Είναι ώρα απόφασης για το πρώτο έτος AD του DePaul: Πρέπει να φύγει ο προπονητής Dave Leitao;
Δεν ήρθα εδώ για να είμαι τελευταίος, είπε ο DeWayne Peevy. Είμαστε πάλι τελευταίοι.
Σχεδόν έξι μήνες στη δουλειά ως αθλητικός διευθυντής του DePaul, ο DeWayne Peevy είχε κρύα πόδια.
Οχι πραγματικά. Αυτό συμβαίνει όταν μεγαλώνετε στην Αλαμπάμα και περάσετε τα πρώτα 47 χρόνια της ζωής σας στο Νότο προτού λάβετε το είδος του καιρού καλωσορίσματος στο Σικάγο που μας έβαλε σε χαμηλά επίπεδα τον Φεβρουάριο.
Η χιονόπτωση ενός ολόκληρου χειμώνα σε μια εβδομάδα ήταν μεγαλύτερη από ό,τι ήταν προετοιμασμένη η Peevy, η οποία ζει στο Lincoln Park και έχει πάει στη δουλειά με τα πόδια από τότε που ξεκίνησε στο σχολείο την 1η Σεπτεμβρίου. Βρεγμένα παπούτσια, βρεγμένες κάλτσες, κρύα πόδια.
«Δεν έχω δει ποτέ τόσο πολύ χιόνι σε σύντομο χρονικό διάστημα», θαύμασε αυτή την εβδομάδα. «Το γήπεδο ποδοσφαίρου μας κατέληξε με 24 ίντσες χιόνι πάνω του. Έμαθα από την ομάδα σόφτμπολ ότι υποτίθεται ότι πρέπει να φοράς μπότες και να φέρνεις τα παπούτσια σου σε μια τσάντα.»
Ορίστε. Το πρόβλημα λύθηκε.
Τώρα, για το άλλο πρόβλημα. Ονομάστε το ολόκληρη η κατάσταση στο μπάσκετ των ανδρών.
«Με έφεραν εδώ για έναν λόγο», είπε ο Πίβι, «για να το φτιάξω».
Τα συγκλονιστικά αξιοθέατα του Σικάγο το καλοκαίρι βοήθησαν να κερδίσει τον Peevy όταν ήρθε στην πόλη από το Lexington του Κεντάκι, για συνέντευξη για τη δουλειά του DePaul. Τώρα έχει βιώσει το κρύο, σκληρό νεκρό του χειμώνα. Όχι, όχι το χιόνι. Coach Dave Leitao's Blue Demons.
«Δεν ήρθα εδώ για να είμαι τελευταίος», είπε ο Peevy. «Είμαστε πάλι τελευταίοι».
Χρωματίστε κανένας που παρακολουθούσε το πρόγραμμα έστω και αδιάφορα όλα αυτά τα χρόνια δεν ξάφνιασε.
Οι Μπλε Δαίμονες, στην άμυνά τους, χτυπήθηκαν εξαιρετικά σκληρά από τον προγραμματισμό προκλήσεων λόγω του COVID-19. Ωστόσο, έχουν 4-13 συνολικά και 2-13 στη Μεγάλη Ανατολή, παίζουν στην ένατη σεζόν του Leitao συνολικά στο σχολείο και έκτη στη δεύτερη θητεία του. Έχουν 68-111 συνολικά από την επιστροφή του και ένα άθλιο 21-84 στη διάσκεψη. Αυτή είναι η 10η θέση τους στην τελευταία θέση τις τελευταίες 12 σεζόν. Δεν έχουν πάει στο τουρνουά NCAA από το 2004.
Για να το θέσω ήπια, το πρόγραμμα των ανδρών του DePaul είναι θαμμένο σε μια τράπεζα χιονιού χωρίς φτυάρι. Η Λεϊτάο, εν τω μεταξύ, έχει υπογραφεί μέχρι το 2023-24, αλλά σύμφωνα με πληροφορίες δεν έχει εξαγορά και δεν έχει εγγυημένα χρήματα μετά τη σεζόν. Αν αυτή ήταν μια μαθηματική εξίσωση, μπορεί να φαινόταν τόσο απλό όσο ένα συν ένα ίσον χρόνο για τον Peevy να βρει τον εαυτό του νέο προπονητή.
«Δεν φοβάμαι να κάνω αλλαγές αν αυτό πρέπει να κάνουμε», είπε ο Peevy.
Πριν από αυτό, ο DePaul θα κάνει τη βολή του, από την Τετάρτη, στο τουρνουά Big East στο Madison Square Garden στη Νέα Υόρκη. Όταν τελειώσει η σεζόν, ο Peevy θα δώσει στον Leitao και το προσωπικό του μερικές μέρες για να αποσυμπιεστούν. Τότε θα ξεκινήσουν οι συζητήσεις για το μέλλον.
Ελάτε μαζί μας για να καλωσορίσουμε τον DeWayne Peevy ως τον επόμενο Διευθυντή Στίβου στο Πανεπιστήμιο DePaul!
— DePaul Athletics (@DePaulAthletics) 24 Αυγούστου 2020
https://t.co/aXC81Farz6 pic.twitter.com/Al1J08txKc
Το μέλλον περιλαμβάνει τον Peevy, ο οποίος, ως αναπληρωτής AD στο Κεντάκι, επέβλεπε το K Fund, το οποίο εξασφάλισε τις δωρεές που οδήγησαν σε ένα νέο προπονητικό κέντρο ποδοσφαίρου και μια ανακαίνιση αποδυτηρίων μπάσκετ. Ο DePaul, το μόνο σχολείο της Μεγάλης Ανατολής χωρίς εγκαταστάσεις προπόνησης μπάσκετ ανδρών και γυναικών, ήταν απελπισμένος για αυτό το είδος ηγεσίας.
Το μέλλον μπορεί να μην αφορά τον Λεϊτάο, κάτι που μου θυμίζει: Πώς έχει ακόμα τη δουλειά του, τέλος πάντων; Είναι ένα ερώτημα που αναμφίβολα αναρωτιούνται ορισμένοι πιθανοί δωρητές.
«Η κατεύθυνση και η υποστήριξη που προσπαθώ να έχω για το ανδρικό μας πρόγραμμα μπάσκετ και το αθλητικό μας πρόγραμμα συνολικά, μπορώ να το πετύχω με την τρέχουσα κατάστασή μας στο μέλλον;» είπε ο Peevy. «Είναι περισσότερο μια επιχειρηματική απόφαση.
«Αν αυτή η υποστήριξη, σε συνδυασμό με αυτά που έχουμε, μας οδηγήσει εκεί που προσπαθώ να πάω, τότε αυτό παίρνει την απόφαση για μένα. Εάν αυτά τα πράγματα είναι διαφορετικά, εάν η υποστήριξη δεν μπορεί να έρθει ή δεν νομίζω ότι αυτό θα κάνει τη διαφορά στην τρέχουσα κατάστασή μας, τότε θα κάνετε αλλαγές.»
Δεν ακούγεται πολλά υποσχόμενο για το Leitao, έτσι δεν είναι;
Ο Peevy ελπίζει να δει κάποια απροσδόκητη επιτυχία των Blue Demons στη Νέα Υόρκη.
«Ας κάνουμε ένα τρέξιμο», είπε. «Ας δούμε τι θα γίνει».
Είναι πιθανό ότι το να είναι στη Μεγάλη Ανατολή είναι υπερβολικό για τον DePaul, ότι το σχολείο αιωρείται διαρκώς πάνω από την κατηγορία βάρους του;
«Ο DeWayne Peevy δεν είναι μέρος ενός τμήματος που δεν πιστεύει ότι είναι αρκετά μεγάλο για να είναι στη Μεγάλη Ανατολή», είπε. «Αυτό δεν είναι κατάλληλο για μένα».
Ίσως και ο Λεϊτάο να μην του ταιριάζει. Αυτή είναι η πρώτη γιγάντια απόφαση που πρέπει να πάρει ο Peevy και η μόνη —εκτός από την πρόσληψη ενός διαδόχου— με την οποία πολλοί θαυμαστές του DePaul θα τον κρίνουν.
Οι Peevys μένουν σπίτι στο Lincoln Park. Η κόρη της Kaitlyn σχεδιάζει να μεταγραφεί από την Πολιτεία του Κεντάκι στον DePaul. Ο Son Braden, μαθητής της όγδοης τάξης, θα ξεκινήσει στο DePaul College Prep την επόμενη σχολική χρονιά.
Μέχρι τότε, θα είναι τόσο ωραία και ζεστά έξω, που ο Peevy μπορεί να είναι σε θέση να κλείσει τα μάτια του και να φανταστεί για μια στιγμή ότι είναι πίσω στο Κεντάκι, το σπίτι του bluegrass, των blue chips και του blue blood - έναν κόσμο εκτός από τους Blue Demons.
Diele: