Pulse of the Heartland: Οι ψηφοφόροι του Γουόκεγκαν κουρασμένοι από τους πολούς που πλέουν στην πόλη του λιμανιού τους πριν από τις εκλογές και τους αφήνουν να παρασυρθούν
Οι κάτοικοι είπαν στους Sun-Times ότι θέλουν οι δημόσιοι υπάλληλοι να υιοθετήσουν μια ολιστική προσέγγιση στα προβλήματα που αντιμετωπίζει η παραλίμνια πόλη τους. «Οπότε δεν είναι απλώς, ω, κάνε αυτό, ψήφισε έτσι και μπουμ, τώρα είμαστε καλά. Χρειαζόμαστε ηγέτες που έχουν ένα μακρο όραμα», δήλωσε ο φωτογράφος Jordan Esparza-Kelley.
Κοιτάζοντας ανατολικά στη λίμνη Μίσιγκαν από τους δρόμους της Ουάσιγκτον και της Κομητείας στο κέντρο της πόλης Γουόκεγκαν νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Ο Jordan Esparza-Kelley άλλαξε σχολείο στην τρίτη τάξη όταν η οικογένειά του μετακόμισε για λίγο από το Waukegan στο γειτονικό Gurnee.
Η μετακόμιση ήταν μόνο λίγα μίλια, αλλά το εκπαιδευτικό κενό ήταν εκτεταμένο.
«Στο Waukegan, είχαμε αυτόν τον δάσκαλο υπολογιστών που περιόδευε αυτό το καρότσι με παλιούς φορητούς υπολογιστές για μάθημα τεχνολογίας δύο φορές την εβδομάδα», είπε η Esparza-Kelley. «Στο Gurnee, μπαίνω μέσα και υπάρχει ένα τεράστιο εργαστήριο υπολογιστών με περίπου 45 ολοκαίνουργια Mac.
«Πηγαίνοντας από αυτό το σχολείο [στο Waukegan] σε αυτό στο Gurnee και βλέποντας τι είχαν — τρελό. Είναι σαν σοκ».
Pulse of the Heartland
Αυτή η διαφορά στους πόρους για το Waukegan - την έδρα της κυρίως λευκής Lake County - δεν έχει μειωθεί πολύ τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με την εκτίμηση του 26χρονου φωτογράφου.
Και θα είναι ακόμα στο μυαλό του όταν κατευθυνθεί προς την κάλπη για τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
«Αυτή είναι μια πόλη με βαρύ πληθυσμό μεταναστών πρώτης γενιάς, δεύτερης γενιάς πληθυσμό μεταναστών, βαρύ μαύρο πληθυσμό, και και οι δύο αυτές κοινότητες ιστορικά έχουν τιμωρηθεί σχεδόν οικονομικά, με την έλλειψη ευκαιριών για σχολεία και τέτοια πράγματα», Esparza- Ο Kelley είπε για την πόλη του.
«Οπότε δεν είναι απλώς, ω, κάνε αυτό, ψήφισε έτσι και μπουμ, τώρα είμαστε καλά. Χρειαζόμαστε ηγέτες που έχουν ένα μακροσκοπικό όραμα».
Είναι ανάμεσα σε πολλούς Waukeganites που λένε ότι θέλουν οι δημόσιοι υπάλληλοι να υιοθετήσουν μια ολιστική προσέγγιση στα προβλήματα που αντιμετωπίζει η παραλίμνια πόλη τους 40 μίλια βόρεια του Σικάγο.
Ο Jordan Esparza-Kelley εργάζεται στον φορητό υπολογιστή του στο καφενείο Drip & Culture στο Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Η Sun-Times μίλησε με δεκάδες πιθανούς ψηφοφόρους στο Waukegan για να πάρει μια ιδέα για τα ζητήματα που θα καθοδηγήσουν την ψήφο τους στις εκλογές της 8ης Νοεμβρίου και οι ανησυχίες τους είναι πιθανώς γνωστές στους περισσότερους κατοίκους των πόλεων — αυξανόμενη εγκληματικότητα, πληθωρισμός, εθισμός στα οπιοειδή, προσιτές τιμές στέγαση και άλλα.
Ωστόσο, οι κάτοικοι λένε ότι αυτά τα προβλήματα είναι ιδιαίτερα έντονα σε μια έγχρωμη πόλη που φιλοξενεί περισσότερους από 89.000 ανθρώπους, όπου το μεσαίο εισόδημα των νοικοκυριών είναι περίπου 40% χαμηλότερο από ό,τι σε ολόκληρη την κομητεία Λέικ γενικά.
Και ενώ πολλοί πολιτικοί καταβάλλουν κάθε προσπάθεια για να κάνουν εκστρατείες στο Waukegan και να μιλήσουν για αυτά τα ζητήματα, οι κάτοικοι λένε ότι λίγοι έχουν δει να ακολουθούν απτά αποτελέσματα.
«Όλοι θέλουν την ψήφο της μειοψηφίας, αλλά κανείς δεν συνεισφέρει στις μειονοτικές κοινότητες», είπε η Esparza-Kelley, υπογραμμίζοντας την επιθυμία να δούμε μεγαλύτερες επενδύσεις σε σχολικά κτίρια, ευκαιρίες για υποτροφίες και θερμοκοιτίδες επιχειρήσεων.
Ένας θαμώνας της παραλίας χτενίζει τη δημοτική παραλία Waukegan νωρίτερα αυτό το μήνα.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Όπως οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που μοιράστηκαν τις σκέψεις τους με τους Sun-Times, ο Esparza-Kelley είπε ότι δεν ταυτίζεται πλήρως με κανένα από τα μεγάλα πολιτικά κόμματα, αλλά αναγνώρισε ότι γενικά ψηφίζει υπέρ των Δημοκρατικών.
Για ορισμένους στην αξιόπιστα μπλε πόλη - ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν κέρδισε τις περισσότερες περιφέρειες του Γουόκεγκαν το 2020 με περιθώρια 60 ποσοστιαίων μονάδων ή περισσότερο - η πόλωση στην εθνική πολιτική έχει κάνει πιο έντονες τις κομματικές τους γραμμές.
«Έχουμε Ρεπουμπλικανούς ηγέτες που λένε ότι θα αμφισβητήσουν τα αποτελέσματα των εκλογών εάν δεν κερδίσουν», είπε ο Άνταμ Κάρσον στο καφέ του, Drip & Culture. «Εάν δεν μπορούμε να εμπιστευτούμε το αποτέλεσμα των εκλογών μας, δεν έχουμε πλέον δημοκρατία. Αυτό πλησιάζει τη δικτατορία.
«Λοιπόν, ναι, θα ψηφίσω τους Δημοκρατικούς που δεν διαδίδουν αυτό το τρομακτικό κύμα παραπληροφόρησης», είπε.
Ο Adam Carson, που απεικονίζεται στην καφετέρια του Waukegan, Drip & Culture.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Ο Carson, 41 ετών, άνοιξε το Drip & Culture στις αρχές του περασμένου έτους στο 2015 Grand Ave., με τη γραμμή ετικέτας 'Socially Minded Coffee'.
«Δεν είναι μια έξυπνη επιχειρηματική απόφαση», είπε γελώντας. «Θέλουμε να διευθύνουμε το είδος της επιχείρησης που οδηγεί με τις αξίες μας πρώτα».
Αυτές οι αξίες περιλαμβάνουν την αναγνώριση της συνεχιζόμενης ιστορίας του ρατσισμού της Αμερικής, την αντιμετώπιση της αποεπένδυσης στις κοινότητες μαύρων και καφέ και την προώθηση των δικαιωμάτων μετανάστευσης, είπε ο Carson.
«Θέλουμε η κοινότητά μας να είναι όσο το δυνατόν πιο φιλόξενη», είπε.
Το Waukegan έχει μακρά ιστορία στην υποδοχή νέων αφίξεων.
Μια εκτεταμένη σειρά ομάδων ιθαγενών Αμερικανών είχε αποκαλέσει την παραλίμνια γη εδώ και χιλιάδες χρόνια μέχρι τη στιγμή που οι Γάλλοι εξερευνητές Ζακ Μαρκέτ και Λουί Ζολιέ συνάντησαν το Potawatomi εκεί το 1673, σύμφωνα με τον Ty Rohrer, διευθυντή πολιτιστικών τεχνών της περιφέρειας Waukegan Park.
Οι ψαράδες περιμένουν να πιάσουν κοντά στο Waukegan Harbor Light.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Ο ακμάζων γαλλικός σταθμός εμπορίας γούνας - που ονομάστηκε Waukegan ως παραλλαγή της λέξης Potawatomi για το 'οχυρό' - τελικά έδωσε τη θέση του σε άλλους λευκούς αποίκους και ομοσπονδιακούς αξιωματούχους που όπλισαν δυνατά τη γη από τους ιθαγενείς Αμερικανούς το 1829.
Η πόλη του λιμανιού, που ενσωματώθηκε επίσημα το 1859, ήταν ένας γεωργικός κόμβος από το νερό και αργότερα με το σιδηρόδρομο, τη ναυτιλία σιτηρών και προϊόντων σε όλη την περιοχή. Ο πληθυσμός άνθισε με την εκβιομηχάνιση καθώς οι εργάτες συνέρρεαν στους αλευρόμυλους, τα ναυπηγεία και άλλα εργοστάσια παραγωγής του Waukegan.
Η πόλη ήταν επίσης μια πολυταξιδεμένη στάση στον υπόγειο σιδηρόδρομο, με τους υποστηρικτές της κατάργησης του Waukegan να ποιμαίνουν πολλούς από τη σκλαβιά πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο. Μέχρι τη δεκαετία του 1920, μια έξοδος Αφροαμερικανών από το Νότο ακολούθησε τις βιομηχανικές θέσεις εργασίας στην πόλη, η οποία είδε επίσης μια εισροή κατοίκων από το Μεξικό και το Πουέρτο Ρίκο.
«Ήταν πάντα ένα ασφαλές καταφύγιο εδώ», είπε ο Rohrer.
Ο Ty Rohrer από την περιοχή Waukegan Park District ποζάρει για μια φωτογραφία κοντά στην Ιστορική Εταιρεία Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Σήμερα, περίπου το 52% των Waukeganites ταυτίζονται ως Λατίνοι, το 20% ως Μαύροι, το 19% ως Λευκοί και το 6% ως Ασιάτες, σύμφωνα με τη Μητροπολιτική Υπηρεσία Σχεδιασμού του Σικάγου.
Αλλά με χιλιάδες θέσεις εργασίας στη βιομηχανία να εξαφανίζονται τις τελευταίες δεκαετίες, το Waukegan έχει δει περισσότερα από 100 χρόνια σταθερής αύξησης του πληθυσμού στον 21ο αιώνα. Και το μεσαίο εισόδημα του νοικοκυριού είναι μικρότερο από 54.000 $, σε σύγκριση με το διάμεσο σε όλη την κομητεία των σχεδόν 93.000 $.
Οι κάτοικοι λένε ότι οφείλεται στην έλλειψη ευκαιριών, συχνά νωρίς στη ζωή - και είναι κάτι που θέλουν να δουν να αντιμετωπίζεται από εκλεγμένους αξιωματούχους.
«Ξεκινάει από τα σχολεία», είπε η Vanessa Lopez, νοσοκόμα ξενώνα, ενώ περπατούσε στο κέντρο της πόλης με το chihuahua Hugo. «Απλώς φαίνεται ότι δεν έχουν τη χρηματοδότηση για τις εξωσχολικές δραστηριότητες για να δώσουν στα παιδιά κάτι να κάνουν και να ελπίζουν και να τα κρατήσουν μακριά από το δρόμο».
Η Jacqueline Moore, 24 ετών, είπε ότι θα ψήφιζε υποψηφίους που όχι μόνο θα αύξαναν τη χρηματοδότηση της εκπαίδευσης, αλλά θα προωθούσαν επαγγελματικά μονοπάτια εκτός της συνήθους διαδρομής.
«Νόμιζα ότι ο μόνος τρόπος για να γίνεις επιτυχημένος είναι το κολέγιο, αλλά υπάρχει επιχειρηματικότητα, συναλλαγές και νομίζω ότι πρέπει να συνεργαστούμε με αυτά για να δώσουμε στα παιδιά περισσότερες επιλογές», είπε ο Μουρ μετά από μια συνεδρία μελέτης στη Δημόσια Βιβλιοθήκη του Waukegan. Εργάζεται για πτυχίο μάρκετινγκ στο Columbia College του Σικάγο.
«Για μειονοτικές ομάδες σε πόλεις χαμηλού εισοδήματος όπως αυτή, αυτό θα ήταν τεράστιο», είπε.
Η Jacqueline Moore σταματά για μια φωτογραφία έξω από τη δημόσια βιβλιοθήκη Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Χωρίς αυτές τις ευκαιρίες, πολλοί κάτοικοι λένε ότι έχουν δει αύξηση του εγκλήματος, της βίας και του εθισμού στα ναρκωτικά, πολλά από αυτά σχετίζονται με συμμορίες - και όλα αυτά επιδεινώνονται από την πανδημία.
«Φαίνεται ότι έχουμε πολύ περισσότερη βία στο Waukegan όπου δεν την είχαμε πριν από μερικά χρόνια», είπε η Evelyn Edwards, 57. Είπε ότι θέλει να δει τους αξιωματούχους να περιορίζουν το έγκλημα, αλλά χαιρέτισε τους Δημοκρατικούς που έχουν υποστήριξε το δικαστήριο ναρκωτικών και άλλες εναλλακτικές λύσεις που βασίζονται στη θεραπεία στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης για άτομα που παλεύουν με τον εθισμό.
«Ψηφίζω ανθρώπους που έχουν καρδιά όταν πρόκειται για αυτά τα πράγματα», είπε ο Έντουαρντς.
Το ίδιο και η Mary Byas, φύλακας στο Δημοτικό Σχολείο Glen Flora.
«Θα ψηφίσω ανθρώπους που βάζουν χρήματα σε κατοικίες για ηλικιωμένους και άτομα με αναπηρία», είπε ο Μπίας, 63. «Γίνεται όλο και πιο δύσκολο για τους ανθρώπους να τα βγάλουν πέρα».
Η Mary Byas, που απεικονίζεται στο κέντρο της πόλης Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Η δήμαρχος του Γουόκεγκαν, Αν Τέιλορ, είπε ότι η γροθιά του πληθωρισμού που προκαλείται από την πανδημία μπορεί να δει κανείς στα ντουλάπια τροφίμων της πόλης της, τα οποία εξυπηρετούν τους περισσότερους ανθρώπους που έχουν δει κάθε μέρα εδώ και χρόνια.
«Οι άνθρωποι ζούσαν ήδη από μισθό σε μεροκάματο, και τώρα λαμβάνονται περισσότερα από κάθε επιταγή», είπε η Τέιλορ, η οποία έγινε η πρώτη γυναίκα που ηγήθηκε της πόλης όταν κέρδισε τις δημοτικές εκλογές ως ανεξάρτητη το 2021.
Η δήμαρχος του Waukegan Ann Taylor.
Υπό την προϋπόθεση
Παρά τους αυξανόμενους πόνους καθώς το Waukegan εκτείνεται προς μια οικονομία πιο βασισμένη στην τεχνολογία και μακριά από το βιομηχανικό παρελθόν του, ο Taylor είπε ότι υπάρχει ακόμα αισιοδοξία στην πόλη.
«Αυτό είναι ένα μέρος για να ξεκινήσετε επιχειρήσεις. Πάντα είχαμε αυτό το επιχειρηματικό πνεύμα», είπε ο Taylor.
Οι ανησυχίες των ψηφοφόρων του Waukegan συνδέονται επίσης με το ασταθές πολιτικό κλίμα του έθνους.
«Είναι το «Φαρενάιτ 451» ζωντανεύει», είπε η Πρισίλα Νάμπορς, 65 ετών.
Αυτή ήταν μια αναφορά στο διάσημο δυστοπικό μυθιστόρημα του πιο διάσημου συγγραφέα που βγήκε από το Waukegan, του Ray Bradbury — και σε μια αυξανόμενη πανεθνική τάση των συντηρητικών σχολικών περιοχών που προσπαθούν να απαγορεύσουν βιβλία με προκλητικά θέματα.
«Θα έπρεπε να βάζουμε περισσότερα βιβλία στα σχολεία, όχι να τα βγάζουμε έξω», είπε ο Nabors.
Η Priscilla Nabors κάθεται να μιλήσει στο κέντρο της πόλης Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Το ίδιο ισχύει και για την άμβλωση. Η κλινική Planned Parenthood του Waukegan είναι βέβαιο ότι θα δει μια εισροή ασθενών που αναζητούν περίθαλψη ακριβώς πέρα από τα σύνορα στο Ουισκόνσιν, όπου η θεραπεία έχει ως επί το πλείστον απαγορευτεί.
«Ποτέ δεν πίστευα ότι το δικαίωμα επιλογής θα ήταν κάτι που θα έπρεπε να σταθμίσω στην ψήφο μου, αλλά εδώ είμαστε. Το θεώρησα δεδομένο», είπε η Margot Gillin, δασκάλα στη δημόσια σχολική περιφέρεια της πόλης. «Αυτή είναι μια επιλογή που δεν μπορούμε να την αφήσουμε να ξεφύγει».
«Είναι τρομακτικό, ο τρόπος που εξελίχθηκε η συζήτηση», είπε η Carol Freitas κατά τη διάρκεια του δείπνου με τη συνάδελφό της, Gillin. «Είναι μόνο ο Τραμπ και ο Μπάιντεν και η καταστροφή και η κατήφεια».
Η δασκάλα του Waukegan Margot Gillin απολαμβάνει ένα γρήγορο γεύμα στην ταβέρνα Green Town, 110 S. Genesee St. στο Waukegan. Η ταβέρνα πήρε το όνομά της από τη φανταστική εκδοχή του Waukegan που φαντάστηκε ο διάσημος συγγραφέας της πόλης, Ray Bradbury.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Δύο ονόματα που δεν εμφανίζονται συχνά φυσικά στη συζήτηση μεταξύ των Waukeganites; Darren Bailey ή J.B. Pritzker.
Από τα περισσότερα από 50 άτομα με τα οποία μίλησαν οι Sun-Times στην κεντρική επιχειρηματική περιοχή του Waukegan, κοντά στη δημοτική παραλία και στο γραφικό Bowen Park, μόνο περίπου το ένα τέταρτο γνώριζαν ότι ο Ρεπουμπλικανός Bailey έτρεχε να ανατρέψει τον εν ενεργεία Δημοκρατικό κυβερνήτη.
Όσοι αναγνώρισαν το όνομα του Μπέιλι δεν γνώριζαν πολλά για την πλατφόρμα του πέρα από την υποστήριξή του στον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ. Μόνο δύο πρότειναν ότι ο αγρότης της πολιτείας θα είχε την ψήφο τους.
«Οι δημοκράτες δεν το έχουν κάνει για αυτήν την πόλη», είπε ο Paul Krebka, ένας από εκείνους τους σπάνιους υποστηρικτές του Waukeganite Bailey. «Θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε κάποια αλλαγή».
Ο συγγραφέας Ray Bradbury απεικονίζεται καβάλα σε έναν πύραυλο σε ένα γλυπτό με τίτλο 'Fantastical Traveler', έξω από τη δημόσια βιβλιοθήκη Waukegan, 128 N. County St.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Δεν υπήρχε πινακίδα εκστρατείας του Bailey σε μερικές από τις κύριες αρτηρίες της πόλης ένα απόγευμα στα μέσα Σεπτεμβρίου. Ούτε υπήρχαν πολλά πλακάτ για τον Pritzker, ο οποίος σίγουρα δεν προετοιμάζεται για μια μεγάλη πρόκληση στο μακρινό βόρειο προάστιο. Ο δισεκατομμυριούχος Δημοκρατικός σάρωσε τις περιφέρειες της πόλης - οι περισσότεροι με 70% ή περισσότερες ψήφους - όταν κέρδισε τον Ρεπουμπλικανό πρώην κυβερνήτη. Bruce Rauner το 2018.
Περίπου οι μισοί από τους Waukeganites που συμμετείχαν στην εξαιρετικά αντιεπιστημονική δημοσκόπηση των Sun-Times δήλωσαν ότι ήταν αναποφάσιστοι για την εκλογή του κυβερνήτη, με τους περισσότερους από αυτούς να λένε ότι δεν έχουν καν αρχίσει να σκέφτονται την ψηφοφορία τους Νοεμβρίου.
Η συντριπτική πλειοψηφία των υπολοίπων μισών είπε ότι πιθανότατα θα ψήφιζαν τον Πρίτζκερ, αλλά δεν ήταν όλοι ερωτευμένοι με την πρώτη θητεία του νυν Δημοκρατικού.
«Η νομιμοποίηση των ζιζανίων ήταν ωραία, αλλά στη συνέχεια απέκλεισαν εντελώς τις κοινότητες χρωμάτων», είπε η γραφίστρια Yesenia Bareles, 36 ετών, σχετικά με την κακή κυκλοφορία της νόμιμης βιομηχανίας κάνναβης από την πολιτεία. Οι μαύροι και καφέ επιχειρηματίες ουσιαστικά ήταν αποκλεισμένοι από την επιχείρηση μέχρι τις αρχές του καλοκαιριού.
Ο Erick Sanchez ετοιμάζεται για ένα κόλπο στο skateboard του στο Bowen Park του Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Οι διακοπές λειτουργίας του Pritzker για τον COVID-19 δεν πήγαν καλά με κάποιους.
«Νόμιζα ότι ήταν υπερβολική αντίδραση», είπε ο Erick Sanchez, κάνοντας ένα διάλειμμα από το skateboard κοντά στο Bowen Park για να συνομιλήσει με έναν δημοσιογράφο.
Αλλά πιθανότατα θα ψηφίσει τον Pritzker, είπε. Και αν δεν το κάνει, πιστεύει ότι οι περισσότεροι άλλοι Waukeganites πιθανότατα θα το κάνουν.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι εργάζονται και δεν έχουν τον χρόνο να κάνουν όλη την έρευνα», είπε ο Sanchez. «Ξέρεις λίγο πολύ πώς θα πάνε τα πράγματα εδώ».
Μια τοιχογραφία στο κέντρο του Waukegan παρουσιάζει μερικές από τις πιο διάσημες φιγούρες που προέρχονται από την πόλη του βόρειου Ιλινόις, όπως ο διασκεδαστής Jack Benny, ο συγγραφέας Ray Bradbury και ο αθλητής Otto Graham.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Diele: