Το να είσαι άστεγος όχι για υποκριτές, αλλά η εκδήλωση Sleep Out προσφέρει μοναδική ευκαιρία να εξετάσεις την εμπειρία των αστέγων
Δεν θα άντεχες ούτε ένα βράδυ.
Αυτά τα λόγια, που μου είπαν πριν από περίπου 20 χρόνια, άφησαν μια μόνιμη εντύπωση.
Προέρχονταν από έναν άστεγο νεαρό Λατίνο τον οποίο είχα γνωρίσει μέσω του Southwest Chicago PADS, ενός καταφυγίου αστέγων που εξυπηρετούσε την περιοχή Marquette Park.
Τον προηγούμενο χρόνο είχα γράψει αρκετές ιστορίες για το καταφύγιο και για τους άστεγους που σύχναζαν σε αυτό για βοήθεια.
Τη συγκεκριμένη μέρα, είχα προσκληθεί σε μια εκδήλωση στο καταφύγιο όπου προσπάθησα να ξεκινήσω μια συζήτηση με τον ήσυχο νεαρό άνδρα, τον οποίο ήξερα από προηγούμενες προσπάθειες να διστάζει να μιλήσει καθόλου, πόσο μάλλον να μιλήσω ειλικρινά μυαλό — ένας λόγος που τα λόγια του είχαν τέτοιο αντίκτυπο.
Μόλις είχα μοιραστεί μαζί του την ιδέα μου να περάσω μερικές νύχτες στο Marquette Park με τους άστεγους που ζούσαν εκεί —κοιμόντουσαν έξω στο ίδιο το πάρκο— ώστε να κατανοήσω καλύτερα τη ζωή τους και να γράψω περισσότερες ιστορίες. Η απάντησή του ήταν άμεση:
Δεν θα άντεχες ούτε ένα βράδυ.
Το είπε χωρίς έχθρα ή δράμα, αναφέροντας απλώς γεγονότα, που απλώς έκαναν την αμηχανία μου πιο πλήρη. Η αφέλειά μου φαινόταν.
Είχε δίκιο. Δεν θα άντεχα ούτε ένα βράδυ εκεί έξω.
Αυτή είναι η μεγάλη ιστορία πίσω από τα σχέδιά μου να συμμετάσχω στο φετινό Sleep Out Chicago στις 18 Νοεμβρίου, όταν εκατοντάδες κάτοικοι του Σικάγο αναμένεται να περάσουν τη νύχτα σε εξωτερικούς χώρους για να ευαισθητοποιήσουν τους άστεγους νέους και να συγκεντρώσουν κεφάλαια για το Covenant House Illinois, έναν οργανισμό που νοιάζεται για αυτούς.
Μερικοί από τους συμμετέχοντες στο Sleep Out θα περάσουν τη νύχτα στην ασφαλή αυλή έξω από τα νέα κεντρικά γραφεία του Covenant House στο τετράγωνο 2900 της West Lake Street στο East Garfield Park. Πολλοί περισσότεροι αναμένεται να ενωθούν εξ αποστάσεως από τις δικές τους αυλές ή υπόγεια συνοδευόμενοι από οικογένεια και φίλους.
Μετά από δύο δεκαετίες ρεπορτάζ για το θέμα, συνειδητοποιώ ότι η έλλειψη στέγης δεν είναι κάτι που μπορείς να βιώσεις κάνοντας κάμπινγκ, ούτε καν μια κρύα φθινοπωρινή νύχτα στο Σικάγο χωρίς τίποτα άλλο από έναν υπνόσακο και ένα χάρτινο κουτί για προστασία.
Αλλά θαυμάζω τους ανθρώπους που είναι πρόθυμοι να αντιμετωπίσουν ακόμη και αυτό το επίπεδο δυσφορίας για να εκτιμήσουν καλύτερα τα εμπόδια που αντιμετωπίζουν οι άστεγοι και να δείξουν τη δέσμευσή τους να τους βοηθήσουν.
Είναι μια καταπληκτική εμπειρία. Αλλάζει την αντίληψή σας για τους ανθρώπους που αντιμετωπίζουν αυτές τις προκλήσεις, δήλωσε ο Jim Coleman, ανώτερος διευθύνων σύμβουλος της Accenture στο Σικάγο και πρόεδρος της φετινής προσπάθειας συγκέντρωσης κεφαλαίων.
Αυτή είναι η πέμπτη συνεχόμενη χρονιά Sleep Out Chicago προς υποστήριξη του Covenant House, μιας εθνικής οργάνωσης που στοχεύει άστεγους ηλικίας 18 έως 24 ετών που άνοιξε ένα καταφύγιο εδώ το 2017 στο παλιό κτίριο Lawson House YMCA στη λεωφόρο του Σικάγο.
Στις εγκαταστάσεις του στο West Side που άνοιξε πρόσφατα σε ένα πρώην βιομηχανικό κτήριο, το Covenant House αναμένει να επεκτείνει τη χωρητικότητα των κρεβατιών διανυκτέρευσης σε 40 το επόμενο έτος και στη συνέχεια σε 60 αμέσως μετά, από 12 που είναι σήμερα.
Εκτός από τη στέγαση, το Covenant House παρέχει στους προηγουμένως άστεγους πελάτες του γεύματα, εκπαιδευτικές υπηρεσίες, υγειονομική περίθαλψη, υπηρεσίες ψυχικής υγείας, επαγγελματική κατάρτιση και πολλά άλλα — για να τους βοηθήσει να επαναφέρουν τη νεαρή τους ζωή σε καλό δρόμο.
Ο Coleman είπε ότι έχει συμμετάσχει στο Sleep Out από την πρώτη εκδήλωση εδώ το 2017 και είπε ότι το κρατάει όλη τη νύχτα κάθε φορά, ακόμα και τη χρονιά που χιόνιζε.
Δεν μπορώ να πω ότι έχω κοιμηθεί όλη τη νύχτα, έσπευσε να προσθέσει.
Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν εξετάζουν ποτέ τους θορύβους που αντιμετωπίζουν οι άστεγοι που προσπαθούν να κοιμηθούν στην ύπαιθρο στην πόλη - τις κόρνες των αυτοκινήτων, τις σειρήνες και άλλα που κλείνουμε στα σπίτια μας, είπε ο Coleman.
Ωστόσο, παραδέχεται ο Coleman, αυτό είναι το εύκολο μέρος του να είσαι άστεγος.
Το δύσκολο είναι να βρεις ένα μέρος που να είναι ασφαλές, σημείωσε.
Είναι το αίσθημα της ανασφάλειας που συνοδεύει το να είσαι πραγματικά άστεγος, το να μην ξέρεις πού θα βάλεις στη συνέχεια το κεφάλι σου είτε στο δρόμο είτε στον καναπέ ενός φίλου, που δεν μπορεί να προσομοιωθεί από καλοπροαίρετους υποστηρικτές.
Δεν προσποιούμαστε ότι είμαστε άστεγοι, τόνισε ο Johnpaul Higgins, αναπληρωτής διευθυντής ανάπτυξης του Covenant House, αποκαλώντας το Sleep Out έναν βιωματικό έρανο που δεν μοιάζει με καμία άλλη εκδήλωση.
Μέχρι σήμερα, το Covenant House Illinois βασίζεται εξ ολοκλήρου στην ιδιωτική χρηματοδότηση, αλλά αυτό θα μπορούσε σύντομα να αλλάξει. Η οργάνωση έχει κάνει αίτηση για δολάρια για την υπηρεσία αστέγων στην πόλη, είπε ο Χίγκινς.
Σκοπεύω να εγγραφώ και να φέρω τον υπνόσακο μου στο Covenant House στις 18 Νοεμβρίου. Ο Χίγκινς είπε ότι ο οργανισμός θα παράσχει τα χαρτόκουτα — και κάποιο εκπαιδευτικό προγραμματισμό.
Μόνος μου, ακόμα δεν θα άντεχα ένα βράδυ, αλλά με την υποστήριξη της ομάδας, ίσως μπορέσω να επιβιώσω αρκετά για να σας πω γι' αυτό.
Diele: