Στην επιδίωξη των Blackhawks για την τελευταία θέση στο NHL, πόσο κακό θα είναι αρκετά κακό;

Το να τερματίσει στην 32η θέση στη βαθμολογία NHL 2022-23 θα εξασφάλιζε στους ανακατασκευασμένους Χοκς μια επιλογή από τα τρία πρώτα ντραφτ. Αλλά οι Χοκς δεν είναι η μόνη ομάδα με αυτή την ιδέα που μπαίνει στη σεζόν.

Φωτογραφίες AP

Το να τερματίσουν τελευταίοι στο NHL το 2022-23 θα εξασφάλιζε στους Blackhawks μια επιλογή από τα τρία πρώτα ντραφτ. Ακόμα κι αν ούτε η πιθανότητα 25,5% να κερδίσει το λαχείο για την πρώτη συνολική επιλογή ούτε η πιθανότητα 18,8% να κερδίσουν τη δεύτερη επιλογή, δεν θα μπορούσαν να πέσουν περισσότερο από την τρίτη.

Ο γενικός διευθυντής Kyle Davidson πιθανότατα δεν θα δηλώσει ξεκάθαρα τον στόχο του για τη σεζόν, αλλά ο οργανισμός θα ήταν ευχαριστημένος αν συμβεί. Ανεξάρτητα από τις απόψεις κάποιου σχετικά με την ηθική του δεξαμενισμού και αν το σχέδιο του συστήματος το ενθαρρύνει, τα Hawks είναι σαφώς αφοσιωμένα σε αυτή τη διαδρομή.

Αλλά πόσο κακοί θα έπρεπε να είναι οι Χοκς για να τερματίσουν τελευταίοι; Και πόσο πιθανό είναι να καταφέρουν να είναι τόσο κακοί;

Εξάλλου, οι Χοκς ήταν μάλλον θλιβεροί και την περασμένη σεζόν, αλλά τερμάτισαν μπροστά από πέντε άλλες ομάδες. Οι 68 πόντοι τους ξεπέρασαν εκείνους των Devils (63), Flyers (61), Kraken (60), Coyotes (57) και Canadiens (55).

Αυτό το περιθώριο 13 πόντων μεταξύ των Hawks και της τελευταίας θέσης Canadiens δεν ήταν πολύ μικρότερο από το χάσμα των 16 πόντων μεταξύ των Hawks και των Islanders, μιας προβλεπόμενης ομάδας πλέι οφ που εισήλθε την περασμένη σεζόν και τερμάτισε 20η συνολικά. Έτσι, όσο κακοί ήταν οι Χοκς την περασμένη σεζόν, θα έπρεπε να είναι πολύ χειρότεροι αυτή τη σεζόν.

Οι Χοκς δεν είναι επίσης η μόνη ομάδα που κάνει τανκ. Οι Coyotes και οι Canadiens θα απολάμβαναν επίσης πολύ μια άλλη επιλογή στην πρώτη τριάδα το 2023. Και οι δύο αυτές ομάδες - ειδικά οι Coyotes - μπορεί να είναι ενεργά φτιαγμένες για να χάσουν όσο και οι Hawks, και αποδείχθηκαν καλύτερες από τους Hawks στο τέλος εποχή.

Ο Ντέιβιντσον θα υπολογίζει στην εμπορική προθεσμία των Hawks και στην πώληση εκτός εποχής, η οποία κατέστρεψε το ρόστερ των περισσότερων ταλέντων της, κάνοντας τη διαφορά. Αξιολογώντας τους παίκτες με πόντους, μια συνολική αριθμητική αξιολόγηση της επίδρασης της σεζόν που δημιουργήθηκε από το Hockey Reference, οι Hawks έχασαν τρεις από τους πέντε κορυφαίους τους και 10 από τους κορυφαίους 17 συντελεστές τους από την περασμένη σεζόν.

Συνολικά, οι παίκτες των Hawks που επέστρεψαν ήταν σωρευτικά υπεύθυνοι για μόλις 26,5 πόντους μερίδια την περασμένη σεζόν και οι νέες προσθήκες των Hawks ήταν αθροιστικά υπεύθυνες για 11,4 μερίδια πόντων στις πρώην ομάδες τους την περασμένη σεζόν, αθροιστικά σε 37,9 συνολικά. Τα κογιότ επιστρέφουν μερίδια 42,4 πόντων και πρόσθεσαν 6,7 για ένα σύνολο 49,1. Οι Καναδοί επιστρέφουν 39,5 και πρόσθεσαν 12,0 για συνολικά 51,5.

Αυτή η σύγκριση είναι μια ανακριβής επιστήμη επειδή δεν λαμβάνει υπόψη τον τρόπο με τον οποίο οι ικανότητες και οι ρόλοι των παικτών αλλάζουν χρόνο με τον χρόνο. Για παράδειγμα, ο Taylor Raddysh, ως ένας πολλά υποσχόμενος νεαρός φόργουορντ που προετοιμάζεται για περισσότερο χρόνο, πιθανότατα θα παράγει σημαντικά περισσότερα από τα μερίδια 1,7 πόντων που είχε την περασμένη σεζόν. Ο πρωτάρης του Canadiens Juraj Slafkovsky, για ένα άλλο παράδειγμα, δεν περιλαμβάνεται καν σε αυτούς τους υπολογισμούς.

Ωστόσο, η μεγάλη διαφορά σε αυτούς τους αριθμούς - με τους Hawks να προσγειώνονται περισσότερο από 10 πόντους κάτω από τις άλλες δύο ομάδες - δείχνει ότι η επιθετική διαπραγμάτευση του Davidson μπορεί πράγματι να είναι αρκετή για να φέρει τους Hawks στην κορυφή, ας πούμε έτσι.

Σε αντίθεση με τους Hawks, οι Coyotes και οι Canadiens σίγουρα δεν έριξαν επίσης πέντε από τους επτά επιθετικούς τους με τα περισσότερα σκορ και τους δύο τερματοφύλακες τους.

Ο νέος GM των Canadiens, Kent Hughes, εκτέλεσε στην πραγματικότητα ένα τολμηρό σχέδιο εκτός εποχής, φέρνοντας τους Slafkovsky, Kirby Dach, Sean Monahan, Evgenii Dadonov και Mike Matheson. Η συνεχής απουσία του Carey Price και το ανύπαρκτο αμυντικό βάθος των Canadiens θα τους κρατήσουν πίσω, αλλά παρόλα αυτά φαίνονται βελτιωμένοι από την περασμένη σεζόν.

Τα Coyotes έπεσαν χαμηλά αυτό το καλοκαίρι, ωστόσο διατήρησαν ολόκληρο τον νεαρό πυρήνα τους - αν μπορεί κανείς να το πει έτσι - των Jakub Chychrun, Clayton Keller, Nick Schmaltz, Lawson Crouse και Barrett Hayton.

Οι Flyers και οι Sharks, εν τω μεταξύ, θα μπορούσαν να είναι μπαλαντέρ στην κούρσα προς τα κάτω.

Οι Flyers, αν και ήταν σαφώς πιο ταλαντούχοι στα χαρτιά, ήταν μια από τις πιο δυσλειτουργικές, ασυνεπείς ομάδες του πρωταθλήματος πέρυσι και διπλασίασαν την αστάθεια προσλαμβάνοντας τον John Tortorella ως προπονητή και ανταλλάσσοντας τον Tony DeAngelo. Δεν θα ήταν σοκαριστικό αν ανατινάχτηκαν (με κακό τρόπο) αυτή τη σεζόν.

Οι Sharks έχασαν 33 από τους τελευταίους 45 αγώνες τους την περασμένη σεζόν και επαναφέρουν ένα από τα παλαιότερα ρόστερ του NHL, με τίτλο τον 33χρονο Logan Couture, τον 32χρονο Erik Karlsson και τον 35χρονο Marc-Edouard Vlasic. εκ των οποίων θα μπορούσε να χτυπήσει σε τοίχο ηλικίας ανά πάσα στιγμή. Αλλά η Couture, ο Tomas Hertl και ο Timo Meier εξακολουθούν να αποτελούν μια επικίνδυνη κορυφαία γραμμή που δεν έχει ταίρι με κανέναν από αυτούς τους άλλους τροφοδότες από κάτω.

Οι γραμμές τζόγου αντικατοπτρίζουν αυτή την ιεραρχία στο υπόγειο του NHL που μπαίνει στην πρώτη εβδομάδα των στρατοπέδων εκπαίδευσης. Οι Χοκς και οι Κογιότ είναι ισόπαλοι για το χαμηλότερο σύνολο πόντων 2022-23 με 65,5 πόντους, ανά Vegas Insider. Οι Canadiens είναι τρίτοι χαμηλότεροι με 71,5 βαθμούς, ακολουθούμενοι από τους Sharks με 74,5, Flyers με 76,5 και Sabers με 77,5.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι οι χειρότερες ομάδες του NHL ήταν χειρότερες από το συνηθισμένο την περασμένη σεζόν. Στην πραγματικότητα, οι Coyotes 2021-22 (με 57 πόντους) ήταν η δεύτερη χειρότερη ομάδα στην εποχή του salary-cap (από το 2005) που δεν τερμάτισε στην τελευταία θέση. Τα κογιότ 2014-15 κατέχουν συμπτωματικά αυτή τη διάκριση. τερμάτισαν με 56 πόντους ενώ οι Sabres με 54.

Καθ' όλη τη διάρκεια της αγωνιστικής περιόδου, η ομάδα της δεύτερης στην τελευταία θέση του πρωταθλήματος είχε μέσο όρο 67 πόντους και διαφορά τερμάτων μείον 65 και η τελευταία της ομάδα είχε κατά μέσο όρο 59 πόντους με διαφορά τερμάτων μείον -85. Σε σύγκριση με αυτά τα πρότυπα, ακόμη και οι Χοκς της περασμένης σεζόν (68 πόντοι με διαφορά τέρματος μείον 72) δεν απείχαν από τον απαραίτητο βαθμό απαίσιας.

Έτσι, μια υποχώρηση στο μέσο όρο αυτή τη σεζόν όσον αφορά την ισοτιμία σε όλο το πρωτάθλημα θα μπορούσε να βοηθήσει τις επιθυμίες των Hawks για την τελευταία θέση.

Από την άλλη πλευρά, είναι εφικτό τα ίδια τα Hawks να είναι μέρος αυτής της ανοδικής παλινδρόμησης.

Ο καταξιωμένος νέος προπονητής Λουκ Ρίτσαρντσον θα μπορούσε να επιταχύνει την εξέλιξη των προοπτικών και να ανάψει φωτιές κάτω από τους βετεράνους. Ο Patrick Kane και ο Jonathan Toews θα μπορούσαν να παραδώσουν vintage παραστάσεις στις πιθανές τελευταίες τους σεζόν στο Σικάγο. Οι Χοκς θα μπορούσαν να υιοθετήσουν μια στάση τύπου Χρυσών Ιπποτών 2017-18 και να παίζουν κάθε βράδυ με τις μάρκες στους ώμους τους, με σκοπό να αποδείξουν στους αμφισβητούμενους ότι κάνουν λάθος.

Όλα αυτά είναι απίθανα, αλλά όχι αδύνατα, και αν συνέβαιναν, οι Hawks θα μπορούσαν να καταλήξουν στην 20η-29η σειρά της βαθμολογίας του πρωταθλήματος αντί για την 30η-32η θέση. Αυτό θα ήταν κάπως τραγικό από μακροπρόθεσμη προοπτική, δεδομένου ότι θα αντιπροσώπευε άλλη μια χρονιά μιζέριας και ασχετοσύνης που δεν μεταφραζόταν σε προοπτική χρυσού εισιτηρίου, αλλά οι παίκτες και οι προπονητές των Hawks δεν θα το σκεφτόντουσαν έτσι. Άλλωστε, πληρώνονται για να κάνουν το καλύτερο δυνατό.

Σε αυτό το υποθετικό σενάριο, θα ήταν ενδιαφέρον να δούμε ποιες, εάν υπήρχαν, αντίθετες κινήσεις θα έκανε ο Davidson. Θα προσπαθούσε να ανταλλάξει τον Κέιν, τον Τούς, τον Μαξ Ντόμι, τον Ανδρέα Αθανασίου και άλλους νωρίτερα από το προγραμματισμένο —όπως και λίγους μήνες πριν από τη λήξη της προθεσμίας του εμπορίου— για να μειώσει περαιτέρω το ρόστερ; Ή μήπως θα δεχόταν τη σκληρότητα και την ανθεκτικότητα της ομάδας να ξεπεράσει τις αδυναμίες της ως καλά σημάδια για το μέλλον;

Σε κάθε περίπτωση, η σεζόν 2022-23 των Hawks θα πρέπει να παρέχει μια ενδιαφέρουσα - αν και εξωτερικά ζοφερή - μελέτη περίπτωσης για το tanking και τη δυναμική του στα παρασκήνια.

Diele: