Κάποτε ήμουν όπως πολλοί από εσάς σε σχέση με το Παγκόσμιο Κύπελλο: χαμένος, μοναχικός, αναζητώντας την αγάπη σε όλα τα λάθος μέρη. Περιφρόνηση, χλευασμός. Κοροϊδεύει το ποδόσφαιρο για εφέ.
Μου το θύμισε αυτό όταν ο προπονητής της Πορτογαλίας, Φερνάντο Σάντος, έβαλε στον πάγκο τον σούπερ σταρ Κριστιάνο Ρονάλντο για έναν αγώνα της φάσης των 16 και μετά ξανά για μεγάλο μέρος του επόμενου αγώνα. Είχε εκφράσει απογοήτευση για τη στάση του Ρονάλντο. Τώρα, ρωτάω όλα τα σκληρά παιδιά και τις κοπέλες εκεί έξω: Ποιος προπονητής στα τέσσερα μεγάλα επαγγελματικά αθλητικά πρωταθλήματα της Αμερικής θα πάγκωνε τον σημαντικότερο παίκτη του σε μια από τις πιο σημαντικές περιόδους της χρονιάς;
Κανένας.
Καθίστε τον Στεφ Κάρι στους τελικούς του ΝΒΑ; Αντικαταστήστε τον Tom Brady στο Super Bowl;
Ποτέ.
Θα ήταν πέρα για πέρα παράλογο. Αλλά αυτό είναι μόνο. Το τυπικό σας παιχνίδι του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι πέρα από κάθε πεποίθηση – οι οπαδοί που κλαίνε, οι ποδοσφαιριστές που πέφτουν, οι διαιτητές. Λοιπόν ένας βουρκωμένος σούπερ σταρ; Par για το μάθημα. Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι όπερα, και αν το προσεγγίσεις έτσι, αν δεις την υπερβολική δράση και την εξωφρενική συμπεριφορά ως ένα δράμα που πρέπει να τραγουδηθεί δυνατά για να ακουστεί, τότε μπορεί να αρχίσεις να το αγκαλιάζεις.
Ακόμη και μερικά από τα πράγματα που εξακολουθώ να δυσκολεύομαι να κατανοήσω γίνονται λίγο πιο εύκολα όταν σκέφτομαι το Παγκόσμιο Κύπελλο με όρους όπερας. Οι παίκτες συχνά προσποιούνται τους τραυματισμούς, πάντα θεατρικά, ελπίζοντας να κάνουν τον διαιτητή να δώσει κίτρινη κάρτα σε έναν αντίπαλο, κάτι που είναι σαν τεχνικό σφάλμα του μπάσκετ. Αυτό κρύβει πολλούς Αμερικανούς ως τρελό. Ακόμα κι αν πληγωθείς, τρίψε λίγη βρωμιά και μπες ξανά εκεί, σωστά; Αλλά σε ένα άθλημα που προσφέρει πολύ αθλητισμό αλλά πολύ λίγο σκοράρισμα, μαθαίνεις να πηγαίνεις τη διασκέδασή σου όπου μπορείς να τη βρεις.
Κατά τη διάρκεια ενός πρόσφατου αγώνα, είδα έναν παίκτη να συγκρούεται με έναν αντίπαλο σε αυτό που θα έλεγα ένα αρκετά τυπικό παιχνίδι ποδοσφαίρου. Αν κρίνουμε από τον τρόπο που έπεσε στο έδαφος και μετά από τον τρόπο που ξάπλωσε ακίνητος, δεν θα κάνατε λάθος αν νομίζατε ότι είχατε μόλις δει τις τελευταίες στιγμές του στη γη. Δυστυχώς, ο αναίσθητος ή κατάφωρα τυφλός διαιτητής δεν σφύριξε και η μπάλα άρχισε να κινείται προς την άλλη άκρη του γηπέδου. Η κάμερα έμεινε στον παίκτη για αρκετή ώρα, για να δείξει το ένα μάτι να ανοίγει κρυφά. Ήταν σαν ένα παιδί που έλεγχε αν η ακτή ήταν καθαρή αφού το έβαλαν στο κρεβάτι.
Τελικά, ο απογοητευμένος παίκτης σηκώθηκε όρθιος. Εδώ ήταν όλο το διάστημα της ανθρώπινης εξέλιξης που ήρθε στη ζωή, από το αρχέγονο ρέμα (παίκτης σε εμβρυϊκή θέση) έως το καμπουριασμένο ανθρωπίδιο (παίκτης κουτσαίνοντας) έως τον Homo sapiens (ο παίκτης τρέχει τώρα με πλήρη ταχύτητα!), όλα σε διάστημα 10 δευτερολέπτων . Δεν υπήρχε ίχνος αμηχανίας στο πρόσωπο του παίκτη. Θεαματικός.
Και μετά ήμασταν μακριά, όλοι μας, παίκτης και θεατής, περιμένοντας την επόμενη άνθηση.
Ο αγώνας της Παρασκευής στον προημιτελικό Βραζιλία-Κροατία είχε όλα όσα έχει μια καλή όπερα – πόνο, ίντριγκα, αγάπη, μίσος και ανθρώπινη αδυναμία. Όταν ο Νεϊμάρ έσπασε την ισοπαλία χωρίς σκορ, χωρίζοντας δύο αμυντικούς και περνώντας τραυλίζοντας τον τερματοφύλακα στο 105ο λεπτό, προκάλεσε μια τεράστια έκρηξη γέλιου και δακρύων στους Βραζιλιάνους στο γήπεδο γιατί… τι περίμενες σε μια γιορτή ποδοσφαίρου, όπου ο η γραμμή μεταξύ των αντίθετων συναισθημάτων είναι σχεδόν ανύπαρκτη; Δεν θα δείτε ποτέ έναν προπονητή του NFL να πανηγυρίζει με τον τρόπο που ένας προπονητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου πανηγυρίζει ένα γκολ δίνοντας στην ομάδα του προβάδισμα 1-0. Θα έβλεπες νωρίτερα τον Bill Belichick με φόρεμα για πάρτι.
Όλοι ήταν τόσο ξεπερασμένοι μετά το γκολ του Νεϊμάρ που ξέχασαν ότι υπήρχε ακόμα το υπόλοιπο παιχνίδι για να γίνει. Η Κροατία δεν το έκανε, σκόραρε στο 117ο λεπτό και στη συνέχεια κέρδισε στα πέναλτι για να ζαλίσει τους Βραζιλιάνους. Εδώ μπορούν να συμφωνήσουν τα τέσσερα μεγάλα αθλήματα και το ποδόσφαιρό μας: Ο προπονητής της Βραζιλίας Τίτε είναι ανόητος. Αποφάσισε να σώσει τον Νεϊμάρ, έναν από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία του αθλήματος, για το πέμπτο και τελευταίο πέναλτι της ομάδας του. Η Κροατία κέρδισε πριν πάρει την ευκαιρία του ο Νεϊμάρ. Αναρωτιέμαι αν ο Tite και ο Joe Maddon είναι φίλοι.
Εστιάζοντας στα ανθρώπινα συναισθήματα, αδικώ τον αθλητικό χαρακτήρα που επιδεικνύεται στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η Ολλανδία έκανε έξι τέλειες πάσες καθ' οδόν προς το γκολ του Μέμφις Ντεπάι κατά τη διάρκεια ενός αγώνα προημιτελικού με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήταν κάτι όμορφο, όπως και το γκολ του Κρίστιαν Πούλισιτς, που πέτυχε με ασφάλεια για τις ΗΠΑ σε έναν προηγούμενο αγώνα εναντίον του Ιράν. Ξανά και ξανά, έχουμε δει τέτοια πράγματα από το Κατάρ.
Εντάξει, πίσω στο θέαμα που είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο. Το μικρό Μαρόκο καταρρίπτει τη μεγάλη, κακή Ισπανία και τη μεγάλη, κακή Πορτογαλία; Μια ιστορία τόσο παλιά όσο ο χρόνος, αλλά μια ιστορία που δεν παλιώνει ποτέ.
Και μετά τα μικρά πράγματα. Με αυτό εννοώ, πόσος ακριβώς χρόνος και προσοχή έχει δοθεί στα χτενίσματα των παικτών; Έχετε παρατηρήσει πόσο καλά διατηρούνται τα μαλλιά τους κατά τη διάρκεια των αγώνων; Η μάχη για τον χρόνο καθρέφτη μεταξύ των ημιχρόνων πρέπει να είναι επική. (Θα θέλετε να μάθετε αν ο Κουρέας της Σεβίλλης δουλεύει μια καρέκλα εκεί. Δεν μπορώ να σας βοηθήσω.)
Λατρεύω τα άνετα καθίσματα αγωνιστικών αυτοκινήτων που χρησιμοποιούν οι προπονητές και τα υποβρύχια. Είναι σαν η πρώτης τάξεως καμπίνα ενός αεροπλάνου να έχει πέσει μέσα σε ένα γήπεδο. Κι άλλο κρασί, κύριε Ρονάλντο;
Το όλο θέμα είναι υπέροχο. Ο πομπαδούρ και η περίσταση. Μερικοί από εσάς - πολλοί από εσάς; – μην το βλέπεις έτσι. Τα βρίσκεις όλα οδυνηρά βαρετά. Δίκαιο. Η όπερα δεν είναι για όλους, ούτε και το ποδόσφαιρο. Μερικοί οπαδοί του ποδοσφαίρου δεν νοιάζονται αν οι άλλοι αντιπαθούν το άθλημά τους. Μερικοί οπαδοί του ποδοσφαίρου θέλουν οι άλλοι να το αγαπούν όπως το αγαπούν.
Να η συμβουλή μου προς όλους: Απολαύστε την παράσταση, γιατί έτσι είναι.
Diele: