε παίξει μόνο 16 παιχνίδια στην άμυνα, αφού έπαιξε με δέκτη στο Μαϊάμι (Οχάιο).
Και ο Σάνμπορν είναι ένας ελεύθερος παράγοντας χωρίς σύνταξη, ο οποίος ήταν εντυπωσιακός κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας στην άμυνα και στις ειδικές ομάδες. Με τον Smith να ανταλλάσσεται, ο Eberflus έχει πιο έμπειρες επιλογές στους Matt Adams και Joe Thomas, αλλά ο Sanborn κέρδισε την ευκαιρία.
Δεν μπορούμε να πούμε πού θα πάει αυτό το πράγμα, αλλά οι αρκούδες δίνουν στον εαυτό τους την καλύτερη ευκαιρία να αναπτυχθούν. Η μόνη θέση όπου ένας βετεράνος που δεν φαίνεται να είναι στην επόμενη ομάδα πλέι οφ παίζει μπροστά σε έναν νεαρό παίκτη είναι το σωστό τάκλιν, όπου ο Ράιλι Ράιφ έχει αντικαταστήσει τον Λάρι Μπορομ.
Οι ισοδύναμοι St. Brown και Dante Pettis που παίζουν μπροστά από τον αρχάριο δέκτη Velus Jones μπορεί να ταιριάζουν σε αυτήν την κατηγορία, αλλά δεν μπορείτε να πάρετε τόσες πολλές πιθανότητες στην επίθεση, όπου τα λάθη μπορούν να βλάψουν την ανάπτυξη του Fields - ή να τον τραυματίσουν.
Στην άμυνα, ωστόσο, ο Eberflus είναι πιο πρόθυμος να πάρει μερικά κομμάτια τώρα για μεγαλύτερη απόδοση αργότερα — και ίσως ακόμη και αυτή τη σεζόν.
«Χτίζετε ένα θεμέλιο όροφο», είπε. «Το H.I.T.S. αρχή, θέλουμε να οικοδομήσουμε πάνω σε αυτό. Προφανώς, θέλουμε να αφαιρέσουμε περισσότερο την μπάλα. Θα εργαστούμε επιμελώς για να γίνουν αυτά τα πράγματα. Αλλά η εμπειρία που αποκομίζουν αυτά τα παιδιά είναι ανεκτίμητη.»
Diele: