Κάτω, αλλά ποτέ έξω
Ενάμιση χρόνο μετά από ένα ατύχημα που άλλαξε τη ζωή του, ο παράλυτος πρώην σταρ του ποδοσφαίρου του Ιλινόις, Μπόμπι Ράουνττρι, μιλάει για τη μοναξιά, τις απογοητεύσεις, την επιθυμία να εμπνεύσει και τον απώτερο στόχο του: την ανεξαρτησία.
Οι βάρκες έριξαν άγκυρα στην Intracoastal Waterway κοντά στο John's Pass στην παραλία Madeira της Φλόριντα, εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για ένα πάρτι στο sandbar. Η μουσική χτύπησε. Το αλκοόλ ήταν σε αφθονία. Πολλοί γλεντζέδες πήδηξαν από βάρκες και μέσα στο νερό. Ο Bobby Roundtree το έκανε μία, δύο, πολλές φορές. Αλλά μετά η παλίρροια έσβησε. Τα νερά ρηχά. Το Roundtree, το αστέρι του αμυντικού άκρου του Ιλινόις, πήδηξε μία φορά πάρα πολλά.
Ήταν 18 Μαΐου 2019, όταν το σώμα του Roundtree - και η ζωή όπως την ήξερε - καταστράφηκε. Σε μια στιγμή, ένας 21χρονος που είχε γίνει ένας τρομακτικός παίκτης για να περάσει γρήγορα ως δευτεροετής φοιτητής και ονειρευόταν να παίξει στο NFL έγινε παράλυτος. Το ποδόσφαιρο έφυγε. Περπάτημα, έφυγε. Η ανεξαρτησία, έφυγε. Όλα αυτά, αντικαθίστανται από ένα εξωγήινο μείγμα θλίψης, αβεβαιότητας και, μάλιστα, νέων φιλοδοξιών.
Ο Roundtree σκοπεύει να περπατήσει ξανά.
Ξέρω ότι θα το κάνω, λέει.
Αυτή τη στιγμή θέλει να πει τη δική του ιστορία. Μια εκκρεμή πολιτική αγωγή που άσκησε ο Roundtree στην κομητεία Pinellas της Φλόριντα, αντίγραφο της οποίας έλαβε η Sun-Times, τον δυσκολεύει να συζητήσει το ατύχημα του, αλλά έχει ανοιχτό πηγάδι από σκέψεις, συναισθήματα και ελπίδες για τη ζωή ως το ξέρει τώρα. Και το μοιράζεται μόνος του, χωρίς φιλτράρισμα από προπονητές, προσωπικό δημοσίων σχέσεων ή οποιονδήποτε άλλο στο Ιλινόις, μια επιθυμία που κατέστησε σαφές σε μια πρόσφατη ανταλλαγή κειμένου —που ξεκίνησε από αυτόν— που ξεκίνησε, Πότε θα κάνουμε αυτή την ιστορία;
Ασχολούνται με το ποδόσφαιρο, λέει. Και θέλω να το κάνω αυτό για μένα.
ΤΩΡΑ 22, ΖΕΙ ΣΤΡΟΓΓΥΛΟ ΔΕΝΤΡΟ στο Clearwater Beach, στη Φλόριντα, με τη μητέρα του, Jacqueline Hearns, η οποία λέει την Jill. Η μικρότερη αδερφή της Roundtree, Zhane, και τα δύο παιδιά της είναι επίσης εκεί. Η Τζιλ ήθελε να είναι όλοι μαζί κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Το Roundtree είναι ένας ημιτελής τετραπληγικός. Χρησιμοποιεί αρκετά το πάνω μέρος του σώματός του, αλλά όχι τα πόδια ή τα δάχτυλά του, κάτι που τον περιορίζει με μυριάδες απογοητευτικούς τρόπους. Του αρέσει να γυμνάζεται και να το κάνει όσο πιο συχνά μπορεί — Έτσι αφήνω τα πράγματα να βγουν έξω και νιώθω καλύτερα, λέει — αλλά ο κόσμος του COVID-19 τον έχει κρατήσει μέσα στο σπίτι πολύ περισσότερο από όσο θέλει να είναι.
Πιστεύω ότι θα μπορούσα να έχω πάει πιο μακριά από άποψη δύναμης, θα μπορούσα να είμαι πιο ανεξάρτητος, λέει. Νιώθω επίσης ότι αν δεν υπήρχε ο COVID, άλλοι θα μπορούσαν να έρθουν να με δουν περισσότερο.
Εξακολουθεί να είναι φοιτητής του Ιλινόις, παρακολουθεί μερικά μαθήματα και δείχνει προς μια σπουδαιότητα στη διαχείριση αθλημάτων, αλλά δεν είναι εύκολο να το κάνει ακαδημαϊκά. Αν μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα δάχτυλά του αντί για ένα στοματικό ραβδί - ένα επιστόμιο συνδεδεμένο με μια γραφίδα - το σχολείο θα ήταν πολύ πιο ευχάριστο.
Είναι απλά πολλά, λέει. Ήμουν καλός με το σχολείο πριν. Πάντα προσπαθούσα να δώσω δουλειά λίγες μέρες πριν την προβλεπόμενη. Τώρα είναι σκληρό και είναι απογοητευτικό.
Εξακολουθεί να είναι μέλος της ποδοσφαιρικής οικογένειας του Ιλίνι, παρακολουθώντας όλα τα παιχνίδια που μπορεί και διατηρεί επαφή με συμπαίκτες και προπονητές εδώ κι εκεί, αλλά δεν αισθάνεται τόσο συνδεδεμένος όσο παλιά. Το ποδόσφαιρο, το σχολείο, η ζωή — ίσως όλα να έχουν μπει στο δρόμο. Δεν είναι το πιο εύκολο πράγμα για αυτόν να εκφράσει και να εξηγήσει.
Υποθέτω ότι αισθάνομαι κάπως ότι με άφησα έξω πολύ, λέει. Όταν ήμουν όρθιος και κινούσα, έπαιζα ποδόσφαιρο, όλοι ήταν γύρω μου, όλοι με αγαπούσαν. Τότε συνέβη κάτι τέτοιο. Πολλοί τύποι - φίλοι, προπονητές - δεν προσεγγίζουν τόσο πολύ. Μερικοί από αυτούς λένε ότι δεν ξέρουν τι να πουν όταν επικοινωνήσουν μαζί μου. Τους λέω ότι καταλαβαίνω.
Απλώς το κρατάω μέσα μου. Λέω στη μαμά μου ότι δεν καταλαβαίνω γιατί μερικοί από αυτούς δεν με πλησιάζουν περισσότερο. Λέει, «Πρέπει να συνεχίσεις να πιέζεις. Δεν μπορείς να στεναχωριέσαι. Απλώς συνέχισε να πιέζεις».
Ο ΧΕΡΝΣ ΕΠΑΝΕ ΠΑΝΙΚΟΣ. Έπαιρνε κινέζικο φαγητό για δείπνο όταν της τηλεφώνησαν ότι ο γιος της βρισκόταν σε νοσοκομείο στην Αγία Πετρούπολη, 10 μίλια από το John’s Pass. Ήταν στο Clearwater, περίπου δύο φορές τόσο μακριά.
Δεν θα έλεγαν αν ήταν νεκρός ή ζωντανός, λέει, απλώς ότι ήταν σοβαρό και έπρεπε να φτάσω εκεί.
Όταν έφτασε, ένας γιατρός την πήγε σε ένα δωμάτιο δίπλα στο γιο της, την κάθισε και την γέμισε. Ο Ράουνττρι δεν ένιωθε τίποτα κάτω από το στήθος του. Όμως τον άκουγε στο κρεβάτι του να απαντά σε ερωτήσεις —είχε δώσει τον αριθμό της στο νοσοκομείο— και ο ήχος της φωνής του τη σταθεροποίησε. Σύντομα, ενώθηκε στο κρεβάτι της Roundtree από τον πρώην ασφαλιστή της Iowa και του NFL, Marcus Paschal, ο οποίος ήταν προπονητής του Roundtree στο Λύκειο Largo (Florida).
Εγώ και η μαμά του ήμασταν οι δύο πρώτοι που τον είδαμε, λέει ο Πασχάλ. Αυτό πραγματικά με βάραινε πολύ.
Μέσα σε λίγες μέρες, ο Ιλίνι προπονητής τώρα μαζί του, ο Ράουνττρι ήταν εκτός χειρουργείου και του είπαν ότι μπορεί να μην περπατήσει ποτέ ξανά.
Απλώς μου έλεγε: «Θα είμαι εντάξει, μαμά. Θα είμαι εντάξει. θα περπατήσω ξανά. Θα επιστρέψω στο γήπεδο», λέει ο Χερνς. Πιστεύω και πιστεύω ότι θα περπατήσει ξανά.
Ο ΣΤΡΟΓΓΥΛΟ ΔΕΝΤΡΟ ΟΧΙ ΠΡΟΤΙΜΕΙ για να αφηγηθεί τα γεγονότα της τραγωδίας του ή να χτενίσει τις λεπτομέρειες της αγωγής του εναντίον του Garrison Martin και των εταιρειών του USA Coastal Marine και USA Coastal Yacht Sales, καθώς και του Mad Beach Dive Bar και της Mad Beach Craft Brewing Management Company. Όσον αφορά τις επιθυμίες του, θα το κάνουμε μόνο εν συντομία εδώ.
Σύμφωνα με την καταγγελία, οι κατηγορούμενοι οργάνωσαν και φιλοξένησαν το πάρτι John's Pass Sandbar, προσκάλεσαν τον Roundtree και χρησιμοποίησαν το όνομά του και την ομοιότητα του ως εργαλεία μάρκετινγκ. Ο Μάρτιν πήρε τον Roundtree στο αυτοκίνητό του, σταμάτησε για να αγοράσει αλκοόλ στο δρόμο προς το John's Pass και μετά τους οδήγησε στο πάρτι με το σκάφος του.
Σύμφωνα με την καταγγελία, ήταν η πρώτη φορά που ο Roundtree πήγαινε στην άμμο, και δεν είχε εμπειρία με τις βάρκες, τις παλίρροιες, τα βάθη των υδάτων, τις ράβδους άμμου και την ενδοπαράκτια υδάτινη οδό. Ο Μάρτιν παρείχε υπερβολικές ποσότητες αλκοόλ στο σκάφος, συμπεριλαμβανομένου του Roundtree.
Ήταν από το σκάφος του Μάρτιν που πήδηξε ο Roundtree. Σύμφωνα με την καταγγελία, οι μάρτυρες πήραν έναν τραυματισμένο Roundtree - ο οποίος ήταν καταχωρημένος στο 6-5, 255 στη δευτεροετή σεζόν του - πίσω στο σκάφος, όπου ο Martin προσπάθησε να αποτρέψει τους επισκέπτες από το να καλέσουν επείγουσα βοήθεια και αρνήθηκε να τον μεταφέρει στην ακτή.
Αντιθέτως, μονάδες πεζοναυτών από το γραφείο του σερίφη της κομητείας Pinellas έσπευσαν να τον βοηθήσουν. Ο Μάρτιν αρνήθηκε να σχολιάσει αυτή την ιστορία.
ΕΝΔΕΚΑ ΤΑΤΟΥΑΖ ΚΟΣΜΙΖΟΥΝ Το σώμα του Roundtree, το πιο προεξέχον που καλύπτει ολόκληρο το στήθος του με τις λέξεις In God We Trust που περιβάλλεται από φτερά και σύννεφα. Στα δεξιά του πλευρά κάθεται η Τζιλ με ένα στέμμα από πάνω, που ταιριάζει σε μια βασίλισσα. Στο δεξί του μπράτσο είναι γραμμένο το Dream Chaser. Στο δεξί του δικέφαλο, ένα που πήρε πριν την αποφοίτησή του από το γυμνάσιο: Focused on the Mission.
Αυτό το τελευταίο τατουάζ έχει ένα βαθύτερο νόημα για αυτόν τώρα. Η αποστολή έχει μεγαλώσει. Συνοψίζεται σε μια λέξη πάνω από όλες τις άλλες: ανεξαρτησία.
Το 2017, ο Roundtree ήταν ο πρώτος αληθινός πρωτοετής αμυντικός τερματισμός του Illini σε 37 χρόνια που ξεκίνησε μια πρώτη σεζόν. Το 2018, οδήγησε την ομάδα σε τσουβάλια, τάκλιν για ήττες και διαλυμένες πάσες και κέρδισε το βραβείο Dick Butkus της ομάδας ως κορυφαίος αμυντικός της παίκτης. Με βάσιμους λόγους, πίστευε ότι θα τα κατάφερνε στο NFL.
Ανυπομονούσε να αποκτήσει μερικά σπίτια, ένα στην παραλία και ένα άλλο με γη γύρω του. Τετράτροχα, ωραία πισίνα, υδρομασάζ. Πολλά ταξίδια με την οικογένεια.
Απλά ζώντας άνετα, λέει.
Η ζωή κάθε άλλο παρά άνετη είναι για εκείνον τώρα. Το βράδυ, ο Roundtree ακούει μουσική — Kevin Gates, Jackboy, Kodak Black — μέχρι να τον πάρει ο ύπνος. Ονειρεύεται την ανεξαρτησία.
Απλώς μπορώ να ξυπνήσω και να ντυθώ, δεν χρειάζομαι βοήθεια για να χρησιμοποιήσω την τουαλέτα, να βουρτσίσω τα δόντια μου, λέει. Θα ήθελα να μπορώ να τρέφομαι. Για να βγαίνω έξω και να δουλεύω, να κάνω πράγματα για τα οποία δεν χρειάζομαι βοήθεια.
Φαντάζεται να σταθεί ξανά στα πόδια του, πατέρας, και να παίζει μπάσκετ με το παιδί του. Ελπίζει να παντρευτεί κάποια μέρα, αλλά προς το παρόν είναι ελεύθερος - δεν θέλω να φέρω τίποτα σε κάποιον άλλο, λέει - και επικεντρώνεται στην υγεία του.
Νιώθω μοναξιά γιατί δεν μπορώ να βγω έξω και να κάνω αυτό που έκανα παλιά, λέει. Αλλά ακούω μόνο μουσική, είμαι στο Instagram και κοιτάζω τους άλλους να διασκεδάζουν. Κάπως με φέρνει πίσω στην κατάσταση στην οποία βρίσκομαι, αλλά με κάνει επίσης να θέλω να πιέσω σκληρότερα.
Πραγματικά ζηλεύω, αλλά αυτό με κάνει να θέλω να ξαναπάω σκληρά. Ό,τι μου αρέσει και θέλω να κάνω, με κάνει να θέλω να πάω πιο σκληρά. Προσπαθώ να μην το συζητώ πολύ, μην βάζετε το κεφάλι μου εκεί. Δεν με στεναχωρεί ούτε τίποτα. Απλώς προσπαθώ να παραμείνω υγιής και πεινασμένος.
Και τα τετράτροχα, η πισίνα, το υδρομασάζ και όλα αυτά; Ακόμα τα θέλει όλα. Είναι σε αποστολή.
ΣΤΑ ΔΥΝΑΤΑ ΤΟΥ , Ο Roundtree μπορούσε να κάνει πάγκο 225 λίβρες 17 φορές και να κάνει οκλαδόν 400 λίβρες. Δεν ήταν αριθμοί επιπέδου NFL Scouting Combine, αλλά ήταν ακόμα νωρίς στην καριέρα του στο κολέγιο. Δεν ήταν ένας στρατηλάτης της ελίτ ή ένα φυσικό τέρας που έβγαινε από το Largo.
Πραγματικά δεν καταλάβαινε τι είχε ως παίκτης, λέει ο Πασχάλ. Όμως έγειρα πάνω του και με εμπιστεύτηκε. Έβαλε τον εαυτό του σε μια πίστα για να είναι υπέροχος.
Στο Illinois, ο Roundtree έπεσε στο έδαφος και δούλεψε στο υψηλότερο επίπεδο. Ήταν σπάνιο και πολύτιμο. Όπως το βλέπει, ήταν πολύ μπροστά από την καμπύλη.
Νιώθω ότι κάποια παιδιά στην ομάδα δεν αγαπούν το ποδόσφαιρο όπως εγώ, λέει. Μερικοί τύποι δεν το παίρνουν τόσο σοβαρά. Το πήρα πολύ σοβαρά. Ήθελα πολύ να παίξω στο NFL. Ήθελα να γίνω ηγέτης.
Όταν το αγαπάς και πραγματικά αφιερώνεις χρόνο σε αυτό, ακούς την προπόνηση και βάζεις επιπλέον δουλειά έξω από αυτό που πρέπει να κάνει η ομάδα. απλά διασκεδάζεις. Αγωνίζεστε και δεν χρειάζεται να παρακολουθήσετε κάποιον άλλο να παίζει. Θέλεις να είσαι εκεί έξω, δεν θέλεις να είσαι στον πάγκο. Αυτό είναι που δεν κατάλαβα για μερικά παιδιά.
Η εργασιακή ηθική και η ορμή του Roundtree έγιναν εμφανείς στη Shoshana Clark, φυσιοθεραπεύτρια στο Shirley Ryan Ability Lab του Σικάγο. Εκεί έκανε αποτοξίνωση αφού έφυγε από το νοσοκομείο στη Φλόριντα και δούλεψε μαζί της για περίπου έξι μήνες σε μικρά, τεράστια πράγματα όπως το να πηγαίνει από το ξαπλωμένο στο καθιστικό και, τελικά, να μετακινείται από ένα ηλεκτρικό αναπηρικό καροτσάκι σε ένα χειροκίνητο. Το στρογγυλό δέντρο αύξησε τη δύναμη του βραχίονα, τη δύναμη του πυρήνα, την ισορροπία και την αντοχή. Στην αρχή στη χειροκίνητη καρέκλα, πήγαινε 5-10 πόδια και ήταν εξαντλημένος. Πριν φύγει, μπορούσε να βάλει εργαλεία γύρω από όλη την άρθρωση σαν να ήταν μια βόλτα στο πάρκο.
Η ηλεκτρική καρέκλα; Το έχει στο σπίτι του στο Clearwater. Μπορεί επίσης να είναι ένα τελικό τραπέζι, γιατί ποτέ, μα ποτέ δεν το χρησιμοποιεί.
Ειδικά για κάποιον του επιπέδου τραυματισμού του, νιώθω ότι ξεπέρασε τους αρχικούς μου στόχους για αυτόν, λέει ο Clark. Ήταν υπέροχο να δουλέψω μαζί του. Σίγουρα μπορείς να πεις ότι έχει αυτή τη νοοτροπία αθλητή. Εάν έχει έναν στόχο, θα εργάζεται για να τον πετύχει εξαιρετικά σκληρά κάθε μέρα.
Επιτέλους μπόρεσα να κυλήσω από την πλάτη στο στομάχι μου pic.twitter.com/AlpMcb6rkh
— Bobby Roundtree (@BobbyRoundtr97) 28 Οκτωβρίου 2020
Στη Φλόριντα, όπου βρίσκεται από τον Ιούλιο, η αποτοξίνωση του Roundtree τέθηκε υπό τη φροντίδα του προπονητή δύναμης και προετοιμασίας Khahn Vo.
Κυριολεκτικά κάθε φορά που έμπαινε, ήταν έτοιμος να δουλέψει - χωρίς παράπονο, λέει ο Vo. Ένα από τα αγαπημένα μου παιδιά με τα οποία έχω δουλέψει ποτέ. Θα μπορούσατε πάντα να πείτε ότι είχε διαφορετική νοοτροπία από οποιονδήποτε στο κέντρο, επειδή φιλοδοξούσε να γίνει επαγγελματίας αθλητής. Ήταν ένας τέλειος τύπος για το πρόγραμμά μας.
Ο Roundtree είναι αποφασισμένος να συμμετάσχει στο Miami Project to Cure Paralysis, το πρόγραμμα στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι που είναι γνωστό για την ηγεσία του τελευταίου Pro Football Hall of Famer Nick Buoniconti. Η πανδημία συνεχίζει να μπλέκει με την αποστολή του, αλλά έχει μείνει πολύς σκύλος μέσα του. Το ξέρω αυτό.
Ο ΧΕΡΝΣ ΙΔΡΩΝΕΙ , αλλά αυτό συμβαίνει συνήθως όταν φορτώνει τον γιο της στο Land Rover χρησιμοποιώντας ένα μηχάνημα που ονομάζεται Hoyer Patient Lift. Είναι 5-9 ετών, δυνατή και ατελείωτα αφοσιωμένη στον γιο που περιγράφει ως καλύτερή του φίλη, αλλά είναι η μοναδική του φροντιστής. Αυτό σημαίνει να τον ξυπνήσετε και να του δώσετε τα φάρμακά του, να του φτιάξετε πρωινό, να τον ταΐσετε, να τον καθαρίσετε, να τον ντύσετε, να τον πάτε σε θεραπεία, να του κάνετε ντους — δεν σταματά ποτέ.
Είναι μια χαρά με αυτό. Κάτι παραπάνω από μια χαρά, πραγματικά.
Συντηρώ, λέει, και ο Μπόμπι με βοηθά να παραμένω θετικός.
Η Χερνς, 42 ετών, ήταν πιστοποιημένη βοηθός νοσοκόμας στα 20 της και αργότερα έγινε πιστοποιημένη βοηθός ιατρού, οπότε αυτό είναι λίγο καλύτερο. Αλλά δεν μπορεί να δουλέψει, τα πρωινά, τα απογεύματα και τα βράδια της μιλάνε.
Απλώς προσπαθώ να κάνω τη ζωή μας με τον καλύτερο τρόπο που μπορώ, ξέρεις; αυτή λέει. Προσπαθώ να παραμένω θετικός παρόλο που μπορεί να είμαι λίγο κατάθλιψη. Αλλά προσπαθώ να τον κρατάω σε κίνηση. Δεν σκέφτομαι πώς φαίνεται στα μάτια των άλλων. Με νοιάζει μόνο ο Μπόμπι.
Είναι η ήρωας και πρωταθλήτρια του Roundtree. Ποτέ δεν του άρεσε να χρειάζεται κανέναν, να ζητάει βοήθεια, αλλά εκείνη το κάνει εύκολο. Την βλέπει όμως. Βλέπει τον πόνο της. Βλέπει την εξάντλησή της. Βλέπει τον ιδρώτα της.
Απλώς βλέπω ότι είναι πληγωμένη μόνο και μόνο επειδή είμαι το πρώτο της παιδί και περνάει κάτι τέτοιο, λέει ο Roundtree. Βλέπω την απογοήτευσή της. Προσπαθώ να την κρατήσω ήρεμη και να της πω ότι είμαι καλά, να μην ανησυχεί.
Τα οικονομικά είναι ένα τρομακτικό θέμα. Ο Hearns δημιούργησε έναν λογαριασμό GoFundMe ξεχωριστά από αυτό μέσω του οποίου το αθλητικό τμήμα του Ιλινόις έχει συγκεντρώσει πάνω από 132.000 $. Το δικό της δημιουργήθηκε στις 14 Οκτωβρίου και έχει συγκεντρώσει πάνω από 16.000 $. Η οικογένεια ζητά να γίνουν δωρεές στον λογαριασμό της. Ο Roundtree δημοσίευσε τον σύνδεσμο στον λογαριασμό του στο Twitter την ημέρα που δημιουργήθηκε, προσθέτοντας: «Όλη η βοήθεια είναι καλύτερη από καμία, σας ευχαριστώ όλους.
Το δημοσίευσε και στο Instagram γράφοντας: Πέρυσι τον Μάιο του 2019, έπαθα ένα ατύχημα που άλλαξε τη ζωή μου. Ήταν μια μακρά προκλητική χρονιά για μένα. Έχασε την περσινή ποδοσφαιρική σεζόν και έμεινε στο νοσοκομείο για 7-8 μήνες. Περνάω σκαμπανεβάσματα αλλά με έκανε πιο δυνατό. Πάλευα με τον πόνο κάθε μέρα για να πλησιάσω όλο και πιο κοντά στον παλιό μου. Έχω αποδείξει τόσα πολλά λάθος και θα συνεχίσω.
Θα ήθελα απλώς να ευχαριστήσω όλους όσους έχουν δωρίσει και προσευχηθούν για αυτόν, λέει ο Χερνς. Σημαίνει πολλά για μένα, και είμαι σίγουρος ότι σημαίνει πολλά για εκείνον.
ΜΑΘΗΜΑ ΕΠΙΣΤΗΜΩΝ ΖΩΩΝ πήρε τους χυμούς του Roundtree να ρέουν το καλοκαίρι του 2018. Φοβόταν να αγγίξει ζώα, αλλά του άρεσε η οδηγία και το πνεύμα όλων. Αρραβωνιάστηκε, ενδιαφέρθηκε, εμπνεύστηκε. Μακάρι να ένιωθε τώρα τις τρίχες των ζώων στα δάχτυλά του.
Θέλει να ασχοληθεί με άλλους, να τους εμπνεύσει. Και το κάνει. Μπορεί να είναι λίγο αποκομμένος από τα αδέρφια του στο Ιλίνι, αλλά τα αγόρια του από το σπίτι τον νιώθουν κάθε μέρα.
Ο Tramar Reece στο αμυντικό άκρο της Ιντιάνα φοράει το Νο. 97, το νούμερο του Roundtree. Είναι απλώς μια σύμπτωση, αλλά ο Reece συγκρίθηκε συνεχώς με τον Roundtree όταν έπαιζαν μαζί στο Largo.
Στην αρχή, ήταν απλώς ένας αριθμός, λέει ο Reece. Τώρα είναι κάτι που μας συνδέει.
Η μητέρα του Reece πέθανε τη στιγμή που οι προσφορές του για το κολέγιο άρχισαν να κυκλοφορούν και ο Roundtree έγινε ο ηχητικός πίνακας και η έμπιστή του. Ο Roundtree αποδείχθηκε επίσης ο καλύτερος παίκτης. Ο Reece, ένας ανώτερος, εξακολουθεί να κάνει επαναλήψεις με την ομάδα προσκόπων των Hoosiers. Έχει σκεφτεί να τα παρατήσει.
Αλλά δεν μπορούσα να το κάνω αυτό στον Μπόμπι, λέει.
Ο Jaquaze Sorrells της TCU ήταν μερικά χρόνια πίσω από το Roundtree στο Largo, αλλά έγινε πιο περιζήτητος στρατηλάτης. Κατά τη διάρκεια των δύο σεζόν που ήταν συμπαίκτες, έβλεπε τον Roundtree ως ένα μέτρο, ακόμη και ως αντίπαλο. Αυτό έχει αλλάξει τελείως.
Σκέφτομαι πράγματα που δεν μπορεί να κάνει ο Μπομπ, λέει ο Σόρελς. Το σκέφτομαι περισσότερο όταν είμαι πραγματικά κουρασμένος από το ποδόσφαιρο, όταν νιώθω ότι έδωσα τα πάντα και τίποτα δεν λειτουργεί για μένα. Πάντα τον σκέφτομαι. Ο Μπομπ είναι σκληρά εργαζόμενος. Πάντα θα κάνει ό,τι μπορεί για να μεγιστοποιήσει τις δυνατότητές του. Το να τον σκέφτομαι μου δίνει το κίνητρο να συνεχίσω.
Πριν συμβεί [το ατύχημα], καθόμασταν και συζητούσαμε για τα μελλοντικά του σχέδια, τους στόχους, τη μετάβαση στο πρωτάθλημα. Δεν πρόκειται να πω ψέματα, αυτό είναι στην πλάτη μου. Το κουβαλάω στους ώμους μου. Όταν πάω στο πρωτάθλημα, θα καταλάβει ότι το έκανα για εμάς.
Ο Alonzo Gibson, ο μεγαλύτερος αδερφός του Sorrels και συμμαθητής του Roundtree στο γυμνάσιο, δεν είδε τα ποδοσφαιρικά όνειρά του στο κολέγιο να γίνονται πραγματικότητα. Δουλεύει 9-προς-5 τώρα.
Ο Μπόμπι είναι ένα από τα πιο δυνατά ψυχικά άτομα που γνωρίζω, λέει ο Γκίμπσον. Είναι ψυχικά σκληρός και εξακολουθεί να έχει αυτό το χαρούμενο πνεύμα. Και τον αγαπω. Θέλω να είμαι δίπλα του μέχρι το τέλος. Ο Μπόμπι με κάνει καλύτερο άνθρωπο. Σκέφτεσαι πράγματα. Ο Μπομπ είναι σε αναπηρικό καροτσάκι. Δεν είναι τόσο κακό για μένα.
Το Paschal έχει επηρεαστεί παρόμοια από το Roundtree.
Ξέρω την ανάποδη που είχε ο Μπόμπι μπροστά του, αλλά ο Μπόμπι εξακολουθεί να το έχει αυτό, λέει. Και αισθάνομαι ότι έχω περισσότερα ανάποδα ως προπονητής εξαιτίας του.
Λίγες μέρες μετά την τελευταία μας συνομιλία, ο Roundtree έστειλε ένα αίτημα να προσθέσει αυτά τα λόγια στην ιστορία του:
Ευχαριστώ όλους όσους συμμετείχαν σε αυτό το ημιτελές ταξίδι. Συνέχισε να με πιέζεις! Θέλω να συνεχίσω να εμπνέω τους πάντες παντού. Άπλωσε το χέρι, δεν δαγκώνω.
Ο Roundtree δεν είναι σίγουρος πόσο προσεκτικά δίνουν προσοχή στο Illinois, αλλά κάνει τη διαφορά και αφήνει μια ποδοσφαιρική κληρονομιά. Αναζητώντας την ανεξαρτησία του. Προσπαθώ να μπω στο Miami Project. Ακουμπώντας στη μαμά του. Ζώντας σε ένα πολυσύχναστο σπίτι. Βάζει τα δυνατά του για να παρακολουθήσει μαθήματα. Προσπαθώντας να είναι αυτός που ήταν. Προσπαθεί να είναι αυτός που θέλει να είναι.
Και λέει τη δική του ιστορία.
Diele: