Αυτό το σόου της δεκαετίας του '70: Sox' La Russa, Astros' Baker - οι παλαιότεροι κυβερνήτες του πρωταθλήματος - έπρεπε να συγκρουστούν ξανά
Οι εντάσεις μπορεί να φουντώσουν μεταξύ του White Sox και του Astros. Και αν το κάνουν; Οι διευθυντές Tony La Russa και Dusty Baker αναμφίβολα θα το λατρέψουν.
ΧΙΟΥΣΤΟΝ — Λοιπόν, ποιος προπονητής έχει το πλεονέκτημα σε αυτή τη σειρά πλέι οφ με τα καλύτερα των πέντε μεταξύ των White Sox και Astros που ξεκινά την Πέμπτη στο Minute Maid Park;
Είναι ο παλιός;
Ή μήπως είναι ο άλλος παλιός;
Συγγνώμη, αλλά είναι τόσο δύσκολο να σκεφτείς τους Sox' Tony La Russa και τους Astros' Dusty Baker χωρίς επίσης να σκεφτείς πόσο καιρό έχουν σε αυτό το πράγμα. Μεταξύ τους έχουν 58 σεζόν μάνατζερ πρωταθλήματος. Για να μην πω 149 χρόνια ζωής.
Πόσο ασυνήθιστο είναι για δύο κυβερνήτες στα 70 τους να τρέχουν μεταξύ τους στα πλέι οφ;
Θέστε το έτσι, παιδιά: Παρακολουθείτε την ιστορία να ξετυλίγεται.
Θα μπορούσαμε επίσης να ονομάσουμε αυτή τη σειρά That 70s Show. Γεια, αυτό έχει ένα έξυπνο μικρό δαχτυλίδι, δεν συμφωνείτε;
Τι δύο διευθυντές. Τι αντιπαλότητα είχαν όλα αυτά τα χρόνια. Και τι δεσμό μοιράζονται το 2021 καθώς, μαζί —ανεξάρτητα από το ποιος κερδίζει και ποιος πηγαίνει σπίτι τους— πλήττουν τους απανταχού παλιούς μαθητές.
Μου αρέσει να τα καταφέρνω κόντρα στον Τόνι, αλλά, όπως το βλέπω, τα καταφέρνει και εναντίον μου, είπε την Τετάρτη ο Μπέικερ, 72 ετών, ίσως χωρίς να αισθάνεται τη βαρύτητα και το βάθος του προαναφερθέντος δεσμού. Πώς και δεν το [ρώτησες] έτσι;
Ειλικρινά, η La Russa, η οποία έγινε 77 τη Δευτέρα, δεν αγόραζε πραγματικά την εγκατάσταση.
Δεσμός? αυτός είπε. Νομίζω ότι ο [Μπέικερ] θα συμφωνούσε ότι ο δεσμός μας είναι ότι έχουμε δύο εξαιρετικές ομάδες και αν και οι δύο διαχειρίζαμε ομάδες που δεν ήταν τόσο εξαιρετικές, θα βλέπαμε στην τηλεόραση. Επομένως, νομίζω ότι είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε την καλή μας τύχη που συμμετέχουμε σε αυτές τις δύο ομάδες.
Ωραία, δεν χρειάζεται να παίζουν μαζί. Επιπλέον, είναι βασικά φίλοι - ή τουλάχιστον με αρκετά φιλικούς όρους τις περισσότερες φορές - αν και συνήθιζαν να σφίγγουν ο ένας τον λαιμό του άλλου.
Ποιος μπορεί να ξεχάσει τις εικόνες του Λα Ρούσα και του Μπέικερ να λαμπυρίζουν, να φωνάζουν και να βρίζουν ο ένας στον άλλο από τις πιρόγες των Καρδιναλίων και των Καμπς, αντίστοιχα; Ταξίδεψε λίγο τον Σεπτέμβριο του 2003 - την πρώτη σεζόν του Baker με τους Cubs - στο τέταρτο παιχνίδι μιας κρίσιμης σειράς πέντε παιχνιδιών στο Wrigley Field. Οι αρχικοί στάμνες Ματ Κλέμεντ και Νταν Χάρεν βυθίστηκαν ο ένας στον άλλον. Ο Λα Ρούσα και ο Μπέικερ στάθηκαν εκ περιτροπής ενώπιον του γηπεδούχου διαιτητή. Τότε ο πόλεμος των λέξεων έβρασε, με τον Μπέικερ, ειδικά, να δίνει στους αναγνώστες των χειλιών μια άσπρη-καυτή σειρά λόγων για να κοκκινίσουν.
Ο Μπέικερ παρομοίασε τη Λα Ρούσα με νταή, ακόμη κι όταν οι Κάμπς κέρδιζαν τέσσερα από τα πέντε καθ' οδόν προς τον τίτλο της κατηγορίας.
Κανείς δεν με εκφοβίζει εκτός από τον πατέρα μου και τον Μπομπ Γκίμπσον και έναν νταή που είχα στο δημοτικό σχολείο, είπε ο Μπέικερ στους δημοσιογράφους. Και έγινα μεγαλύτερος από αυτόν, οπότε δεν μπορούσε να με εκφοβίσει άλλο.
Δεν ήταν σχεδόν η μόνη μπρουχαχα μεταξύ των δύο μάνατζερ. Στη σειρά του National League Championship του 2002, η La Russa με τους Cardinals και ο Baker ακόμα με τους Giants, φώναζαν ο ένας τον άλλον κάτω για τα εσωτερικά γήπεδα και τις εμφανίσεις - ξέρετε, πράγματα παλιάς σχολής.
Υπήρξε ένας άσχημος καβγάς το 2010 μεταξύ των Καρδιναλίων και των Κόκκινων, ενώ ο Μπέικερ τα κατάφερε στο Σινσινάτι, και οι δύο άνδρες έπρεπε να χωριστούν φυσικά από παίκτες και προπονητές. Περισσότερο δείχνοντας το δάχτυλο. Περισσότερες βωμολοχίες στο πρόσωπό σας. Περισσότερος κάθε άλλο παρά φιλικός ανταγωνισμός.
Είχαμε πραγματικά μια καλή σχέση,
είπε η Λα Ρούσα. Η μόνη φορά που υπάρχει πρόβλημα είναι όταν είμαστε στην ίδια κατηγορία και παίζετε μεταξύ σας. Είναι για την ομάδα του, εγώ για την ομάδα μου και μερικές φορές πετάνε οι σπίθες.
Και μερικές φορές ένας φιλικός αντίπαλος βάζει ένα μαχαίρι στην πλάτη ενός συναδέλφου διευθυντή. Αυτό ισχυρίστηκε η La Russa στο εθνικό ραδιόφωνο το 2012 ότι είχε κάνει ο Baker. Η La Russa — ένα χρόνο μετά τη συνταξιοδότηση — διοικούσε την ομάδα All-Star της NL και είχε αφήσει τους Reds Johnny Cueto και Brandon Phillips εκτός ρόστερ. Ο Μπέικερ υποστήριξε ότι είχε διπλή αδιαφορία που προέκυψε από τον αγώνα στο Σινσινάτι. Ο La Russa είπε ότι ένιωθε προδομένος από τα σχόλια του Baker.
Τέλος πάντων, οι εντάσεις μπορεί να φουντώσουν μεταξύ των Sox και Astros. Και αν το κάνουν, οι διευθυντές τους πιθανότατα θα έχουν δίκιο. Ποιον κοροϊδεύουμε; Οι La Russa και Baker θα το λατρέψουν.
Ένας άντρας, ο La Russa - ο μόνος ενεργός μάνατζερ του Hall of Fame του παιχνιδιού - βρίσκεται δεύτερος στη λίστα με τις νίκες όλων των εποχών με 2.821. Επέστρεψε με τους Sox, με τους οποίους ξεκίνησε πριν από 40 και πλέον χρόνια, και αναζητώντας τον τέταρτο τίτλο του World Series.
Για να επιστρέψουμε, είναι σαν το «Νησί της Φαντασίας», είπε, μια αναφορά που θα ήταν πιο σημαντική πολιτιστικά πριν από 40 και πλέον χρόνια. Δεν θα πίστευα ποτέ ότι θα μπορούσα να έχω αυτή την ευκαιρία, ειδικά όταν ο σύλλογος είναι τόσο καλός.
Και ο άλλος άντρας, ο Baker - στον γκρεμό των 2.000 μάνατζερ νικών - προσπαθεί να κάνει με τους Astros ό,τι δεν έχει κάνει με καμία ομάδα από τότε που ήταν αριστερός παίκτης All-Star για τους Dodgers το 1981: να κερδίσει ένα World Series.
Το επίπεδο αυτοπεποίθησής μου είναι στο πλήρες, είπε. Είναι στην κορυφή. Εννοώ, το επίπεδο αυτοπεποίθησής μου δεν προέρχεται από εμένα. Έρχεται από ψηλά. Είμαι ένα από τα πιο τυχερά παιδιά στον κόσμο. Με έφεραν εδώ για αυτό και έχουμε την ευκαιρία να κάνουμε κάτι σπουδαίο.
Όχι αν δεν κοιτάξει τον φίλο του (ή είναι νταής;) La Russa, και αυτό θα ήταν απλώς μια αρχή.
Όπως το βλέπω, είπε ο Μπέικερ, αν πρόκειται να συμβεί, ο Κύριος θέλει να το έχω. Αν δεν το κάνει, είναι ακόμα καλό.
[Αλλά] ξέρεις πώς νιώθω μέσα μου. Το χρειάζομαι. πρέπει να το έχω.
Η La Russa δεν πρόκειται απλώς να το δώσει.
Ο Baker και ο La Russa ήταν στην πραγματικότητα συμπαίκτες για ένα πολύ σύντομο διάστημα στην Ατλάντα το 1971. Το ρολόι του μεγάλου πρωταθλήματος του La Russa ως παίκτης τελείωσε, ακόμα κι αν δεν το ήξερε ήδη και θα περνούσε μερικές ακόμη σεζόν νικώντας τους θάμνους στο μια προσπάθεια να επιστρέψει. Το ρολόι του Μπέικερ μόλις είχε αρχίσει να χτυπάει.
Όταν είδα τον Dusty, είπα, «Φίλε, είναι πολύ καλός και εγώ είμαι πολύ κακός», είπε ο La Russa. αυτό θυμάμαι.
Ξαναβρέθηκαν για λίγο στο Όκλαντ το 1986, αφού οι Sox απέλυσαν τη La Russa στη μέση της σεζόν και οι Α - που είχαν απορρίψει τον Jackie Moore - τον άρπαξαν. Ο Μπέικερ ήταν στην τελευταία του αναπνοή ως παίκτης και θα ήταν προπονητής πριν το καταλάβει.
Λοιπόν, πάρτε ένα φορτίο από αυτά τώρα.
Ένας παλιός τύπος.
Και ένας άλλος γέρος.
Το ότι είναι ακόμα σε αυτό το πράγμα και εδώ ταυτόχρονα είναι πολύ ωραίο. Δεν έχει σημασία ποιος κερδίζει και ποιος πάει σπίτι του.
Diele: