Stanley Balzekas Jr., 95: ήρωας πολέμου, ιδρυτής του λιθουανικού πολιτιστικού μουσείου, «εμπλούτισε τον πολιτισμό και την ιστορία του Σικάγου»
Γεννημένος από Λιθουανούς μετανάστες γονείς το 1924, ο κ. Μπαλζέκας θα αφιερώσει τη ζωή του στη διατήρηση και την προώθηση του λιθουανικού πολιτισμού στην Αμερική.
Ο Stanley Balzekas Jr. ήταν ένας παρασημοφορημένος βετεράνος του στρατού που έσωσε τραυματίες στρατιώτες και πέρασε τους τελευταίους μήνες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου σε ένα στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου των Ναζί.
Συνέχισε να διευθύνει την αντιπροσωπεία αυτοκινήτων Brighton Park της οικογένειάς του, η οποία ήταν ένας από τους μακροβιότερους αντιπροσώπους αυτοκινήτων στην πόλη του Σικάγο.
Αλλά ο κ. Μπαλζέκας ήταν ίσως περισσότερο γνωστός ως ο ιδρυτής του Μουσείου Λιθουανικού Πολιτισμού Μπαλζέκας, που τώρα βρίσκεται στη γειτονιά West Lawn στη νοτιοδυτική πλευρά.
Φίλοι με μερικούς από τους πιο ισχυρούς πολιτικούς στο Σικάγο και τη Λιθουανία, ο κ. Μπαλζέκας, 95 ετών, πέθανε την Πέμπτη.
Ο Στάνλεϊ Μπαλζέκας ήταν πραγματικός φίλος της Λιθουανίας που προώθησε τη λιθουανική ταυτότητα σε όλο τον κόσμο μέσω της δια βίου δουλειάς του, δήλωσε ο πρόεδρος της Λιθουανίας Γκιτάνας Ναουσέντα σε δήλωσή του. Εκφράζω τα θερμά μου συλλυπητήρια στους αγαπημένους και τους φίλους του κ. Balzekas, στην Παγκόσμια Λιθουανική Κοινότητα και σε όλους εκείνους που έχουν τα ιδανικά που αγαπούσε στην καρδιά τους.
Γεννημένος από Λιθουανούς μετανάστες γονείς το 1924, ο κ. Μπαλζέκας θα αφιερώσει τη ζωή του στη διατήρηση και την προώθηση του λιθουανικού πολιτισμού στην Αμερική.
Μεγαλωμένος στις συνοικίες Marquette Park και Beverly του Σικάγο, ο κ. Balzekas εργάστηκε στην αντιπροσωπεία αυτοκινήτων που ίδρυσε η οικογένειά του το 1919. Έγινε αντιπροσωπεία της Chrysler τη δεκαετία του 1930 και λειτουργούσε από την οικογένεια μέχρι την αναδιοργάνωση του 2009 από την αυτοκινητοβιομηχανία.
Οι αναμνήσεις της αντιπροσωπείας αυτοκινήτων χρονολογούνται από τότε που ήμουν 10 ετών, βοηθούσα όπου μπορούσα, είπε ο κ. Μπαλζέκας σε μια συνέντευξη του 2016 στο Draugas News, έναν λιθουανικό αμερικανικό ειδησεογραφικό οργανισμό. Σε ηλικία 12 ετών άρχισα να οδηγώ — μετακινώντας αυτοκίνητα στην παρτίδα όπως χρειαζόταν.
Ο κ. Μπαλζέκας επιστρατεύτηκε στον στρατό των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου μετά την αποφοίτησή του από τη Στρατιωτική Ακαδημία Morgan Park το 1943. Ως μέρος του 112ου Συντάγματος της 28ης Μεραρχίας Πεζικού, πολέμησε σε βασικές μάχες, συμπεριλαμβανομένης της Μάχης του δάσους Huertgen, για το οποίο του απονεμήθηκε ένα Χάλκινο Αστέρι και μια Πορφυρή Καρδιά για τη διάσωση 12 τραυματισμένων στρατιωτών.
Γερμανοί στρατιώτες τον συνέλαβαν τον Ιανουάριο του 1945 και πέρασε τους τελευταίους τέσσερις μήνες του πολέμου σε στρατόπεδο αιχμαλώτων στη Γερμανία.
Κατά τους μήνες της αιχμαλωσίας του, υποβαθμίστηκε και υποσιτίστηκε, χάνοντας σχεδόν το μισό βάρος του σώματός του, σύμφωνα με βιογραφικά στοιχεία στον ιστότοπο του μουσείου. Στεκόμενος στο παγωμένο κρύο κατά τη διάρκεια της ονομαστικής κλήσης, παρόλο που το επώνυμό του ξεκινούσε με ένα Β, ως Αμερικανός αιχμάλωτος που δεν θα αποκάλυπτε περισσότερα από το όνομα, τον βαθμό και τον αύξοντα αριθμό του, θα ήταν ο τελευταίος κρατούμενος που θα κληθεί.
Μετά τον πόλεμο, ο κ. Μπαλζέκας επέστρεψε στο σπίτι για να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο DePaul, προτού αναλάβει την αντιπροσωπεία οικογενειακών αυτοκινήτων, που τότε βρισκόταν στη λεωφόρο Archer στο Brighton Park.
Το 1966 ίδρυσε το Μουσείο Λιθουανικού Πολιτισμού Μπαλζέκας. Αρχικά ήταν δίπλα στην αντιπροσωπεία αυτοκινήτων στο 4012 S. Archer, αλλά 20 χρόνια αργότερα μετακόμισε στο 6500 S. Pulaski, την παλιά τοποθεσία του νοσοκομείου Von Solbrig.
Ο κ. Μπαλζέκας ανησυχούσε για την εξαφάνιση της λιθουανικής κουλτούρας και ταυτότητας καθώς η χώρα δυσκολευόταν να ασκήσει την εθνική της ταυτότητα ως δημοκρατία εντός της Σοβιετικής Ένωσης. Ίδρυσε το μουσείο για να βοηθήσει στη διατήρηση του λιθουανικού πολιτισμού και να προωθήσει την υπόθεση της ανεξαρτησίας της Λιθουανίας.
Σύμφωνα με ένα αναμνηστικό μήνυμα στον ιστότοπο του Μουσείου Balzekas, ο κ. Balzekas και η αείμνηστη σύζυγός του Irene συγκέντρωσαν ομοϊδεάτες φίλους και εθελοντές για να ιδρύσουν το μουσείο, μετατρέποντάς το τελικά σε ένα από τα μεγαλύτερα εθνοτικά μουσεία στις Ηνωμένες Πολιτείες, διατηρώντας πολλά λιθουανικά βιβλία και τεχνουργήματα στο Σικάγο, το οποίο φιλοξενεί τη μεγαλύτερη λιθουανική κοινότητα εκτός Λιθουανίας.
Ο κ. Μπαλζέκας ήταν γνωστός για την εύθυμη προσωπικότητά του, την αίσθηση του χιούμορ και την αγάπη του για τη φωτογραφία. Και για πολλούς στο Σικάγο, ήταν γνωστός για τη φιλοξενία πάρτι στο μουσείο και στο διαμέρισμά του στον 87ο όροφο του κτηρίου Hancock, όπου συναντήθηκε με ξένους αξιωματούχους.
Ο Στάνλεϊ Μπαλζέκας πέρασε τη ζωή του αφιερωμένος στην κοινότητά μας και θα είμαστε για πάντα ευγνώμονες για την υποστήριξη και τη φιλία του όλα αυτά τα χρόνια, δήλωσε ο πρόεδρος της Βουλής του Ιλινόις, Μάικ Μάντιγκαν, σε δήλωση. Ως Ιδρυτής και Πρόεδρος του Μουσείου Λιθουανικού Πολιτισμού Balzekas, γιόρτασε τα αξιοσημείωτα επιτεύγματα των Λιθουανών Αμερικανών, του λιθουανικού έθνους και των λιθουανικών κοινοτήτων σε όλο τον κόσμο και εμπλούτισε τον πολιτισμό και την ιστορία του Σικάγου.
Τα κεντρικά γραφεία και τα περιφερειακά γραφεία του 13th Ward του Madigan βρίσκονται στο ίδιο κτήριο με το μουσείο.
Στους επιζώντες περιλαμβάνονται δύο γιοι, ο Stanley III και ο Robert. μια κόρη, την Carole, και έξι εγγόνια. Οι υπηρεσίες είναι ιδιωτικές, αλλά η οικογένεια σχεδιάζει να διοργανώσει μια δημόσια γιορτή για την αξιοσημείωτη ζωή του.
Diele: