Για τους Black Voters Matter, ο στόχος είναι μεγαλύτερη κοινοτική δύναμη
Ένα χρόνο αφότου η δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ κέντρισε την προσοχή του κοινού στις φυλετικές αδικίες, εν μέσω ενός μπαράζ περιοριστικών νόμων για την ψηφοφορία που εγκρίνονται από τα νομοθετικά σώματα των πολιτειών, η ομάδα του LaTosha Brown διπλασιάζει την πορεία της προς το Βόρειο Αστέρι της: αυξάνοντας την πολιτική δύναμη των μαύρων κοινοτήτων.
Ο LaTosha Brown άνοιξε με ένα τραγούδι.
Μιλώντας για τα δικαιώματα ψήφου μια πρόσφατη ανοιξιάτικη μέρα στη Σέλμα της Αλαμπάμα, η Μαύρη ακτιβίστρια απέδωσε τον ύμνο των πολιτικών δικαιωμάτων Keep Your Eyes on the Prize με μια φωνή που αναδεικνύει το παρελθόν της ως τραγουδίστρια της τζαζ. Είπε στο κοινό της, μέσω της μουσικής, ότι ο αγώνας για ισότιμη πρόσβαση στην κάλπη ήταν τόσο επείγων όσο ποτέ.
Το τραγούδι συγκέντρωσε επευφημίες από μερικές δεκάδες ακροατές, μικρούς και μεγάλους, που είχαν συγκεντρωθεί μπροστά στην επισκοπική εκκλησία της Αφρικανικής Μεθοδιστικής με καφέ τούβλα σε μια πόλη γνωστή για τη φτώχεια της όσο και για το ταραγμένο φυλετικό παρελθόν της.
Για τον Brown, συνιδρυτή του Black Voters Matter, το τραγούδι λειτούργησε για να δημιουργήσει μια ερώτηση.
Κλείσε τα μάτια σου, είπε. Πώς θα έμοιαζε η Αμερική χωρίς ρατσισμό;
Πώς θα δημιουργήσουμε ποτέ αυτό που ούτε καν οραματιζόμαστε; Δεν υπήρχε τίποτα που μεταφέρθηκε στον πραγματικό κόσμο που να μην είχε αρχικά οραματιστεί.
Ένα χρόνο αφότου η αστυνομική δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ κίνησε την προσοχή του κοινού στις φυλετικές αδικίες, εν μέσω ενός μπαράζ περιοριστικών νόμων για την ψηφοφορία που ψηφίζονται από τα νομοθετικά σώματα των πολιτειών, η ομάδα του Μπράουν διπλασιάζει την πορεία της προς το Βόρειο Αστέρι της: αυξάνοντας την πολιτική δύναμη των μαύρων κοινοτήτων.
Όπως πολλές ομάδες που εξυπηρετούν κυρίως μαύρες κοινότητες, η οργάνωση πλημμύρισε από δωρεές μετά τον θάνατο του Floyd. Ένα χρόνο αργότερα, ο αντίκτυπος είναι ορατός: Η ομάδα λέει ότι έδωσε 10 εκατομμύρια δολάρια σε 600 ομάδες με βάση την κοινότητα σε 15 πολιτείες, κυρίως στο Νότο, οι οποίες, μεταξύ άλλων, εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι, μοίρασαν φυλλάδια για τη σημασία της ψηφοφορίας, κρατούσαν τηλέφωνο τράπεζες, έστειλαν εκατομμύρια γραπτά μηνύματα, έλεγαν κοινότητες υπενθυμίζοντας στους ανθρώπους να ψηφίσουν και νοίκιαζαν λεωφορεία για να οδηγήσουν τον κόσμο στις κάλπες.
Αυτές οι προσπάθειες πιστώνονται ευρέως ότι βοήθησαν στην ενίσχυση της προσέλευσης των μαύρων ψηφοφόρων στη Γεωργία, η οποία, εν μέρει, οδήγησε τους Δημοκρατικούς να σημειώσουν νίκες στις προεδρικές κούρσες και στη Γερουσία των ΗΠΑ που τους έδωσαν τον έλεγχο και των δύο σωμάτων του Κογκρέσου και βοήθησαν τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν να θεσπίσει το νομοθετικό του πρόγραμμα. Τώρα, ενόψει των νέων περιορισμών στην ψηφοφορία σε περιοχές που κατοικούνται από έγχρωμους ανθρώπους, αναδύονται νέες προκλήσεις.
Ο Μπράουν εκτιμά ότι το Black Voters Matter, το οποίο έλαβε περισσότερα από 30 εκατομμύρια δολάρια σε δωρεές πέρυσι, έχει περίπου 90.000 μοναδικούς δωρητές. Οι περισσότερες από τις δωρεές του ήταν μικρά δώρα από απλούς Αμερικανούς.
Οι λειτουργίες του ομίλου διεξάγονται μέσω δύο καναλιών. Το ένα είναι το Black Voters Matters Fund, ένας οργανισμός κοινωνικής πρόνοιας που μπορεί να συμμετέχει σε πολιτική δραστηριότητα, όπως το λόμπι. Το άλλο είναι το Black Voters Matters Capacity Building Institute, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που χρηματοδοτεί την εκπαίδευση ψηφοφόρων, τις εγγραφές και άλλα προγράμματα για την επέκταση της πρόσβασης στην ψηφοφορία. (Οι συνεισφορές στο Ινστιτούτο Ανάπτυξης Ικανοτήτων εκπίπτουν φορολογικά, ενώ οι δωρεές στο Ταμείο δεν εκπίπτουν).
Μετά τις διαμαρτυρίες για τη φυλετική δικαιοσύνη, οι περισσότερες από τις δωρεές εισέρρευσαν στο Ινστιτούτο Ανάπτυξης Ικανοτήτων, το οποίο από τον Ιούνιο του 2020 έως το τέλος του περασμένου έτους έλαβε 18 εκατομμύρια δολάρια — ένα άλμα άνω του 400% από το ποσό που συγκέντρωσε το 2019, σύμφωνα με τον Alexis Buchanan. Thomas, διευθυντής ανάπτυξης του Black Voters Matter, αν και η αύξηση οφείλεται εν μέρει στις εκλογές του 2020.
Ο Μπράουν λέει ότι 3 εκατομμύρια δολάρια που προορίζονταν για εργασίες υπεράσπισης διανεμήθηκαν σε πολλές δεκάδες ομάδες με βάση την κοινότητα. Δόθηκαν επιπλέον 7 εκατομμύρια δολάρια για να βοηθηθούν τοπικοί οργανισμοί, όπως η Ένωση Τεχνών της Αλαμπάμα, να διευθύνουν τις δικές τους επιχειρήσεις και να διεξάγουν εργασίες δέσμευσης ψηφοφόρων, συμπεριλαμβανομένων των εγγραφών ψηφοφόρων.
Χρησιμοποιώντας μια επιχορήγηση 17.000 $ από το Black Voters Matter, η ομάδα με έδρα την Αλαμπάμα χρηματοδότησε ένα έργο που ονομάζεται Lift Our Vote. Νοίκιασε λεωφορεία για να βοηθήσει τους κατοίκους της Αλαμπάμαν να φτάσουν σε εκλογικές τοποθεσίες, είπε η Λόρεν Μπάρκερ, συνιδρυτής του έργου. Την ημέρα των εκλογών, οδήγησαν 10 διαδρομές στη βόρεια Αλαμπάμα.
Επιπλέον 6 εκατομμύρια δολάρια χρησιμοποιήθηκαν για την υποστήριξη των δραστηριοτήτων του Black Voters Matter και των 21 υπαλλήλων του στην πολιτεία που συντονίζονται με τοπικές ομάδες. Η χρηματοδότηση διατέθηκε επίσης για την παροχή φορτηγών σε τοπικούς οργανισμούς για έξοδα μεταφοράς, υποστήριξη γραφικών και ραδιοφωνική διαφήμιση, μεταξύ άλλων αναγκών. Ο κύριος στόχος για το Black Voters Matter, λέει ο Brown, ήταν η ενίσχυση αυτών των οργανώσεων μακροπρόθεσμα.
Οι ρίζες του Black Voters Matter χρονολογούνται από το 2016, λόγω της οδυνηρής απογοήτευσης, η Brown λέει ότι εκείνη και ο άλλος συνιδρυτής της οργάνωσης, Cliff Albright, ένιωθαν για την εθνικιστική, ρατσιστική ρητορική του πρώην προέδρου Donald Trump και έναν εθνικό λόγο που δεν περιελάμβανε Μαύροι. Στους φιλανθρωπικούς κύκλους, το Black Voters Matter είναι αυτό που ονομάζεται ενδιάμεσος - ένας οργανισμός στον οποίο μπορούν να απευθυνθούν οι δωρητές όταν θέλουν να χρηματοδοτήσουν μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, αλλά δεν διαθέτουν την τεχνογνωσία ή τις συνδέσεις για να το κάνουν άμεσα.
Στο Νότο, οι Black Voters Matter έχουν γίνει η ισχυρή καρδιά ενός οικοσυστήματος οργανώσεων που βασίζονται στην κοινότητα που είναι συχνά πολύ μικρές για να τις παρατηρήσουν οι θεσμικοί χρηματοδότες - εκκλησιαστικές ομάδες που εμπλέκονται στη συμμετοχή των ψηφοφόρων, για παράδειγμα, ή άτυπες ομάδες γυναικών με υπόβαθρο ψηφοφόρων οδηγεί.
Αυτό παρέχει πραγματικά μια σημαντική υποδομή για να αγγίξετε μέρη και κοινότητες, στις οποίες η εθνική φιλανθρωπία δεν μπόρεσε απαραίτητα να συμμετάσχει βαθιά, είπε ο Jerry Maldonado, υπεύθυνος προγράμματος στο Ίδρυμα Ford, το οποίο, το 2020, δώρισε 1,8 εκατομμύρια δολάρια στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό. Ο Νότος είναι μια περιοχή που αναπτύσσεται τρομερά και αλλάζει τρομερά. Αλλά είναι επίσης, δυστυχώς, μια εστία για οπισθοδρομική καινοτομία, όπως οι προσπάθειες περιορισμού των δικαιωμάτων ψήφου.
Πολλοί περιοριστικοί νόμοι για την ψηφοφορία έχουν ψηφιστεί στις νότιες πολιτείες από τότε που μια απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 2013 απέρριψε μια διάταξη του νόμου περί δικαιωμάτων ψήφου του 1965. Η διάταξη απαιτούσε από τους αξιωματούχους σε δικαιοδοσίες με ιστορικό πρακτικών μεροληπτικών διακρίσεων να λάβουν ομοσπονδιακή έγκριση πριν κάνουν αλλαγές στη διαδικασία ψηφοφορίας.
Φέτος, οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες στη Τζόρτζια, τη Φλόριντα και άλλες πολιτείες ψήφισαν νέους περιορισμούς στην ψηφοφορία, βασιζόμενοι σε μεγάλο βαθμό σε αβάσιμους ισχυρισμούς για νοθεία ψηφοφόρων από τον Τραμπ και τους συμμάχους του. Οι υποστηρικτές λένε ότι οι αναθεωρήσεις ενισχύουν την εκλογική ασφάλεια. Ωστόσο, οι επικριτές, που υποστηρίζονται από πολλούς ειδικούς στις εκλογές, υποστηρίζουν ότι οι νέοι νόμοι χρησιμεύουν κυρίως για την καταστολή των μειοψηφικών ψήφων.
Στη Γεωργία, η πτέρυγα υπεράσπισης του Black Voters Matter συνεργάστηκε με τους εταίρους της και άλλες οργανώσεις πολιτικών δικαιωμάτων, όπως το Georgia NAACP, για να σχεδιάσουν μια εκστρατεία που παρότρυνε τις εταιρείες που εδρεύουν στην πολιτεία να αντιταχθούν δημόσια στον νόμο και να αποχωρήσουν από τους πολιτικούς που τον υποστήριζαν.
Υπό την πίεση ακτιβιστών και στελεχών των Μαύρων, η Coca-Cola και η Delta εξέδωσαν ανακοινώσεις κατά του νόμου. Όμως οι δηλώσεις τους έγιναν μέρες μετά την ψήφιση του νομοσχεδίου. Το Black Voters Matter Fund, μαζί με άλλους οργανισμούς, έχει καταθέσει από τότε αγωγή αμφισβητώντας τους νόμους της Γεωργίας και της Φλόριντα.
Το ταξίδι του Μπράουν στη Σέλμα ήταν μέρος μιας εθνικής εκδήλωσης για την υποστήριξη ενός ομοσπονδιακού νομοσχεδίου, που πήρε το όνομά του από τον Τζον Λιούις, για την αποκατάσταση της υποχρεωτικής ομοσπονδιακής εποπτείας που απορρίφθηκε από το ανώτατο δικαστήριο. Η εκδήλωση, η John Lewis Advancement Act Day of Action, είχε επίσης σκοπό να υποστηρίξει μια ομοσπονδιακή αναθεώρηση των εκλογών που πρότειναν οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου.
Το έργο της δέσμευσης των ψηφοφόρων της ομάδας αναμένεται να λάβει περισσότερα χρήματα. Πέρυσι, το Ινστιτούτο Ανάπτυξης Ικανοτήτων επιλέχθηκε ως ένας από τους 10 οργανισμούς υπό την ηγεσία των Μαύρων που θα λάβουν συνολικά 36 εκατομμύρια δολάρια σε τρία χρόνια από το Democracy Frontlines Fund. Είναι μια στρατηγική που αναπτύχθηκε από 12 ιδρύματα για τη χρηματοδότηση ομάδων υπό την ηγεσία των Μαύρων που αγωνίζονται για ελεύθερες και δίκαιες εκλογές, μεταξύ άλλων προτεραιοτήτων.
Οι δωρεές, εν μέρει, βοηθούν την ομάδα να διοργανώσει εκδηλώσεις προς όφελος των τοπικών κοινωνιών. Για την αντιμετώπιση της επισιτιστικής ανασφάλειας, για παράδειγμα, το Black Voters Matter και οι συνεργάτες του έχουν πραγματοποιήσει δωρεάν διανομές παντοπωλείου. Στη Γεωργία, ο Μπράουν λέει ότι μοίρασε δωρεάν είδη παντοπωλείου σε 200.000 οικογένειες πέρυσι.
Στη Σέλμα, όταν η Μπράουν ολοκλήρωσε την ομιλία της σχετικά με τα δικαιώματα ψήφου, το προσωπικό του Black Voters Matter και οι συνεργάτες τους ανέβηκαν στο λεωφορείο της ομάδας για μια εκδήλωση διανομής στο Μοντγκόμερι. Μετά από μια ώρα οδήγησης, το όχημα σταμάτησε σε ένα πάρκινγκ απέναντι από ένα χώρο διανομής που είχαν δημιουργήσει οι συνεργάτες του.
Σύντομα, οι κάτοικοι του Μοντγκόμερι άρχισαν να παρατάσσουν αυτοκίνητα, περιμένοντας να πάρουν λαχανικά, παιχνίδια και εμπορεύματα Black Voters Matter, από μπλουζάκια και μάσκες μέχρι φανατικούς θαυμαστές. Για τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό, ήταν επίσης ένας τρόπος απόκτησης στοιχείων επικοινωνίας από τους συμμετέχοντες, οι οποίοι έπρεπε να σαρώσουν έναν κωδικό QR αφού λάβουν τα στοιχεία τους.
Η Αλαμπάμα θα είναι πάντα ξεχωριστή για τον Μπράουν. Είναι όπου η γιαγιά της, την οποία αποκαλεί αδελφή ψυχή της, απαγορεύτηκε να ψηφίσει για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της σύμφωνα με τους νόμους του Τζιμ Κρόου. Και, είναι όπου έχασε μια στενή προκριματική κούρσα των Δημοκρατικών το 1998 για μια θέση στο Παιδαγωγικό Συμβούλιο της Πολιτείας της Αλαμπάμα.
Μετά από μια εβδομαδιαία καταμέτρηση ψήφων, ο Μπράουν απέτυχε να εκδιώξει τον υφιστάμενο Δημοκρατικό με μόλις περισσότερες από 200 ψήφους. Όμως λίγα λεπτά μετά την πιστοποίηση των εκλογών, η Μπράουν λέει ότι έλαβε μια κλήση από τον ηγέτη των Δημοκρατικών της πολιτείας, λέγοντάς της ότι ένας σερίφης από μια κομητεία που είχε στη συντριπτική του πλειοψηφία βρήκε περίπου 800 αμέτρητες ψήφους σε ένα χρηματοκιβώτιο. Ωστόσο, σε εκείνο το σημείο, η μόνη της λύση ήταν να καταθέσει μήνυση, την οποία δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά.
Μετά από αυτή την εμπειρία, κατάλαβα τον αντίκτυπο και τη δύναμη της ψήφου και της καταστολής των ψηφοφόρων με τρόπους που δεν είχα ξαναζήσει, είπε. Αφοσιώθηκα περισσότερο από ποτέ ότι δεν θα επέτρεπα σε κανέναν να μου αφαιρέσει το πρακτορείο, το πρακτορείο των ανθρώπων που αγαπώ ή την κοινότητά μου.
Πάνω από δύο δεκαετίες αργότερα, στη φιλανθρωπική καριέρα της Μπράουν, η δουλειά της είναι πλέον πιο έντονη στη Γεωργία, όπου εδρεύει η οργάνωση. Το έργο του στην πολιτεία, μαζί με οργανισμούς όπως το Fair Fight της Stacey Abrams και το New Georgia Project, έχει πιστωθεί ότι βοήθησε να γίνει μπλε της Γεωργίας κατά τις προεδρικές εκλογές του 2020 και στους επόμενους γύρους της Γερουσίας των ΗΠΑ.
Ο Sekou Franklin, ο οποίος διδάσκει πολιτικές επιστήμες στο Middle Tennessee State University, λέει ότι αυτό οφείλεται, εν μέρει, στο δίκτυο ακτιβιστών και οργανώσεων της ομάδας σε δεκάδες πόλεις, από τη Σαβάνα και το Όλμπανι μέχρι την Ατλάντα.
Έβαλαν μερικές από αυτές τις βάσεις στις εκλογές του 2018, επομένως έχουν ιστορία σε αυτές τις κοινότητες, είπε ο Φράνκλιν, ο οποίος συνεργάστηκε με το ταμείο εκείνη τη χρονιά σε μια εκστρατεία που ζητούσε ένα πολιτικό συμβούλιο εποπτείας για το αστυνομικό τμήμα του Νάσβιλ. Τα θεωρώ εξίσου σημαντικά για τη μετάβαση της Τζόρτζια από μια κόκκινη, μοβ, αιωρούμενη κατάσταση όπως ο Abrams.
Για τον Μπράουν και την Ολμπράιτ, το επίκεντρο της εργασίας δεν είναι μόνο οι προεδρικές και πολιτειακές εκλογές, αλλά και οι τοπικές φυλές που συχνά έχουν πιο άμεσο αντίκτυπο στις κοινότητες.
Στο Brunswick, μια πόλη της Τζόρτζια, όπου τρεις λευκοί άνδρες κατηγορούνται για τη δολοφονία του Ahmaud Arbery, ενός 25χρονου μαύρου, το Black Voters Matter υποστηρίζει το A Better Glynn. Αυτός ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός, που ξεκίνησε πέρυσι από τον τοπικό υπουργό Elijah Henderson και τους φίλους του μετά τη δολοφονία του Arbery απέσπασε διεθνή πρωτοσέλιδα, επιδιώκει να προωθήσει τα ίδια κεφάλαια στην κομητεία Glynn πέρα από την υπόθεση Arbery. Ως μία από τις επιτυχίες τους υπολογίζεται η εκδίωξη της Τζάκι Τζόνσον, μιας Ρεπουμπλικανός εισαγγελέας που επικρίθηκε για την απάντηση του γραφείου της στον θανατηφόρο πυροβολισμό του Άρμπερι.
Ο Χέντερσον λέει ότι ενώ ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός δεν ενέκρινε τον ανεξάρτητο υποψήφιο Keith Higgins για το Δικαστήριο του Brunswick Judicial Circuit Court, δούλεψε σκληρά για να κάνει τους ανθρώπους να υπογράψουν μια αναφορά για να τον βάλουν στο ψηφοδέλτιο. Στη συνέχεια, έβγαιναν σχεδόν κάθε μέρα και έγραφαν ψηφοφόρους.
Αυτό είναι το είδος της έντασης που θέλει να διατηρήσει το Black Voters Matter ένα χρόνο μετά τη δολοφονία του Floyd.
Καθώς απομακρυνόμασταν όλο και περισσότερο από τη διαμαρτυρία, πολλοί οργανισμοί, μεταξύ των οποίων και εμείς, είδαν αυτές τις δωρεές να μειώνονται σε καθημερινή βάση, είπε ο Κλιφ Ολμπράιτ. Θα θέλαμε οι άνθρωποι να συνεχίσουν να έχουν στο μυαλό τους τον δομικό ρατσισμό και τη φυλετική δικαιοσύνη, όπως και το καλοκαίρι των διαμαρτυριών.
Το Black Voters Matter θα συνεχίσει να επιδιώκει τρία πράγματα που αναφέρει συχνά ο Brown: οργάνωση ανθρώπων, οργάνωση χρημάτων και οργάνωση ιδεών. Τελικά, λέει η Albright, θα ήθελε να εργαστεί για την αυτάρκεια και να μειώσει την εξάρτησή της από τους δωρητές.
Καταλαβαίνουμε ότι οποιοσδήποτε δεδομένος μήνας ή κάθε δεδομένο έτος, ο κόσμος της χρηματοδότησης ή μεμονωμένοι δωρητές, μπορεί να αναζητούν το επόμενο λαμπερό πράγμα, είπε. Γνωρίζουμε ότι πρέπει να βρούμε τρόπους να αυτοσυντηρούμαστε ανεξάρτητα.
Το ταξίδι του Μπράουν και της Ολμπράιτ στην Αλαμπάμα ολοκληρώθηκε με ένα μπλοκ πάρτι σε ένα πάρκο του Μοντγκόμερι. Η αστυνομία απέκλεισε την κυκλοφορία, επιτρέποντας σε δύο πωλητές φορτηγών που πουλούσαν ζυμαρικά και άλλα τρόφιμα να στήσουν. Πλαισιωμένα από ταμπέλες Black Voters Matter, τα μέλη της κοινότητας παρατάχθηκαν και, σε ένα σημείο, επευφημούσαν έναν άνδρα του οποίου ο χορός του Usher's Yeah τράβηξε την προσοχή.
Στους παρευρισκόμενους προσφέρθηκαν δωρεάν εμπορεύματα Black Voters Matter. Και μπορούσαν να εγγραφούν για να ψηφίσουν. Κοντά στο τέλος της εκδήλωσης, ο Μπράουν ήρθε για άλλη μια φορά ενώπιον του κοινού για να μιλήσει για τα δικαιώματα ψήφου.
Αυτή τη φορά, άνοιξε με έναν άλλο ύμνο για τα πολιτικά δικαιώματα: Ain’t Gonna Let Nobody Turn Me Round.
____
Το Associated Press λαμβάνει υποστήριξη από το Lilly Endowment για κάλυψη φιλανθρωπικών και μη κερδοσκοπικών οργανισμών. Το AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για όλο το περιεχόμενο. Για όλη τη φιλανθρωπική κάλυψη του AP, επισκεφθείτε https://apnews.com/hub/philanthropy.
Diele: