Οι πελάτες της Peoples Gas και της North Shore Gas στην περιοχή του Σικάγο - που πληρώνουν ήδη περισσότερα από τους γείτονές τους για φυσικό αέριο - πρόκειται να λάβουν μια δόση κακών ειδήσεων από μια μεγάλη συμφωνία κοινής ωφελείας φυσικού αερίου που ανακοινώθηκε τη Δευτέρα.
Θα αντιμετωπίσουν πιθανή αύξηση των επιτοκίων εάν η Wisconsin Energy Corp. επιτύχει την εξαγορά 5,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μετρητά και μετοχές της Integrys Energy Group Inc., της μητρικής εταιρείας των εταιρειών κοινής ωφελείας Peoples and North Shore, λένε οι ειδικοί.
Η ενοποιημένη εταιρεία, με στόχο τη δημιουργία μιας πιο διαφοροποιημένης εταιρείας παροχής ηλεκτρικού και φυσικού αερίου Midwest, θα ονομάζεται WEC Energy Group Inc. και θα εξυπηρετεί περισσότερους από 4,3 εκατομμύρια συνολικούς πελάτες φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας σε Wisconsin, Illinois, Michigan και Minnesota.
Η περιοχή εξυπηρέτησης της Integrys περιλαμβάνει το Σικάγο. Σύμφωνα με μια συμφωνία που επιτεύχθηκε το 2012, η Integrys Energy Services παρέχει ηλεκτρική ενέργεια χύμα σε σπίτια και επιχειρήσεις στην πόλη, εκτός εάν εξαιρεθούν.
Ωστόσο, η Integrys είναι κοντά στην εκποίηση της Integrys Energy Services, της μονάδας λιανικής παροχής ενέργειας που παρέχει αυτή την ηλεκτρική ενέργεια στην πόλη, δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας τη Δευτέρα. Επειδή η Integrys αναμένει ότι η εκποίηση θα ολοκληρωθεί σύντομα, υποτίθεται ότι η μονάδα δεν θα είναι μέρος της συμφωνίας του Ουισκόνσιν, δήλωσε η εκπρόσωπος Τζένιφερ Μπλοκ.
Η Integrys Energy Services προέβλεψε ότι το μέσο νοικοκυριό του Σικάγο θα εξοικονομούσε έως και 150 $ κατά τη διάρκεια της συμφωνίας, με τη μεγαλύτερη εξοικονόμηση να γίνεται τους πρώτους πέντε μήνες. Αυτή η συμφωνία λήγει τον Μάιο του 2015 και η εξαγορά αναμένεται να κλείσει περίπου την ίδια στιγμή. Οι εταιρείες ανακοίνωσαν τη Δευτέρα ότι θα οριστικοποιηθεί το καλοκαίρι του 2015.
Κανείς όμως δεν εμποδίζει τη μονάδα Peoples Gas της Integrys να συνεχίσει να ζητά αύξηση επιτοκίου 129 εκατομμυρίων δολαρίων, που έχει ήδη κατατεθεί ενώπιον της Εμπορικής Επιτροπής του Ιλινόις.
Το ΔΠΔ αναμένεται να αποφανθεί σχετικά με αυτό το αίτημα μέχρι τον Ιανουάριο. Εάν το ICC χορηγήσει στην Peoples Gas ολόκληρο το ποσό, θα αυξήσει τους λογαριασμούς των καταναλωτών περίπου 5 $ το μήνα - σε περίπου $ 100 για έναν μέσο μηνιαίο λογαριασμό κατοικίας, είπε ο Block.
Οι πελάτες της Peoples Gas πληρώνουν ήδη 2 $ επιπλέον το μήνα, κατά μέσο όρο, αφού ο κυβερνήτης Pat Quinn υπέγραψε ένα νομοσχέδιο τον Ιούλιο του 2013 που όριζε μια επιπλέον χρέωση για την πληρωμή τεράστιων αναβαθμίσεων αγωγών.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Integrys, Charlie Schrock, δήλωσε τη Δευτέρα ότι οι αναβαθμίσεις του αγωγού θα συνεχιστούν, συμπεριλαμβανομένων 1.600 έως 1.700 μιλίων σωλήνων που πρέπει να αντικατασταθούν στο Σικάγο στο πλαίσιο του σχεδίου.
Η συνδυασμένη εταιρεία θα περιλαμβάνει επίσης τη North Shore Gas, η οποία εξυπηρετεί 159.000 πελάτες σε 54 κοινότητες στην κομητεία Lake, συμπεριλαμβανομένων των προαστίων Antioch, Deerfield, Glencoe, Highland Park, Libertyville, Mundelein, Northbrook, Waukegan, Winnetka και Zion.
Οι λογαριασμοί των πελατών της North Shore Gas θα αυξάνονταν κατά 2,50 $ το μήνα, κατά μέσο όρο, εάν το αίτημα του ICC ικανοποιηθεί πλήρως, είπε ο Block.
Ο Schrock, 61 ετών, έλαβε συνολική αποζημίωση 4,22 εκατομμυρίων δολαρίων το 2013 — από 6,269 εκατομμύρια δολάρια το 2011. Το τελευταίο ποσό αντανακλούσε μια κερδοφόρα χρονιά που έθεσε τη Schrock μεταξύ των πιο ακριβοπληρωμένων στελεχών σε 500 από τις μεγαλύτερες εταιρείες της Αμερικής, σύμφωνα με το NerdWallet.
Ο Schrock θα αποσυρθεί όταν κλείσει η συμφωνία, ανακοίνωσαν οι εταιρείες. Ο Schrock, πυρηνικός μηχανικός, είναι στην εταιρεία εδώ και 35 χρόνια.
Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Wisconsin Energy Gale Klappa θα αναλάβει τις ίδιες θέσεις στη συνδυασμένη εταιρεία.
Τα άλλα κορυφαία στελέχη της Integry και πολλοί από τους υπαλλήλους των κεντρικών γραφείων της στο κτίριο Aon φαίνονται επίσης να αποχωρήσουν, επειδή οι αξιωματούχοι της Wisconsin Energy θα αναλάβουν τους κορυφαίους ηγετικούς ρόλους της συνδυασμένης εταιρείας.
Η νέα WEC Energy θα έχει την έδρα της στο μητροπολιτικό Milwaukee και θα έχει έδρα στο Σικάγο, το Green Bay και το Milwaukee. Η Wisconsin Energy εδρεύει στο Μιλγουόκι.
Συνολικά, η Integrys έχει περίπου 1.800 τοπικούς υπαλλήλους: 1.250 στην People's Gas στο Σικάγο. 80 στο North Shore Gas. και 500 στην Integrys Business Services, είπε ο Block. Οι αναλυτές είπαν ότι οι εργαζόμενοι στο πεδίο - οι περισσότεροι από τους οποίους είναι εργαζόμενοι σε συνδικάτα - θα είναι σε καλύτερη θέση να διατηρήσουν τις δουλειές τους. Ο Μπλοκ είπε ότι όλες οι υπάρχουσες συμφωνίες εργασίας θα τηρηθούν στο πλαίσιο της συμφωνίας.
Ο Τσαρλς Φίσμαν, αναλυτής της Morningstar με έδρα το Σικάγο, δήλωσε τη Δευτέρα ότι οι ρυθμιστικές αρχές των επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας προσπαθούν να διασφαλίσουν ότι η πλειονότητα των μέτρων εξοικονόμησης κόστους από τέτοιες συμφωνίες επιστρέφεται στους πελάτες κοινής ωφελείας. Ωστόσο, σημείωσε επίσης ότι οι εταιρείες κοινής ωφέλειας πρέπει να ξοδέψουν πολλά χρήματα για να συμμορφωθούν με τους νέους ομοσπονδιακούς κανόνες για την ατμοσφαιρική ρύπανση, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης των εκπομπών κατά 30% έως το 2030.
Ο εκτελεστικός διευθυντής του συμβουλίου της Citizens Utility, David Kolata, εξέδωσε δήλωση τη Δευτέρα, δεσμεύοντας ότι η ομάδα εποπτείας της κοινής ωφέλειας θα εξετάσει προσεκτικά τη συμφωνία.
Στις συγχωνεύσεις, υπάρχει πάντα η ανησυχία ότι οποιαδήποτε συμφωνία θα επηρεάσει αρνητικά τον τρόπο με τον οποίο μια εταιρεία είναι σε θέση να εξυπηρετήσει τη νέα πελατειακή της βάση — ειδικά για μια εταιρεία κοινής ωφελείας σε μία από τις μεγαλύτερες πόλεις της χώρας, δήλωσε ο Kolata σε δήλωση.
Η CUB θέλει να βεβαιωθεί ότι αυτή είναι μια καλή κίνηση για τους πελάτες της Peoples Gas και της North Shore Gas, επομένως θα σπεύσουμε να επισημάνουμε τυχόν ελλείψεις και να προτείνουμε βελτιώσεις για να γίνει καλύτερη συμφωνία για τους καταναλωτές της περιοχής του Σικάγο, συνέχισε η δήλωση της Kolata. Η CUB θέλει επίσης να βεβαιωθεί ότι οποιαδήποτε συμφωνία δεν προκαλεί συχνότερες αυξήσεις επιτοκίων. Από το 2008, η Peoples Gas έχει λάβει περίπου 250 εκατομμύρια δολάρια σε αυξήσεις επιτοκίων και η Peoples και η North Shore ζητούν επί του παρόντος συνολική αύξηση κατά περίπου 136 εκατομμύρια δολάρια.
Σύμφωνα με τη συμφωνία που ανακοινώθηκε τη Δευτέρα, οι μέτοχοι της Integrys θα λάβουν 1.128 μετοχές της Wisconsin Energy και 18,58 δολάρια σε μετρητά για κάθε μετοχή που κατέχουν. Το συνολικό τίμημα αξίζει 71,47 $ ανά μετοχή Integrys, ένα premium 17% σε σχέση με την τιμή κλεισίματος της μετοχής της εταιρείας την Παρασκευή στα 60,95 $. Το αντάλλαγμα θα είναι 74 τοις εκατό μετοχών και 26 τοις εκατό μετρητά.
Οι μέτοχοι της Integrys με έδρα το Σικάγο θα κατέχουν περίπου το 28% της ενοποιημένης εταιρείας. Οι μετοχές της εταιρείας αυξήθηκαν κατά 9,95 δολάρια, ή 16,3 τοις εκατό, στα 70,90 δολάρια πριν από την αγορά, περίπου δύο ώρες πριν από το άνοιγμα της αγοράς. Έκλεισαν την ημέρα με άνοδο 7,40 $ — 12,14 τοις εκατό — στα 68,35 $. Οι μετοχές της Wisconsin Energy έκλεισαν με πτώση 1,62 δολ. ή 3,45 τοις εκατό, στα 45,27 δολάρια.
Η Wisconsin Energy και η Integrys ανέβασαν τη συνολική αξία της συναλλαγής στα 9,1 δισεκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένης της ανάληψης χρέους.
Ενημέρωση τύπου Integrys – Wisconsin Energy
Συνεισφέρουν: Fran Spielman, Stefano Esposito και το Associated Press
Diele: