Ο Μπίλι Γκάρετ Τζούνιορ, ο μοναδικός παίκτης του ΝΒΑ με δρεπανοκυτταρική αναιμία, αποτελεί έμπνευση
Γκάρετ: «Είναι σαν διπλή σύγκρουση. Να φτάσει στο πρωτάθλημα και να το κάνει με την ασθένεια. Ελπίζω να αποτελέσει έμπνευση για πολλά παιδιά με δρεπανοκυτταρική κυψέλη».
Περίπου 100.000 Αμερικανοί έχουν προσβληθεί από δρεπανοκυτταρική αναιμία, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Περίπου 500 αθλητές παίζουν στο ΝΒΑ κάθε σεζόν.
Ως το μόνο γνωστό άτομο που έπαιξε στο ΝΒΑ με δρεπανοκυτταρική αναιμία, ο στυπτηριός DePaul/Morgan Park, Billy Garrett Jr., ξέρει πώς είναι να έχεις και τους δύο κόσμους συνδεδεμένους.
[Το να παίξω στο ΝΒΑ είναι] κάτι που ήθελα από νεότερος και κάτι που μου έλεγαν συνεχώς ότι δεν μπορώ να κάνω λόγω του δρεπανοκυττάρου, είπε ο Γκάρετ το Σάββατο κατά τη διάρκεια του Σύλλογος Δρεπανοκυτταρικής Νόσου του Ιλινόις 45ος ετήσιος έρανος 8K Walk/Jog/Bike-A-Thon. Είναι σαν διπλό χτύπημα. Να φτάσει στο πρωτάθλημα και να το κάνει με την ασθένεια. Ελπίζω να αποτελέσει έμπνευση για πολλά παιδιά με δρεπανοκυτταρικό κύτταρο.
Όσοι συμμετείχαν στον έρανο ήταν εμπνευσμένοι.
Λίγες στιγμές πριν ξεκινήσει επίσημα ο αγώνας, μια γυναίκα πλησίασε τον Γκάρετ και του είπε ότι ο γιος της έχει δρεπανοκυτταρική αναιμία.
Τον ευχαρίστησε που ενέπνευσε τον γιο της και που βοήθησε στον έρανο.
Προσφέρει ελπίδα σε ασθενείς και νέους που πάσχουν από δρεπανοκυτταρική αναιμία και τους λένε συχνά ότι δεν μπορούν να αθληθούν, δήλωσε η εκτελεστική διευθύντρια της Ένωσης Δρεπανοκυτταρικής Νόσου του Ιλινόις, TaLana Hughes. Δεν μπορείτε να κάνετε πολλά πράγματα που θα προκαλέσουν κόπωση. Είναι απλώς ένα παράδειγμα ότι όλα είναι δυνατά με καταλύματα.
Ο Garrett διαγνώστηκε με δρεπανοκυτταρική αναιμία όταν γεννήθηκε. Είπε ότι θυμάται να μιλούσε για την ασθένεια όταν ήταν 4 ή 5 ετών και πώς θα τον επηρέαζε.
Όταν ήμουν νέος, η μαμά μου μου εξήγησε πραγματικά ποια είναι η ασθένεια, είπε ο Γκάρετ. Ήταν μια εκπαιδευτική ομιλία. Αλλά μετά επεκτάθηκε στο «αλλά μην το αφήσεις να σε κρατήσει πίσω.» Αυτό ήταν ίσως το πρώτο που μπορούσα να θυμηθώ.
Η δρεπανοκυτταρική αναιμία είναι μια ομάδα κληρονομικών διαταραχών των ερυθρών αιμοσφαιρίων, όπου τα ερυθρά αιμοσφαίρια έχουν σχήμα C, γεγονός που περιορίζει την ικανότητα του σώματος να μεταφέρει επαρκή ποσότητα οξυγόνου.
Όταν τα κύτταρα ταξιδεύουν μέσα από μικρότερα αιμοφόρα αγγεία, μπορεί να κολλήσουν και να εμποδίσουν τη ροή του αίματος. Αυτό προκαλεί ακραίο πόνο και άλλες επιπλοκές όπως λοιμώξεις, κόπωση, εγκεφαλικό επεισόδιο, βλάβη οργάνων και πιθανώς θάνατο.
Ο Garrett είπε ότι το να παραμείνει ενυδατωμένος και να φροντίζει να ξεκουράζεται σωστά πριν κάνει οτιδήποτε τον βοήθησε να αντιμετωπίσει τη δρεπανοκυτταρική αναιμία ως αθλητή.
Έπρεπε να μάθει να ακούει συνεχώς το σώμα του ως παιδί.
Αυτό ήταν το πιο δύσκολο πράγμα για μένα να μάθω γιατί η υπερηφάνεια και η ανταγωνιστική φύση σου εμποδίζουν, είπε ο Γκάρετ. Ειδικά όταν είσαι παιδί, οπότε είναι κάπως δύσκολο να ελέγξεις αυτά τα πράγματα.»
Ένας απειλητικός για τη ζωή του φόβος σε νεαρή ηλικία τον βοήθησε να καταλάβει τη σοβαρότητα της ασθένειας.
Ο μπαμπάς μου ήταν προπονητής στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα εκείνη την εποχή και εγώ ήμουν στο στρατόπεδο μπάσκετ τους, είπε ο Γκάρετ. Ήταν σε ένα γυμναστήριο που δεν ήταν κλιματιζόμενο. Ξέρεις, παίζεις με τους φίλους σου και θέλεις να πας ασταμάτητα. Θυμάμαι ότι ένιωθα τρομερά αργότερα μέσα στην ημέρα.
Ο Γκάρετ είχε μια κρίση δέσμευσης του σπλήνα, η οποία συμβαίνει όταν ο σπλήνας ενός ατόμου μεγαλώνει και μειώνει την ποσότητα των ερυθρών αιμοσφαιρίων που μεταφέρουν οξυγόνο στο σώμα. Ήταν στο νοσοκομείο για τέσσερις ημέρες.
Ήταν η πρώτη μου εισαγωγή στο πόσο σοβαρή μπορεί να είναι η ασθένεια, είπε ο Garrett. Και πώς το μπάσκετ μπορεί να μου προκαλέσει προβλήματα αν δεν είμαι προσεκτικός. Ήταν η πρώτη μου φορά που μάθαινα εμπειρικά και είχα κρίση γιατί έκανα πολλά στο γήπεδο μπάσκετ και δεν πρόσεχα τον εαυτό μου όπως έπρεπε.
Ο Γκάρετ είπε ότι, ως επί το πλείστον, είχε προπονητές που κατανοούσαν την ασθένειά του και δεν προσπάθησαν να τον ξεπεράσουν τα όριά του.
Δεν ήταν σίγουρος για το πώς η δρεπανοκυτταρική αναιμία θα επηρέαζε την καριέρα του.
Ο Γκάρετ είπε ότι ήταν πάντα σίγουρος για τις ικανότητές του στο γήπεδο, αλλά δεν ήξερε πώς θα αντιδρούσαν οι άλλοι στην ασθένειά του.
Αφού πέρασε χωρίς ντραφτ και έπαιξε στους Γουέστσεστερ Νικς για δύο σεζόν, υπέγραψε συμβόλαιο 10 ημερών με τους Νιου Γιορκ Νικς και έπαιξε σε τέσσερις αγώνες το 2018-19, έχοντας 6,5 πόντους μέσο όρο.
Ελπίζει να παραμείνει στο πρωτάθλημα και αναμένει να μάθει τι θα ακολουθήσει για την καριέρα του μέσα στις επόμενες δύο μέρες.
Είναι ένα τρελό συναίσθημα, είπε ο Γκάρετ. Ένα, γιατί δεν παίζουν πολλοί άνθρωποι στο ΝΒΑ. Και μετά, ξεπερνώντας αυτό το εμπόδιο και αντιμετωπίζοντας το δρεπανοκύτταρο, αισθάνεσαι υπέροχα, ειλικρινά.
Diele: