Ο Bobby Knight επιστρέφει στην Αίθουσα Συνελεύσεων του IU για πρώτη φορά από το 1980
Το πλήθος που ξεπουλήθηκε και δεκάδες πρώην παίκτες επαίνεσαν τον Knight αφού παρακολούθησαν ένα βίντεο που περιγράφει λεπτομερώς τις συνεισφορές του Knight.
ΜΠΛΟΥΜΙΝΓΚΤΟΝ, Ινδία — Η σύντομη βόλτα του Μπομπ Νάιτ από το γυμναστήριο στην Αίθουσα Συνελεύσεων ολοκλήρωσε ένα 20ετές ταξίδι στην πατρίδα.
Φαινόταν σαν να μην έφυγε ποτέ.
Όταν ο πρώην προπονητής των Ιντιάνα Χούσιερς περπάτησε μέσα από το τούνελ το Σάββατο και στο παλιό του γήπεδο για πρώτη φορά μετά την απόλυσή του τον Σεπτέμβριο του 2000, το πλήθος ξετρελάθηκε — φώναζε το όνομά του, βρυχήθηκε με επιδοκιμασία, ευχαριστώντας τον για όλη την επιτυχία και τα πανό που έφερε στο Μπλούμινγκτον.
Ήταν ένα από τα μεγαλύτερα και πιο συναισθηματικά πράγματα για μένα, είπε ο πρώην παίκτης Randy Wittman, ο οποίος είχε βασικό ρόλο στην επανένωση. Δεν ξέρω αν θα ξαναδούμε κάτι τέτοιο στο κολεγιακό μπάσκετ. Όταν επέστρεψε εδώ, του είπα ότι είσαι πίσω εδώ γιατί εδώ ανήκεις.
Το πλήθος που ξεπουλήθηκε και δεκάδες πρώην παίκτες επαίνεσαν τον Knight αφού παρακολούθησαν ένα βίντεο που περιγράφει λεπτομερώς τις συνεισφορές του Knight.
Μπήκε με τον γιο του, Πατ. Αγκάλιασε τον Ίσια Τόμας. Βοηθήθηκε στην αρένα από τον Κουίν Μπάκνερ. Και ο 79χρονος Ιππότης απολάμβανε τη στιγμή, χτυπώντας τη γροθιά του, προσποιούμενος ότι κατευθύνει τον Σκοτ Μέι σε μια πρακτική άσκηση και οδηγούσε ακόμη και θαυμαστές σε μια χορωδία άμυνας, άμυνας.
Όχι, δεν φόρεσε το σήμα κατατεθέν κόκκινο πουλόβερ του ούτε πέταξε μια καρέκλα. Αλλά φάνηκε να έχει λίγο θολό μάτια καθώς οι θαυμαστές επευφημούσαν.
Σε αγαπάμε, Μπόμπι, φώναξε ένας.
Ο Νάιτ δεν μίλησε στο πλήθος μέσω του συστήματος αναγγελιών. Δεν χρειαζόταν.
Όλοι οι παρευρισκόμενοι κατάλαβαν τι είχε ο εύφλεκτος προπονητής στο βιογραφικό του 29 σεζόν: Σχολικό ρεκόρ 662 νίκες, 11 πρωταθλήματα Big Ten, πέντε συμμετοχές σε Final Four και, ναι, τρεις εθνικούς τίτλους.
Γνώριζαν επίσης μερικές από τις ιστορίες - το χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο που κέρδισε το 1984 με τον Μάικλ Τζόρνταν αφού έκοψε τον Τσαρλς Μπάρκλεϊ. το περιβόητο περιστατικό ρίψης καρέκλας το 1985. και τα πυρά που έγιναν στις 10 Σεπτεμβρίου 2000, προκαλώντας τη ρήξη μεταξύ του Knight και του πανεπιστημίου.
Αξιωματούχοι του πανεπιστημίου έβαλαν τον Knight σε μια πολιτική μηδενικής ανοχής νωρίτερα εκείνο το έτος μετά από έρευνα για το αν είχε πνίξει έναν πρώην παίκτη, τον αείμνηστο Neil Reed, κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης. Στη συνέχεια, τον Σεπτέμβριο, ένας μαθητής κατηγόρησε τον Knight ότι τον άρπαξε σε ένα διάδρομο.
Ο Knight απάντησε καλώντας τη δική του συνέντευξη Τύπου, φέρνοντας μάρτυρες για να εξηγήσουν την εκδοχή του. Δύο μέρες αργότερα, ο αείμνηστος Myles Brand ανακοίνωσε την απόλυση του Knight.
Αυτή ήταν η τελευταία του δημόσια εμφάνιση στο κτίριο — μέχρι το Σάββατο.
Παρά τις άοκνες προσπάθειες των στελεχών του πανεπιστημίου, με επικεφαλής τον αθλητικό διευθυντή Φρεντ Γκλας, ο Νάιτ αρνήθηκε κάθε ευκαιρία να επιστρέψει.
Παράλειψε τις συγκεντρώσεις ομάδων πρωταθλήματος και αρνήθηκε ακόμη και να παρευρεθεί στη δική του εισαγωγή στο αθλητικό Hall of Fame του σχολείου το 2009, επειδή είπε ότι δεν ήθελε η παρουσία του να μειώσει τα άλλα μέλη της τάξης.
Η απόψυξη ξεκίνησε σοβαρά την περασμένη άνοιξη, όταν έκανε μια έκπληξη εμφάνιση σε έναν αγώνα μπέιζμπολ της Ιντιάνα. Τον Ιούλιο, αγόρασε ένα σπίτι τρία μίλια από την αρένα του μπάσκετ.
Επισκέφτηκα τον Coach στη Μοντάνα και στο Τέξας, είπε ο πρώην παίκτης Μάικ Γούντσον. Αυτό είναι σπίτι. Πέρασα τον τελευταίο μήνα πίσω εδώ στο Μπλούμινγκτον μαζί του και είχα δείπνο μερικές φορές μαζί του και ήμασταν χαρούμενοι που ήθελε να επιστρέψει.
Ο Knight δεν ήταν ακριβώς αόρατος γύρω από το Bloomington ή την πολιτεία μετά την πυροδότηση.
Ανέλαβε τη δουλειά του Texas Tech και στη συνέχεια αποσύρθηκε το 2008 με 902 νίκες σταδιοδρομίας τότε ρεκόρ. Εργάστηκε στο ESPN ως αναλυτής χρωμάτων. Έδωσε ομιλίες, συμμετείχε σε έρανο, υπέγραψε αυτόγραφα και παρακολούθησε αγώνες μπάσκετ και προπονήσεις γύρω από την Ιντιάνα.
Απλώς δεν συσχετίστηκε με τους Hoosiers.
Μίλησε επίσης σε μια συγκέντρωση του Ντόναλντ Τραμπ στο Γκραντ Ράπιντς του Μίσιγκαν τον Οκτώβριο του 2016 και σε άλλη συγκέντρωση του Τραμπ στη νότια πλευρά της Ινδιανάπολης τον Νοέμβριο του 2018.
Και όμως όλοι όσοι σχετίζονται με το μπάσκετ της Ιντιάνα είχαν ακόμα μια ερώτηση: Θα επιστρέψει ποτέ;
Όταν επέστρεψε εδώ, ήξερα ότι ήταν σε καλό μέρος, είπε ο Wittman. Ήξερα ότι ήταν χαρούμενος εδώ, ζούσε, και του είπα ότι ανήκεις εδώ.
Δεν άργησαν να ξεκινήσουν οι φήμες.
Κάποιοι περίμεναν ότι η επιστροφή του θα ερχόταν ενάντια στην πολιτεία του Οχάιο, το alma mater του, στις 11 Ιανουαρίου. Αντίθετα, παρακολούθησε έναν αγώνα εκείνη την ημέρα στο Πανεπιστήμιο Marian, μια σχολή NAIA στην Ινδιανάπολη, όπου ένας άλλος πρώην παίκτης, ο Steve Downing, είναι ο αθλητικός διευθυντής.
Αλλά με τους Hoosiers να παίζουν τον μεγαλύτερο αντίπαλό τους, τον Purdue, τον μακροχρόνιο φίλο και αντίπαλο Gene Keady καθισμένο στην πρώτη σειρά και την ομάδα του πρωταθλήματος Big Ten του 1980 να τιμάται το Σάββατο, ο Knight έφτασε στην Αίθουσα Συνέλευσης και εκφώνησε μια από τις παραδοσιακές του ομιλίες πριν από το παιχνίδι. Hoosiers πριν από την ήττα τους με 74-62 από τους Boilermakers.
Στεκόμουν εκεί και ήταν ο προπονητής Νάιτ, είπε ο Βίτμαν. Ήταν σαν να μην είχε φύγει από αυτό το αποδυτήριο. Τα λόγια που είπε σε αυτούς τους παίκτες πριν βγουν στο παρκέ, ήταν υπέροχα.
Το ίδιο σκέφτηκαν και οι οπαδοί, στέλνοντας τον Knight στο σπίτι με ένα διαρκές άσμα: Thank you Coach, thank you Coach.
Diele: