Η ταλαντούχα ασφάλεια Χιούστον Γκρίφιθ λαμβάνει δεύτερη βολή με την Παναγία των Παρισίων
Εξαιρείται από την πύλη μεταγραφών για να αναλάβει ηγετικό ρόλο για τον νέο αμυντικό συντονιστή Marcus Freeman.
SOUTH BEND, Ind. — Το γρασίδι δεν είναι πάντα πιο πράσινο κάπου αλλού.
Για τον Χιούστον Γκρίφιθ του Σικάγο, χρειάστηκαν 18 ημέρες στην πύλη μεταγραφών τον Ιανουάριο για να συνειδητοποιήσει ότι προτού ο ταλαντούχος ασφάλεια επιλέξει τελικά να επιστρέψει για την ανώτερη σεζόν του στη Notre Dame. Τρεις εβδομάδες μετά την εαρινή πρακτική, αυτή η εξέλιξη των γεγονότων φαίνεται να είναι προς όφελος τόσο του ίδιου όσο και του προγράμματος.
Ένιωσα ότι δύο πράγματα έπρεπε να συμβούν για το Χιούστον: ευκαιρία και μετά αξιοποίηση της ευκαιρίας, είπε ο Ιρλανδός προπονητής Μπράιαν Κέλι. Τι είναι το καλύτερο; Τι σημαίνει αυτό; Νομίζω ότι πολλά από αυτά ήταν απλώς η επίγνωση της κατάστασης στην οποία βρίσκεται και η χρήση αυτής που πιστεύω ότι είναι εξαιρετική αθλητική ικανότητα και η εφαρμογή της στη συγκεκριμένη κατάσταση.
Ο Γκρίφιθ, του οποίου ο πατέρας, ο Χάουαρντ, πρωταγωνίστησε στο Ιλινόις και κέρδισε δύο δαχτυλίδια Super Bowl κατά τη διάρκεια μιας οκταετούς καριέρας στο NFL ως μπακ, δεν έχει επιτύχει μέχρι στιγμής στην καριέρα του στο κολέγιο. Ένας στρατηλάτης τεσσάρων αστέρων από την Ακαδημία IMG στο Bradenton της Φλόριντα, ο πρώην Mount Carmel που ξεχώρισε έκανε μόλις δύο εκκινήσεις την περασμένη σεζόν, ενώ βρισκόταν κυρίως πίσω από τον έκτο παίκτη Shaun Crawford.
Αφού έχασε έδαφος από τον συνάδελφο ρεζέρ DJ Brown το 2020, ο Γκρίφιθ ήταν έτοιμος να εξερευνήσει άλλες ευκαιρίες. Έβαλε το όνομά του στο μεταγραφικό portal στις 4 Ιανουαρίου, λίγο μετά την πτώση των Ιρλανδών στην Αλαμπάμα στον ημιτελικό του College Football Playoff.
Τέσσερις ημέρες αργότερα, οι Ιρλανδοί κέρδισαν μια μάχη υψηλού προφίλ με το LSU για τον πρώην αμυντικό συντονιστή του Σινσινάτι, Μάρκους Φρίμαν. Αυτός ο χρόνος αποδείχθηκε κομβικός.
Τις επόμενες δύο εβδομάδες, ο Freeman ενώθηκε με την Kelly σε μια σειρά τηλεφωνικών συζητήσεων με τον Griffith. Η επαναπρόσληψη πήγε καλύτερα από ό,τι θα περίμενε κανείς, η απογοήτευση σταδιακά έδωσε τη θέση της στις πιθανότητες, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου.
Η ευκαιρία να ολοκληρώσει τις εργασίες για το πτυχίο του στην Notre Dame ήταν μεγάλη. Το ίδιο και το να ακούς την ενέργεια από μια νέα φωνή στη μίξη - του Freeman - μετά από τρία χρόνια αποτυχίας να εκτοξευτεί στην υπεράσπιση του Clark Lea.
Ο συντονιστής άμυνας πάσας Τέρι Τζόζεφ, ο οποίος ήταν προπονητής των ασφαλειών της Notre Dame, προχώρησε επίσης μετά τη σεζόν. Έτσι, φαινόταν πραγματικά καθαρό για τον 6-πόδι και 204 λίβρες που αποδεσμεύτηκε από την Πολιτεία της Φλόριντα να εγγραφεί νωρίς στη Notre Dame το 2018.
Ποτέ δεν φοβήθηκα τον ανταγωνισμό, είπε ο Γκρίφιθ. Έχοντας αυτή τη συζήτηση με τον κόουτς Φρίμαν και τον κόουτς Κέλι, απλώς γνωρίζοντας ότι έχω σπίτι και είναι κάτι που θέλουν πραγματικά — να έρθω εδώ και απλώς να αγωνιστώ — δεν μπορούσα να το αρνηθώ.
Η Kelly και ο Freeman κατέστησαν σαφές σε αυτές τις συνομιλίες τον Ιανουάριο: Η ευθύνη για την εκτέλεση αυτής της επανεκκίνησης ήταν και προς τις δύο κατευθύνσεις.
Ο Χιούστον κι εγώ είχαμε μια συζήτηση, είπε η Κέλι. Δεν υπήρχαν υποσχέσεις. Δεν του υποσχεθήκαμε μια αρχική θέση. Το μόνο που είπαμε ήταν ότι πιστεύουμε ότι αυτό είναι το κατάλληλο μέρος για εσάς και θέλουμε να είστε εδώ.
Στο τέλος, αυτό ήταν αρκετό για να δελεάσει τον Γκρίφιθ πίσω στο γνώριμο χλοοτάπητα και σε έναν νεοανακαλυφθέν ηγετικό ρόλο.
Εγώ και ο Μάρκους του μίλησαν στο τηλέφωνο και είπαν: «Θέλουμε να γίνεις μέρος αυτού που κάνουμε εδώ το 2021», είπε η Kelly. Και οι δύο [ήμασταν] πραγματικά ξεκάθαροι ότι είναι μέρος των σχεδίων μας. Τότε [ήταν] εκείνος που πήρε την απόφαση, «Εντάξει, αν με θέλουν και είμαι μέρος των σχεδίων, τότε θα μείνω στη Notre Dame.» Κάπως έτσι πήγε.
Τόσο η Kelly όσο και ο Griffith χρησιμοποίησαν τον όρο ποδοσφαιρικό IQ αρκετές φορές για να αξιολογήσουν τη βελτίωση του παίκτη αυτή την άνοιξη. Πλέον, είπε η Kelly, ο Griffith δεν χρησιμοποιεί σφυρί όταν χρειαζόταν να χρησιμοποιήσει ένα κατσαβίδι.
Όλη αυτή η επιπλέον κινηματογραφική μελέτη με τον Freeman και τον νέο προπονητή σε θέματα ασφάλειας, Chris O'Leary, αποδίδει πρόωρα. Η αφοσίωση του Γκρίφιθ έχει μεταφερθεί και στην τάξη.
Αυτή την εκτός εποχής, έχω πραγματικά προκαλέσει τον εαυτό μου ως ποδοσφαιριστής και ακαδημαϊκά να γίνω πραγματικά μαθητής του παιχνιδιού και να τελειώσω το πτυχίο μου, είπε ο Γκρίφιθ. Αυτήν τη στιγμή η κύρια εστίασή μου είναι απλώς να είμαι παρών εκεί που είναι τα πόδια μου.
Το γρασίδι από κάτω τους είναι πιο πράσινο από ποτέ.
Diele: