Pulse of the Heartland: Peoria που λαχταρά για τη μέση σε ένα έθνος θυμωμένων ακρών: «Απλώς κάνει την καρδιά σου να βουλιάζει»
Μερικοί κάτοικοι της Πεόρια λένε ότι αισθάνεται ότι οι πολιτικοί ενδιαφέρονται όλο και λιγότερο να βρουν το κέντρο που αντιπροσωπεύει εδώ και καιρό η πόλη τους – και αντ' αυτού είναι περισσότερο επικεντρωμένοι στο να παίζουν στα άκρα. «Φαίνεται ότι δεν υπάρχει πια μέση λύση εκεί έξω», είπε ένας κάτοικος.
Το Downtown Peoria απεικονίζεται μέσα από το φύλλωμα του φθινοπώρου την περασμένη εβδομάδα.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Θα παίξει στην Πεόρια;
Οι διασκεδαστές του Vaudeville πιστεύεται ότι ήταν οι πρώτοι που έθεσαν αυτό το ερώτημα όταν έγραφαν τις πράξεις τους στις αρχές του 1900, πιστεύοντας ότι αν το υλικό ταίριαζε καλά με τα πλήθη σε μια παραδοσιακή πόλη της καρδιάς όπως η Peoria, πιθανότατα θα προσγειωνόταν με κοινό κοινό σε όλη την Χώρα.
Το ερώτημα Peoria που διαδόθηκε από ανθρώπους όπως ο Groucho Marx και ο Jack Benny έπιασε τους εμπόρους προϊόντων και τους πολιτικούς, οι οποίοι κοίταξαν αυτήν την κατ' ουσίαν πόλη της Μέσης Αμερικής και τα αντιπροσωπευτικά της δημογραφικά στοιχεία για να μετρήσουν τη μαζική απήχηση των τελευταίων gadgets και πλατφορμών εκστρατειών τους.
Pulse of the Heartland
Οι αλυσίδες εστιατορίων και τα μεγάλα καταστήματα εξακολουθούν να δοκιμάζουν πολλές από τις νεότερες προσφορές τους στην παραποτάμια πόλη, 160 μίλια νοτιοδυτικά του Σικάγο, προτού εξετάσουν το ενδεχόμενο διάθεσης σε πλήρη κλίμακα, λένε οι αξιωματούχοι της Peoria.
Αλλά σε μια εποχή διευρυνόμενου πολιτικού διχασμού σε εθνικό επίπεδο, ορισμένοι κάτοικοι της Peoria λένε ότι νιώθουν ότι οι πολιτικοί ενδιαφέρονται όλο και λιγότερο να βρουν το κέντρο που αντιπροσωπεύει εδώ και καιρό η πόλη τους – και αντ' αυτού επικεντρώνονται περισσότερο στο να παίζουν στα άκρα.
«Φαίνεται ότι δεν υπάρχει πια μέση λύση εκεί έξω», είπε η Carrie Bryant έξω από το νομικό γραφείο στο κέντρο της Peoria όπου εργάζεται. «Οι λογικοί άνθρωποι έχουν αλλάξει σε παράλογους ανθρώπους. Έχουμε τόσα τεράστια προβλήματα, αλλά οι άνθρωποι προτιμούν να λένε ο ένας τον άλλον με τα ονόματα. Απλώς κάνει την καρδιά σου να βουλιάζει».
Η Renee Myatt εύχεται οι άνθρωποι να επικεντρώνονται στο μέλλον - όχι σε ένα διαστρεβλωμένο παρελθόν.
«Προσπαθώ να αφήσω έναν αξιοπρεπή κόσμο για τα εγγόνια μου και υπάρχουν ακόμα άνθρωποι που μιλάνε για τις εκλογές του 2020 και ανοησίες για την κλοπή των εκλογών», είπε ο Myatt ενώ περίμενε ένα λεωφορείο στον επιχειρηματικό διάδρομο της West Main Street της πόλης. «Έχουμε πραγματικά προβλήματα. Πρέπει να προχωρήσουμε από τα φτιαγμένα».
Renee Myatt, που απεικονίζεται κατά μήκος της West Main Street στην Peoria.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Ο Bryant και ο Myatt ήταν μεταξύ των δεκάδων πιθανών ψηφοφόρων με τους οποίους μίλησαν οι Chicago Sun-Times στους δρόμους της Peoria αυτόν τον μήνα για να ερευνήσουν τα ζητήματα που απασχολούν τις γενικές εκλογές του Νοεμβρίου.
Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι κάτοικοι συμφώνησαν ότι θέλουν οι ηγέτες να περιορίσουν τον πολιτικό θόρυβο για να αντιμετωπίσουν τα πραγματικά προβλήματα που αντιμετωπίζονται στην όγδοη μεγαλύτερη πόλη του Ιλινόις: αύξηση του κόστους υγειονομικής περίθαλψης, πληθωρισμός, δημόσια διαφθορά, οικονομική στασιμότητα, ανεξέλεγκτη βία με όπλα. αταξία στο σύστημα παιδικής μέριμνας του Ιλινόις και πολλά άλλα.
«Φίλοι σε άλλες πολιτείες που πιστεύουν ότι το Ιλινόις είναι ένα αστείο»
Η Myatt, μια συνταξιούχος νοσοκόμα, είπε ότι συνήθως ψηφίζει υπέρ των Δημοκρατικών που είναι πιο πιθανό να υποστηρίξουν περιβαλλοντικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της επέκτασης της ηλιακής ενέργειας και της υποδομής ηλεκτρικών οχημάτων. Ωστόσο, είπε ότι έχει γίνει πιο δύσκολο για εκείνη να υποστηρίζει το κόμμα, καθώς μια παρέλαση των Δημοκρατικών αξιωματούχων έχει κατηγορηθεί τα τελευταία χρόνια.
«Έχω φίλους σε άλλες πολιτείες που πιστεύουν ότι το Ιλινόις είναι ένα αστείο, ότι είναι σαν την Άγρια Δύση για τους πολιτικούς. Είναι απογοητευτικό. Μακάρι να μπορούσαμε να το ξεριζώσουμε», είπε.
Ο οδηγός φορτηγού Τζέιμς Κέντεσεν είπε ότι είναι πεπεισμένος εδώ και χρόνια ότι ο μόνος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να ψηφίσει Ρεπουμπλικάνους.
«Το κράτος είναι βασικά χρεοκοπημένο για τις συντάξεις. Το έγκλημα είναι εκτός ελέγχου. Και αυτοί [Δημοκράτες] ήταν στην εξουσία φαίνεται για πάντα και το άφησαν να συμβεί», είπε, προσθέτοντας ότι η κύρια προτεραιότητά του για τις 8 Νοεμβρίου είναι η μείωση των τιμών του φυσικού αερίου και του πληθωρισμού.
Ο Myatt και ο Kedessen βρίσκονται σε διαφορετικά άκρα ενός πολιτικού φάσματος που εκπροσωπείται καλά και από τις δύο πλευρές στην Peoria, η οποία τυπικά ήταν μια αστική κουκκίδα με τάση προς τους Δημοκρατικούς, ανοιχτό μπλε σε μια θάλασσα από κόκκινες, σταθερά Ρεπουμπλικανικές αγροτικές κομητείες στο κεντρικό Ιλινόις.
Ενώ ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν κέρδισε ορισμένες περιφέρειες στο κέντρο της πόλης το 2020 κατά 50 ποσοστιαίες μονάδες ή περισσότερο, ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ κατέλαβε μερικές περιφέρειες με μικρότερη διαφορά στο βόρειο άκρο της πόλης.
Ο Μπάιντεν κέρδισε συνολικά την κομητεία Πεόρια με περίπου 52% των ψήφων έναντι 46% του Τραμπ. Οι περίπου 113.000 κάτοικοι της πόλης αντιπροσωπεύουν περίπου τα δύο τρίτα του πληθυσμού της κομητείας.
«Από τον Αβραάμ Λίνκολν στον Ρίτσαρντ Πράιορ»
Η πόλη εδώ και πολύ καιρό φιλοξενεί αντίθετες απόψεις.
Οι αρχαιολόγοι βρήκαν στοιχεία ιθαγενών ομάδων στις εύφορες κοιλάδες της σημερινής Peoria που χρονολογούνται περισσότερο από 10.000 χρόνια, χιλιετίες πριν γίνει ο πρώτος ευρωπαϊκός οικισμός στο Ιλινόις μετά την άφιξη των Γάλλων εξερευνητών το 1673.
Ονομάστηκε από μια από τις ομάδες ιθαγενών της Αμερικής που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη γη κατά τις επόμενες γενιές, η πόλη ενσωματώθηκε το 1845 και άκμασε χάρη στις παραγωγικές γεωργικές εκτάσεις και τα ανθρακωρυχεία της, καθώς και την προνομιακή της θέση στον ποταμό Ιλινόις που θα συνέδεε τελικά τον Μισισιπή Ποταμός στη λίμνη Μίσιγκαν.
Η Πεόρια ήταν το σπίτι των υποστηρικτών της κατάργησης και των νότιων υποστηρικτών, καθώς η πόλη έγινε γνωστή στάση στον υπόγειο σιδηρόδρομο για τους σκλάβους που δραπετεύουν στην ελευθερία. Ο Αβραάμ Λίνκολν πήγε στα σκαλιά του δικαστηρίου της κομητείας Πεόρια το 1854 για να μιλήσει κατά της δουλείας σε μια τρίωρη ομιλία που βοήθησε να ενισχύσει τις προεδρικές του φιλοδοξίες.
Η αφθονία της πόλης σε νερό και σιτηρά μαζί με το λιμάνι της βοήθησαν να γίνει η ευρέως αναγνωρισμένη «Πρωτεύουσα του Ουίσκι του Κόσμου», με δεκάδες αποστακτήρια να αντλούν εκατομμύρια γαλόνια ποτού στα Μεσοδυτικά και πέρα σε μια βιομηχανία που συνέχισε να ανθεί μέσω της απαγόρευσης.
Ο διάσημος κωμικός, ηθοποιός και από την Πεόρια Ρίτσαρντ Πράιορ τιμάται με ένα άγαλμα κοντά στην όχθη του ποταμού της πόλης.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Σε αντίθεση με την ήπια φήμη που υποδηλώνει αυτό το πανταχού παρών ερώτημα του 20ου αιώνα για το πώς τα προϊόντα και οι ιδέες θα «έπαιζαν στην Πεόρια», η επιχείρηση αγοραπωλησίας και ψυχαγωγίας της πόλης κατά τη διάρκεια της Ποτοαπαγόρευσης έφερε μαζί της τη άθλια, ελεύθερη νυχτερινή ζωή και την περιοχή με τα κόκκινα φανάρια. καλωσορίστε τον Richard Pryor στον κόσμο.
«Μεγάλωσα σε ένα πορνείο στην Πεόρια», θυμάται περίφημα ο θρυλικός κωμικός. «Η μητέρα και ο πατέρας μου ζούσαν εκεί και δούλευαν εκεί».
Ο Πράιορ λατρεύεται στην γενέτειρά του με ένα άγαλμα 9 ποδιών, αλλά κάποτε περιέγραψε την ανατροφή του στην Πεόρια στην συνεντευκτή Μπάρμπαρα Γουόλτερς ως «κόλαση» - μια πολύ συνηθισμένη εμπειρία για πολλούς μαύρους κατοίκους της δεκαετίας του 1940 και του '50.
«Είναι μια πόλη που εξελίσσεται»
«Προερχόμαστε από συστημικό ρατσισμό», δήλωσε η Colleen Johnson, εκτελεστική διευθύντρια της Peoria Historical Society. «Καθώς είχαμε λευκή πτήση, επιδοτήσαμε ανθρώπους που μετακινούνταν πιο μακριά από το κέντρο της πόλης και δεν παρέχαμε μεταφορά σε αυτές τις περιοχές. Είχαμε κόκκινες γραμμές. Εργαζόμαστε σκληρά για να ανακάμψουμε από αυτό, αλλά νομίζω ότι είμαστε πολύ συνειδητοποιημένοι να ανακάμψουμε από αυτό».
Η Colleen Johnson, που απεικονίζεται στην Peoria Historical Society.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Ενώ η πόλη έχει δει ελαφρά μείωση του πληθυσμού τις τελευταίες δεκαετίες, ο μαύρος πληθυσμός της Peoria αυξάνεται σταθερά, αντιπροσωπεύοντας το 27% των κατοίκων στην Απογραφή του 2020. Περίπου το 56% των Πεοριανών ταυτίζονται ως λευκοί, το 7% Λατίνοι και το 6% Ασιάτες Αμερικανοί.
Πέρυσι, η Peoria εξέλεξε τη Ρίτα Άλι ως δήμαρχο, την πρώτη έγχρωμη και την πρώτη γυναίκα που ηγήθηκε της πόλης.
«Η Πεορία είναι μια προοδευτική πόλη, από πολλές απόψεις», είπε η Άλι σε συνέντευξή της στους Sun-Times στο γραφείο της στο Δημαρχείο της. «Είμαστε και συντηρητικοί, αλλά ήμουν περήφανος για την πόλη, που μετά από 185 χρόνια λευκών ανδρών, η Peoria επέλεξε μια γυναίκα και έναν έγχρωμο. Είναι μια πόλη που εξελίσσεται».
Η δήμαρχος Peoria Rita Ali προεδρεύει σε συνεδρίαση του δημοτικού συμβουλίου στις 11 Οκτωβρίου 2022.
Mitchel Armentrout/Sun-Times
Όπως σε πολλές διαφορετικές πόλεις του Ιλινόις, οι παρατεταμένες ανισότητες της ιστορίας γίνονται αμέσως εμφανείς σε μικρή απόσταση από την πόλη.
Τα σπίτια πολλών εκατομμυρίων δολαρίων και η εκπληκτική θέα στην κοιλάδα του ποταμού Illinois σε μια κυρίως λευκή γειτονιά κατά μήκος του Grandview Drive - που κάποτε ονομαζόταν «η πιο όμορφη διαδρομή στον κόσμο» από τον πρώην Πρόεδρο Theodore Roosevelt - γρήγορα δίνουν τη θέση τους σε απλά μπανγκαλόου και κενές οικόπεδα σε γειτονιές κυρίως μαύρων στο νότιο άκρο της Peoria.
Το Peoria's Grandview Drive, που χαιρετίστηκε ως η «πιο όμορφη διαδρομή του κόσμου» από τον Πρόεδρο Theodore Roosevelt το 1910, προσφέρει εκπληκτική θέα στην κοιλάδα του ποταμού Illinois.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Η μαύρη κοινότητα της πόλης συνεχίζει να φέρει το βάρος μιας βαθιάς ριζωμένης επιδημίας ένοπλης βίας, καθώς και του ποσοστού φτώχειας 19,7% της Peoria που ξεπερνά το ποσοστό 12,1% σε εθνικό επίπεδο.
«Η βία έχει τρελαθεί. Είναι σχεδόν σαν να μετατρέπεται σε ένα μικροσκοπικό Σικάγο», είπε ο Jeremiah Collard, προσθέτοντας ότι η άνοδος σημαίνει ότι πιθανότατα θα ψηφίσει Ρεπουμπλικάνους που πιστεύει ότι παίρνουν το πρόβλημα πιο σοβαρά.
Jeremiah Collard, φωτογραφία κοντά στη δημόσια βιβλιοθήκη Peoria στο κέντρο της πόλης.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
«Για μένα, το ότι είμαι γυναίκα με καστανό δέρμα – η πολιτική δεν είναι ποτέ με το μέρος μας», είπε η 27χρονη Cleanna Parker-Lewis. Είπε ότι θα ψήφιζε υποψηφίους που θα αναθεωρήσουν το Τμήμα Παιδιών και Οικογενειακών Υπηρεσιών του Ιλινόις, αλλά δεν Δεν έχω δει ακόμη κανέναν πολιτικό με πραγματικές απαντήσεις για το ταραγμένο σύστημα στο οποίο βρέθηκε βυθισμένη σε μια ταραχώδη παιδική ηλικία.
«Δεν έχω πραγματικά καλά λόγια να πω για τους ανθρώπους σε υψηλά μέρη, επειδή κλείνουν το μάτι σε s—- όσο οι τσέπες τους παραμένουν χοντρές», είπε η Parker-Lewis.
«Δεν θα το ξεχάσουμε όταν πρόκειται για ψηφοφορία»
Μερικοί κάτοικοι λένε ότι έχουν δει πρόοδο σε άλλους τομείς.
Η Jessica Stephenson, η ιδιοκτήτρια του Lit on Fire - ενός βιβλιοπωλείου Peoria που αναδεικνύει έργα LGBTQ συγγραφέων και άλλων συγγραφέων από περιθωριοποιημένες κοινότητες - είπε ότι η πόλη έχει δει μια εισροή προοδευτικών κατοίκων τα τελευταία χρόνια.
Jessica Stephenson, ιδιοκτήτρια του Lit on Fire.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Η Stephenson είπε ότι ενώ θα ήθελε να δει μια πιο δραστική αναμόρφωση του πολιτικού συστήματος, η υποστήριξη του Δημοκρατικού κυβερνήτη J.B. Pritzker έναντι του Ρεπουμπλικανού αμφισβητία Darren Bailey είναι μια εύκολη επιλογή.
«Το Ιλινόις συνεχίζει να κάνει όλο και πιο προοδευτικά πράγματα υπό τον Πρίτσκερ και αυτό κάνει την καρδιά μου χαρούμενη», είπε ο Στίβενσον, δείχνοντας τη νομιμοποίηση της κάνναβης και τη διαγραφή ποινικών μητρώων για πολλά αδικήματα που σχετίζονται με το δοχείο.
Ο Rodney Nelson, οδηγός σχολικού λεωφορείου μερικής απασχόλησης, είπε ότι δεν συντάσσεται πλήρως με κανένα από τα δύο κόμματα, αλλά η υποστήριξή του για τα δικαιώματα των αμβλώσεων σημαίνει ότι πιθανότατα θα ψηφίσει Δημοκρατικό στις 8 Νοεμβρίου.
Ρόντνεϊ Νέλσον.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
«Δεν νομίζω ότι οι άντρες που κάθονται στην Ουάσιγκτον πρέπει να έχουν το λόγο για το τι συμβαίνει στο σώμα μιας γυναίκας», είπε ο Νέλσον. «Ο Μπέιλι είναι πολύ δεξιός για μένα. Ο Pritzker έχει πει κάποια πράγματα που δεν με έχουν ευχαριστήσει, αλλά από τα δύο, θα διάλεγα τον Pritzker».
Ο εν ενεργεία κυβερνήτης είπε αρκετά για να δυσαρεστήσει τον δικηγόρο της Peoria, Ian White, ο οποίος είπε ότι ήταν μεταξύ του 48% των ψηφοφόρων της κομητείας Peoria που τάχθηκαν στο πλευρό του Pritzker το 2018, σε σύγκριση με το 44% που ψήφισε τον πρώην κυβερνήτη του GOP Bruce Rauner.
Ίαν Γουάιτ.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
«Ο Pritzker παρουσιάστηκε αρκετά καλά [το 2018]. Παρουσιάζεται ακόμα πολύ καλά, αλλά όταν δέχθηκε εκφοβισμός σχετικά με τις εντολές εμβολίων για τον COVID-19 και δέχθηκε εκφοβισμό για εξουσίες έκτακτης ανάγκης, εκεί με έχασε», είπε ο Γουάιτ. «Κλαίω φάουλ. Ήταν απογοητευτικό.”
Έτσι, παρόλο που ο White υποστηρίζει τα δικαιώματα των αμβλώσεων, στα οποία ο Bailey αντιτίθεται, ο δικηγόρος είπε ότι πιθανότατα θα ψηφίσει για τον αγρότη της πολιτείας - χάρη εν μέρει στο γεγονός ότι τα δικαιώματα άμβλωσης κωδικοποιούνται στον κρατικό νόμο που ο Bailey δεν θα μπορούσε να αλλάξει.
«Διαφορετικά τότε, ίσως δεν θα μπορούσα να τον ψηφίσω», είπε ο Γουάιτ.
Ο Jon Walker, ιδιοκτήτης του vintage καταστήματος αναμνηστικών Urban Artifacts, είπε επίσης ότι ο Pritzker έχασε την ψήφο του για τον τρόπο που διαχειρίστηκε την πανδημία.
Jon Walker, ιδιοκτήτης Urban Artifacts στην Peoria.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
«Ήμασταν κλειστοί για δυόμισι μήνες. Ήμασταν πολύ πικραμένοι για αυτό, όχι τόσο για το ότι ήμασταν κλειστοί, αλλά κοιτούσαμε ποιος επιτρέπεται να είναι ανοιχτός και τι θεωρείται απαραίτητο», είπε ο Walker. «Δεν θα το ξεχάσουμε αυτό όταν πρόκειται για ψηφοφορία. Ήταν πολύ άδικο. Αυτός δεν ήταν ο αμερικανικός τρόπος».
Από τα 34 άτομα που μίλησαν στους Sun-Times, 15 είπαν ότι πιθανότατα θα ψήφιζαν τον Pritzker, 11 υποστήριξαν τον Bailey και οκτώ είπαν ότι είναι αναποφάσιστοι.
Ο Γουόκερ είπε ότι εξακολουθεί να βρίσκεται στο «αναποφάσιστο» στρατόπεδο μεταξύ του Μπέιλι και του ελευθεριακού υποψηφίου Σκοτ Σλούτερ.
«Ως συνήθως, είναι θέμα αναζήτησης του μικρότερου από τα δύο κακά», είπε.
Diele: