Μια αναδρομή στα αποτελέσματα από το παιχνίδι με 20 χτυπήματα του Kerry Wood 20 χρόνια αργότερα
(Η Κυριακή σηματοδοτεί την 20ή επέτειο του τότε φαινομένου των Cubs του Kerry Wood του παιχνιδιού με 20 strikeout εναντίον του Astros. Αυτή η ιστορία για εκείνη την ημέρα — και τις συνέπειες — δημοσιεύτηκε αρχικά στις 18 Ιουνίου 2006.)
——————————
Ο Τζιμ Ρίγκλμαν κουβαλάει το βάρος μαζί του μέχρι σήμερα. Γνωρίζει ότι ο Κέρι Γουντ εκπληρώνει τη 10η θητεία του στη λίστα με τα άτομα με ειδικές ανάγκες και ο Ρίγκλμαν δεν μπορεί να μην μαντέψει τον εαυτό του μέχρι το 1998.
Οι μη ρεαλιστικές προσδοκίες του Γουντ στο Σικάγο κατασκευάστηκαν στις 6 Μαΐου 1998, κατά τη διάρκεια ενός αγώνα 20 απεργιών εναντίον του Χιούστον Άστρος. Αλλά το μέλλον του - τουλάχιστον μέχρι τώρα - διαμορφώθηκε κατά τη διάρκεια μιας μοιραίας σεζόν ντεμπούτου με τους Cubs.
Αν θέλετε να μάθετε πού ήταν ο Wood - και πού κατευθύνεται - πρέπει να επιστρέψετε στη σεζόν του Rookie of the Year του 1998.
Ο Σάμι Σόσα έβγαινε στο σπίτι, οι Κάμπς βάδιζαν προς τα πλέι οφ και ο Γουντ - το καλύτερο πράγμα από τον Γκρεγκ Μάντουξ - κέρδιζε τους πιστούς του Wrigley Field.
Ο Ρίγκλμαν δεν ήθελε ποτέ να προωθήσει τον 20χρονο δεξιόχειρα εκείνο τον Απρίλιο. Ίσως θα έπρεπε να είχε αφήσει τον Wood να περάσει μερικές ακόμη εβδομάδες, μήνες - γυρίσματα, ολόκληρη τη σεζόν - στην Class AAA Iowa. Ίσως τότε, όλα να ήταν διαφορετικά. Οι τραυματισμοί, οι αποτυχημένες προσδοκίες, οι δεύτερες εικασίες.
Έχω χτυπήσει τον εαυτό μου για αυτό μερικές φορές, πιστέψτε με, είπε ο Riggleman.
Ο Ρίγκλμαν δεν τα κατάφερε στα μεγάλα από τότε που οι Cubs τον απέλυσαν μετά από πέντε σεζόν στις 4 Οκτωβρίου 1999. Η ζωή του στο μπέιζμπολ έχει προχωρήσει, αλλά πιθανότατα δεν θα σταματήσει ποτέ να παλεύει με τα ανάμεικτα συναισθήματα που έχει για τον τρόπο χειρίστηκε τον Wood εκείνη τη λεπτή στιγμή.
Ως μάνατζερ, ένα από τα πράγματα για τα οποία είστε πιο ευαίσθητοι είναι να φροντίζετε αυτές τις στάμνες, είπε ο Riggleman από το Jupiter της Φλόριντα, κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος από τα καθήκοντά του ως συντονιστής γηπέδου στο minor-league του St. Louis Cardinals. Κάθε φορά που μια στάμνα πληγώνεται, νιώθεις ότι πρέπει να κοιτάξεις στον καθρέφτη και να πεις: «Θα μπορούσα να είχα κάνει κάτι διαφορετικό;» Και έτσι έχω νιώσει. Ένιωσα φρικτά που ο Κέρι πληγώθηκε και ότι ίσως μπορούσαμε να είχαμε κάνει κάτι διαφορετικό.
Δεν ξέρω ότι θα κάναμε κάτι διαφορετικό, αλλά παρόλα αυτά, ως μάνατζερ, το κοιτάς και λες: «Φίλε, ίσως δεν έπρεπε να τον αφήσω να πάει άλλον τον Ιούλιο. Ίσως έπρεπε να τον είχα τραβήξει. Αντί να πάρω 120 γήπεδα, ίσως έπρεπε να τον είχα κόψει στα 95 ή στα 100».
Ο Riggleman δεν είναι ο μόνος διευθυντής που μπλέκει με αυτές τις ερωτήσεις. είναι απλά ο πρώτος όταν πρόκειται για το Wood.
Αυτή είναι μια κομβική στιγμή για τον Wood, ο οποίος έγινε 29 την Παρασκευή. Έχει δικαίωμα να επιστρέψει από τη λίστα ατόμων με αναπηρία 15 ημερών την Πέμπτη και μπορεί να ξεκινήσει το επόμενο απόγευμα με τους Minnesota Twins. Το τριετές συμβόλαιό του, αξίας 32,5 εκατομμυρίων δολαρίων, λήγει στο τέλος αυτής της σεζόν.
Οι Cubs μπορούν να πάρουν την επιλογή του Wood του 2007, αξίας 13,5 εκατομμυρίων δολαρίων, ή να ξοδέψουν 3 εκατομμύρια δολάρια για να εξαγοράσουν τη συμφωνία και να τον κάνουν ελεύθερο ατζέντη. Θα μπορούσαν επίσης να διαλύσουν το συμβόλαιό του και να δημιουργήσουν ένα νέο πακέτο που θα έχει έναν πιο ρεαλιστικό μισθό - συν μια στοίβα μπόνους κινήτρων - που θα τον κρατούσε στο Σικάγο.
Είναι πολύ νωρίς για κάθε πλευρά να κοιτάξει τόσο μακριά στο μέλλον. Ο Wood, ο οποίος κερδίζει 12 εκατομμύρια δολάρια αυτή τη σεζόν, έχει 1-2 σε τέσσερις εκκινήσεις. Άνοιξε τη σεζόν στη λίστα με τα άτομα με ειδικές ανάγκες αφού υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στον ώμο στις 31 Αυγούστου. Η επιστροφή του από το χειρουργείο ήταν πιο δύσκολη από το αναμενόμενο, θέτοντας περισσότερα ερωτηματικά στο μέλλον του.
Κάθε ερωτηματικό προκαλεί περισσότερο πόνο στον Riggleman.
Μετά από μια σταθερή ανοιξιάτικη προπόνηση το 1998, ο Wood κατευθύνθηκε προς την Αϊόβα, μια κίνηση που συγκλόνισε πολλούς από τους αντιπάλους του Riggelman στο Cactus League.
Άλλοι μάνατζερ θα έλεγαν: «Πώς στο καλό είστε τόσο καλοί που έχετε πέντε αρχάριους καλύτερους από αυτόν τον τύπο; Πώς δεν κάνει το κλαμπ σου;» θυμάται ο Ρίγκλμαν. Αλλά τον είχαμε κάπως σε ένα σχέδιο.
Το σχέδιο άλλαξε πιο γρήγορα από ό,τι περίμενε κανείς. Ο αριστερόχειρας στήσιμος Μπομπ Πάτερσον
(Richard A. Chapman/ιστοσελίδα)'>τράβηξε έναν μυ της γάμπας στις 9 Απριλίου και κατευθύνθηκε προς τη λίστα αναπήρων. Ο Ρίγκλμαν χρειαζόταν ένα αριστερό ανακουφιστικό, οπότε έβγαλε τον βετεράνο Terry Mulholland από το rotation και τον έβαλε στο bullpen. Αυτό άνοιξε μια θέση στο rotation, και ο Wood - δύο μήνες πριν από το 21 - είχε μόλις πετύχει 11 σε πέντε innings κατά την πρώτη του εκκίνηση για την Αϊόβα. Δεν ήταν προκαθορισμένο ότι ο Kerry επρόκειτο να εμφανιστεί, είπε ο Riggleman. Αλλά όταν ο Πάτερσον πληγώθηκε, πήραμε την απόφαση ότι, «Γεια, αυτό είναι ίσως πιο γρήγορο από ό,τι θέλαμε να το κάνουμε, αλλά ας τον ανατρέψουμε να νιώθει καλά και να πτοείται καλά», και το κάναμε.
Ήταν 12 Απριλίου 1998. Ο Wood άντεξε 4 2/3 innings και πήρε την ήττα, μια απόφαση 4-1 στο Montreal Expos στο Ολυμπιακό Στάδιο. Επέτρεψε τέσσερα τρεξίματα, τέσσερα χτυπήματα και τρεις βόλτες. Ο Wood πέτυχε επτά, συμπεριλαμβανομένου του μελλοντικού συμπαίκτη του Mark Grudzielanek, του πρώτου μπαταριού που αντιμετώπισε.
Έδειξε τα ηλεκτρικά πράγματα, θυμάται ο Riggleman, αλλά και τα νεύρα της πρώτης ημέρας στα μεγάλα πρωταθλήματα που συνοδεύουν αυτό.
Το επόμενο ξεκίνημά του, στις 18 Απριλίου, σηματοδότησε το ντεμπούτο του Wood στο Wrigley Field. Υποστηριζόμενος από ένα πρώτο inning οκτώ σειρών, ο Wood κέρδισε την πρώτη του νίκη σημειώνοντας πέντε inning χωρίς σκορ. Έβγαλε επτά και περπάτησε τρία.
Ο Γουντ έκανε άλλες δύο εκκινήσεις και ήταν 2-2. Φαινόταν να προσαρμόζεται καλά στη ζωή του πρωταθλήματος. Τίποτα φανταχτερό, αλλά σταθερό.
Πήρε καλά, μας κράτησε στα παιχνίδια, είπε ο Ρίγκλμαν. Πραγματικά έμοιαζε με έναν νεαρό πρωτάρη power pitcher που θα κερδίσει μερικά παιχνίδια για εσάς. Τότε εκείνο το παιχνίδι…
Αυτό το παιχνίδι ήρθε στις 6 Μαΐου. Οι Astros ήταν στο Wrigley Field.
Ο Wood χτύπησε τα τρία πρώτα κτύπημα και μετά σταμάτησε να μετράει. Οι οπαδοί στο αριστερό γήπεδο ξέμειναν από ταμπέλες από χαρτόνι μετά από 11 χτυπήματα και άρχισαν να ζωγραφίζουν Κ στο στήθος τους. Κάποια στιγμή, ο Γουντ χτύπησε επτά στη σειρά. Μπήκε στο ένατο inning έχοντας επιτρέψει ένα χτύπημα, ένα σινγκλ εντός πεδίου στο τρίτο από τον Ricky Gutierrez που έριξε μια ματιά από το γάντι του τρίτου baseman Kevin Orie.
Ο Γουντ είχε 18 χτυπήματα με τρία άουτ να απομένουν. Ο παίκτης με τσίμπημα Μπίλι Σπάιρς άνοιξε το ένατο σκοράροντας, και ο Γουντ είχε ισοφαρίσει το ρεκόρ του National League. Ο παίκτης του Leadoff, Craig Biggio, απογοήτευσε το πλήθος των 15.758 ατόμων. Τότε ο Ντέρεκ Μπελ κατέβηκε κουνώντας. Ο Γουντ είχε 20 χτυπήματα, ίσα με το ρεκόρ του Ρότζερ Κλέμενς στο πρωτάθλημα.
Χρειάστηκαν 122 γήπεδα, αλλά ποιος μετρούσε;
Ήταν απλά μια καταπληκτική ερμηνεία, πραγματικά, είπε ο Riggleman. Μιλώντας με τον Μπίλι Γουίλιαμς και τον Ρον Σάντο, θυμάμαι ότι το συζήτησα μαζί τους — και ξέρω ότι ακούγεται λίγο υπερβολικό — αλλά μπορεί να ήταν το καλύτερο παιχνίδι που έγινε ποτέ στην ιστορία αυτού του γηπέδου.
Αυτό είναι πολλή ιστορία.
Δεν είχατε βόλτες, 20 χτυπήματα, υποστήριξε ο Ρίγκλμαν. Δεν ξέρω πώς θα μπορούσε κανείς να βρει ένα παιχνίδι στο οποίο κυριαρχούσε περισσότερο ένας πίτσερ από αυτό που έκανε ο Κέρι εκείνη την ημέρα. Μαζί με αυτό που έκανε, ήταν μια καλή ομάδα που κέρδισε. Όλοι αυτοί οι τύποι ήταν στην ακμή τους - ο Biggio και ο Jeff Bagwell - μόνο μερικοί πραγματικοί επαγγελματίες χτυπητές στην ομάδα.
Ο Pat Hughes και εγώ υπογράφουμε μεμονωμένα αντίγραφα περιορισμένης έκδοσης του scorecard του Pat από το παιχνίδι 20K! Τα έσοδα ωφελούν την @Wood_Foundation Πρόγραμμα Pitch In Mentorship. Πάρε το δικό σου εδώ! @PatandRon670 https://t.co/s8hkAtun97 pic.twitter.com/vVJB7pU1xZ
— Kerry Wood (@KerryWood) 16 Απριλίου 2018
Ο Biggio ήταν στο Wrigley Field κατά τη διάρκεια των τριών παιχνιδιών του Astros με τους Cubs την περασμένη εβδομάδα. Θυμάται ξεκάθαρα τη μεγάλη μέρα του Wood.
Πετούσε πολύ δυνατά, θυμάται ο Biggio. Προφανώς, πρέπει να σεβαστείς τη γρήγορη μπάλα του, αλλά είχε ένα υπέροχο curveball και ένα slider. Θέλω να πω, 20 χτυπήματα στα μεγάλα πρωταθλήματα είναι πολύ δύσκολο να γίνουν. Αυτό ήταν απλώς κυρίαρχο. Ήταν στο παιχνίδι του. Και είχε τόσο σφιχτό curveball, που οι τύποι είχαν απλώς κακές αμυχές όλη μέρα.
Στη συνέχεια, ο Biggio συνόψισε τέλεια την έξοδο: Απόλυτη κυριαρχία για μια μέρα.
Στο Σικάγο, όταν μιλάς για τους Cubs, αυτό ήταν αρκετό.
Οι προσδοκίες εκτοξεύτηκαν στα ύψη. Και δεν σκέφτονταν μόνο οι οπαδοί των Cubs.
Απλώς ρίχνοντας 97 mph μόνος, δεν μπορούν να το κάνουν πολλοί τύποι, είπε ο Biggio. Αλλά για να έχει τα υπόλοιπα γήπεδα που είχε, ήταν αρκετά άσχημος. Άρα ήξερες ότι η καριέρα του θα ήταν μια χαρά.
Ξαφνικά, αυτή η διασκεδαστική προοπτική αντιμετωπιζόταν ως σωτήρας. Ξεχάστε όλους τους βετεράνους στο rotation, όπως τον Kevin Tapani, που κέρδισε 19 παιχνίδια εκείνη τη σεζόν, ή τον Steve Trachsel. Νέος άσος ορίστηκε ο Γουντ.
Ήταν δίκαιο;
Ήταν κάπως αναπόφευκτο, είπε ο Ρίγκλμαν. Ο κόσμος λατρεύει τα Cubs και υπήρξαν πολλές απώλειες τα λίγα χρόνια πριν από αυτό. Εκείνη την ώρα παίζαμε ΟΚ. Και εδώ είναι αυτός ο νεαρός τύπος που ίσως θα ήταν μια απάντηση όταν ο Γκρεγκ Μάντουξ ήταν εκεί. Ένα διαφορετικό στυλ στάμνας, αλλά ένας άλλος νικητής όπως ο Greg Maddux ήταν. Έτσι οι θαυμαστές δεν μπορούσαν να μην ενθουσιαστούν με αυτό. Ο Κέρι το χειρίστηκε πολύ καλά. Δεν προλάβαινε τον εαυτό του.
Ο Wood δεν απογοήτευσε επίσης. Μέχρι τις 31 Αυγούστου — στην 26η έναρξη της σεζόν — ο Wood έφτασε τα 233 χτυπήματα, το ρεκόρ των Cubs του 20ου αιώνα για πρωτάρη.
Αυτή ήταν η τελευταία έναρξη της κανονικής περιόδου του Γουντ. Πέντε ημέρες νωρίτερα, ο Riggleman επέτρεψε στον Wood να ρίξει 135 γήπεδα κατά τη διάρκεια μιας νίκης 9-2 εναντίον των Cincinnati Reds. Όταν ξύπνησε μετά τη νίκη στις 31 Αυγούστου εναντίον των Reds, ο δεξιός αγκώνας του Wood τον σκότωνε.
Ο Γουντ είχε τεντωμένους συνδέσμους στον αγκώνα και ο Ρίγκλμαν έκλεισε το παιδί στη ζέστη ενός αγώνα σημαιοφόρου.
Όμως η ζημιά έγινε. Ο Wood αφέθηκε να φτάσει τα 120 γήπεδα εννέα φορές εκείνη τη σεζόν.
Έκανε ένα ακόμη ξεκίνημα το 1998 — Παιχνίδι 3 του National League Division Series εναντίον Maddux και Atlanta Braves. Ο Wood αποχώρησε μετά από πέντε συμμετοχές με τους Cubs να υπολείπονται 1-0. Τελικά σαρώθηκαν σε μια ήττα με 6-2.
Ο Γουντ έσκασε τον αγκώνα του την επόμενη ανοιξιάτικη προπόνηση, απαιτώντας επανορθωτική χειρουργική επέμβαση και έχασε όλη τη σεζόν του 1999. Ο Ρίγκλμαν απολύθηκε προτού ο Γουντ επιστρέψει στο rotation των Cubs.
Και ο Riggleman εξακολουθεί να αμφισβητεί τις επιλογές του το 1998.
Είναι πολύ δύσκολο να έχεις έναν νεαρό power pitcher στα μεγάλα πρωταθλήματα σε μια κατάσταση όπου προσπαθείς να κερδίσεις, είπε ο Riggleman. Δεν πηγαίναμε απλώς εκεί έξω όπως το ’97 και προσπαθούσαμε να περάσουμε τη σεζόν. προσπαθούσαμε να μπούμε στα πλέι οφ το ’98. Έτσι προσπαθείτε να κερδίσετε παιχνίδια με μπάλα. Και οι νέοι power pitchers θα ρίξουν πολλά γήπεδα.
Βρίσκεσαι σε πολλές γκρίζες ζώνες. Έχουν πραγματοποιηθεί έξι συμμετοχές ρίψεων και υπάρχουν 95 ή 100 γήπεδα. Ξέρετε ότι είναι μια τρομερή ψυχολογική ώθηση για την ομάδα στο άλλο σκάφος το ότι ο Κέρι δεν θα επιστρέψει εκεί έξω για το επόμενο inning. Λένε, «Ω, αγόρι, χαίρομαι που αυτός ο τύπος είναι έξω από εκεί».
Οπότε τον στέλνεις εκεί έξω, και το επόμενο πράγμα που ξέρεις, κάποιος τύπος κάνει φάουλ σε 10 γήπεδα. Ο αριθμός των γηπέδων του είναι 118, 120. Κερδίζετε το παιχνίδι. Πάει επτά. Και ξέρεις, φίλε, απλά δεν μπορείς να τα έχεις όλα όταν έχεις ένα νεαρό power picher. Θα ρίξουν πολλά γήπεδα.
Εν μέσω ενός αγώνα πλέι οφ, ο Ρίγκλμαν έβαλε την ομάδα πρώτη.
Αν ήμασταν ομάδα δεύτερης κατηγορίας εκείνη τη χρονιά και ήταν εκεί, πιθανότατα θα λέγαμε: «Ξέρεις τι; Δεν πρόκειται να τον αφήσουμε ποτέ να ρίξει πάνω από 100 γήπεδα. Απλώς θα τον φέρουμε με αυτόν τον τρόπο», είπε ο Ρίγκλμαν. Αλλά αν δεν είχαμε καλή ομάδα εκείνη τη χρονιά, πιθανότατα θα ήταν στο Triple-A όλη τη χρονιά.
Ο Ρίγκλμαν είχε χρόνο να σκεφτεί. Δεδομένων των περιστάσεων, πιστεύει ότι θα το έκανε με τον ίδιο τρόπο. Επισημαίνει ότι ο Ροντ Μπεκ έπεσε πιο κοντά σε 81 αγώνες πρωταθλήματος, σώζοντας 51. Ο Μπεκ δεν ήταν ο ίδιος το 1999, άλλο ένα θύμα σε έναν αγώνα πλέι οφ.
Δεν νομίζω ότι υπάρχει κάποιος που να φταίει, είπε ο Riggleman για τα δεινά των τραυματισμών του Wood από το 1998. Είναι η φύση του μπέιζμπολ υψηλού διαμετρήματος. Όταν είστε στη διαμάχη των πλέι οφ, αυτά τα άλογα παίρνουν ιππασία.
Απλώς απολαμβάναμε τη στιγμή και εκτιμούσαμε αυτό που έκανε ο Κέρι για εμάς, χωρίς να σκεφτόμαστε τι θα είχε χρόνια αργότερα.
Diele: