Το σόφτμπολ 16 ιντσών συνεχίζεται στα προάστια καθώς η πανδημία κλείνει τα πρωταθλήματα περιοχών πάρκου
Με νέα μέτρα ασφαλείας, τα πρωταθλήματα σόφτμπολ μπόρεσαν να προσαρμοστούν χωρίς σοβαρά προβλήματα.
Σε μια πόλη που κρατά περήφανα τα βασικά στοιχεία της κουλτούρας της, θα χρειαστούν περισσότερα από μια παγκόσμια πανδημία για να ακυρωθεί μια σεζόν σόφτμπολ 16 ιντσών.
Το παιχνίδι με αργό ρυθμό, χωρίς γάντια είναι συνώνυμο με το Σικάγο — εκεί πάνω στο πολιτιστικό πάνθεον με μουσική house, Malört και επιχειρήματα για το ποιο είναι το καλύτερο του Harold. Και ενώ ο κορωνοϊός ανάγκασε την περιφέρεια του Σικάγο Παρκ να ακυρώσει την πλειονότητα των πρωταθλημάτων της, οι κορυφαίες ομάδες παίζουν σε κοντινά προάστια.
Είναι δύσκολο, δεν πρόκειται να πω ψέματα, αλλά οι άνθρωποι που αγαπούν το παιχνίδι, το καταλαβαίνουμε σιγά σιγά, είπε ο George Bliss, ένας δια βίου παίκτης σόφτμπολ που βοηθά στη λειτουργία του Hall of Fame Softball 16 ιντσών. Αν πρέπει να παίξουμε μέχρι τον Νοέμβριο ή τον Δεκέμβριο όταν χιονίζει, θα το κάνουμε γιατί πρέπει να αναπληρώσουμε τον χαμένο χρόνο.
Τα πρωταθλήματα σόφτμπολ που δραστηριοποιούνται σε προάστια όπως το Forest Park, το Schaumburg, το Cicero και το Melrose Park αναζητούν καθοδήγηση από την πολιτεία σχετικά με το εάν είναι ασφαλές να παίξεις, είπε ο Bliss. Μόλις μπήκε το Ιλινόις Φάση 4 του σχεδίου επαναλειτουργίας του κορωνοϊού , που επιτρέπει συγκεντρώσεις 50 ατόμων ή λιγότερων, ήταν το παιχνίδι.
Το softball, από τη φύση του, είναι πιο κοινωνικά αποστασιοποιημένο από ό,τι, ας πούμε, το ποδόσφαιρο ή το μπάσκετ. Εκτός από τα παιχνίδια στις βάσεις, δεν υπάρχει πολύς λόγος για τους παίκτες να έρχονται σε στενή επαφή μεταξύ τους.
Ωστόσο, είπε ο Bliss, τα τοπικά πρωταθλήματα σόφτμπολ λαμβάνουν προφυλάξεις για να εξασφαλίσουν την ασφάλεια των παικτών. Οι πιρόγες έχουν περιφραχτεί για να ενθαρρύνουν την κοινωνική αποστασιοποίηση και ζητείται από τους κυνηγούς και τους διαιτητές να φορούν μάσκες προσώπου, ενώ οι άλλοι παίκτες έχουν λάβει οδηγίες να μην κάνουν χειραψία ή να ξεκινήσουν επαφή στις βάσεις.
Αυτοί οι νέοι κανόνες τηρήθηκαν σε μεγάλο βαθμό σε ένα παιχνίδι στα μέσα Αυγούστου στο Forest Park. Τα χτυπήματα με γροθιές ανταλλάσσονταν πιο συχνά από τα high-fives, και αντί να κάθονται στις πιρόγες, οι παίκτες στην ομάδα που χτυπούσε στέκονταν σε φάουλ έδαφος στο γήπεδο.
Αλλά οι παλιές συνήθειες πεθαίνουν δύσκολα και οι προφυλάξεις για τον κορωνοϊό δεν ήταν εντελώς αλεξίσφαιρες. Μερικοί παίκτες μπορούσαν να φανούν να φτύνουν τον περιστασιακό ηλιόσπορο και ορισμένοι συλλέκτες και διαιτητές πήραν την απαίτηση της μάσκας πιο σοβαρά από άλλους.
Μέχρι στιγμής, ωστόσο, κανένας παίκτης δεν έχει προσβληθεί από τον ιό και η σεζόν κύλησε σχετικά ομαλά, είπε ο Bliss, αν και μερικοί παίκτες και προπονητές αποφάσισαν να εξαιρεθούν από την αφθονία της προσοχής. Σε περίπτωση που κάποιος μολυνθεί από τον COVID-19, θα εναπόκειται στην περιοχή πάρκων του τοπικού πρωταθλήματος να αποφασίσει πώς θα προχωρήσει.
Οι παίκτες που αποφάσισαν να ξεπεράσουν τις σεζόν τους έχουν παρατηρήσει μερικές διαφορές από τα προηγούμενα χρόνια.
Υπάρχουν λιγότεροι άνθρωποι εδώ έξω, δεν μπορούμε να είμαστε στην πιρόγα και πρέπει να προσπαθήσουμε να απομακρυνθούμε όσο περισσότερο μπορούμε, αλλά εκτός από αυτό είναι το ίδιο παιχνίδι και το ίδιο καστ χαρακτήρων, είπε ο Ralph Lawrence, shortstop για το Αναδρομή στο παρελθόν.
Περίπου στα μισά της σεζόν, οι περισσότεροι παίκτες έχουν νιώσει άνετα με το νέο κανονικό και δεν ανησυχούν υπερβολικά για τους κινδύνους που συνδέονται με το παιχνίδι.
Στην αρχή όλοι ήταν λίγο νευρικοί, αλλά όσο περνά ο καιρός γίνεσαι πιο άνετος με τα πράγματα και καταλαβαίνεις περί τίνος πρόκειται, είπε ο Jim Moretti, ο οποίος παίζει στους Lose Ones. Θα έλεγα ότι αν κάνατε μια δημοσκόπηση με τα περισσότερα από τα παιδιά, δεν νομίζω ότι είναι νευρικά.
Αν και οι κορυφαίες ομάδες στην περιοχή του Σικάγο έχουν προχωρήσει στα προαστιακά πρωταθλήματα, έπρεπε να χάσουν τα συνηθισμένα τουρνουά που θα τους κρατούσαν απασχολημένους το καλοκαίρι. Το μεγαλύτερο τουρνουά όλων, ωστόσο, το Major Nationals το Σαββατοκύριακο της Ημέρας Εργασίας, διεξήχθη στο Χάιλαντ της Ιντιάνα, όπου οι ελαφρώς χαλαροί περιορισμοί του κορωνοϊού φιλοξένησαν ομάδες από την Αϊόβα και την Καλιφόρνια, καθώς και από την Ιντιάνα και το Ιλινόις.
Μέσα σε όλες τις αλλαγές, όμως, κάποια πράγματα παραμένουν ίδια. Οι μπύρες μετά τον αγώνα στο Forest Park βρίσκονται στο McGaffers — απλώς βεβαιωθείτε ότι βρίσκεστε στο αίθριο.
Diele: