Η Fire γιορτάζει την 25η επέτειο και κοιτάζει στο μέλλον
«Σου δίνει μια αίσθηση υπερηφάνειας να βλέπεις πόσο έχουμε εξελιχθεί, καθώς είμαστε μέρος του πρωταθλήματος αυτή τη στιγμή και είμαστε μέρος της ιστορίας του Chicago Fire, είναι υπέροχο να το βλέπεις», είπε ο Ντιέγκο Γκουτιέρες.
Ο Hristo Stoichkov είναι ο επίτιμος 'Fire starter' πριν από τον αγώνα της Κυριακής.
Ευγενική χορηγία του Fire
Πριν υπογράψει η Fire τον Cuauhtemoc Blanco, τον Bastian Schweinsteiger ή τον Xherdan Shaqiri, υπήρχε ο Hristo Stoichkov.
Παρόλο που ο Βούλγαρος φόργουορντ πρωταγωνίστησε για τη χώρα του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994, κέρδισε τη Χρυσή Μπάλα εκείνης της χρονιάς ως ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο και ξεχώρισε για την ισπανική μεγακλαμπ Μπαρτσελόνα, οι Φωτιές είναι ξεχωριστές για τον Στόιτσκοφ. Έχει ακόμα ένα σπίτι στη Λέικ Φόρεστ και έχει διατηρήσει τους δεσμούς του με τον σύλλογο, με τον οποίο πέρασε τρία χρόνια (2000-02) αργά στη λαμπρή καριέρα του.
Χαϊδεύοντας την καρδιά του καθώς μιλούσε, ο Στόιτσκοφ το ξεκαθάρισε.
«Οι Chicago Fire [είναι] κάτι περισσότερο από μια ομάδα», είπε.
Το The Fire γιόρτασε ένα σημαντικό ορόσημο αυτό το Σαββατοκύριακο, ολοκληρώνοντας την ισοπαλία 1-1 με την Revolution μπροστά σε 14.357 την Κυριακή στο SeatGeek Stadium. Το Σάββατο ήταν η 25η επέτειος από την έναρξη της ομάδας στις 8 Οκτωβρίου 1997, που σηματοδοτήθηκε από ένα πάρτι στο Μουσείο Επιστήμης και Βιομηχανίας. Την Κυριακή η Φωτιά φόρεσε φανέλες με ιδιαίτερους κόκκινους αριθμούς και ασημένια επετειακά λογότυπα.
Ο Stoichkov χρησίμευσε ως ο τελετουργικός 'Fire starter' πριν από τον αγώνα και τα μέλη του Κυπέλλου MLS 1998 και των νικητών του U.S. Open Cup αναγνωρίστηκαν στο ημίχρονο.
Αν και η τρέχουσα ομάδα τερμάτισε με 10-15-9 (39 πόντοι) και 12η στην Ανατολική Περιφέρεια, οι πρώην παίκτες ήταν στην ευχάριστη θέση να αποκαλύψουν το franchise, το οποίο δεν ήταν μια πρωτότυπη ομάδα του MLS, αλλά βοήθησε το πρωτάθλημα να εδραιωθεί στο Σικάγο.
«Σου δίνει μια αίσθηση υπερηφάνειας να βλέπεις πόσο έχουμε εξελιχθεί, αποτελώντας μέρος του πρωταθλήματος αυτή τη στιγμή και συμμετέχοντας στην ιστορία των Chicago Fire. Είναι υπέροχο να βλέπεις», είπε ο Ντιέγκο Γκουτιέρες, μέσος της ομάδας του 1998. Έχω μεγάλες ελπίδες και για αυτόν τον σύλλογο.
Τα πρώτα εννέα χρόνια του Fire έφεραν έξι τρόπαια. Τα πράγματα δεν έχουν πάει το ίδιο καλά από το τέλος της σεζόν του 2009. Η Φωτιά έχασε τα πλέι οφ για πέμπτη συνεχόμενη χρονιά.
Οι Fire έχουν πολλά να κάνουν για να κάνουν το επόμενο ορόσημό τους το σημάδι ενός θριαμβευτικού συλλόγου, όχι ενός συλλόγου που κοιτάζει με λαχτάρα την πρώτη δεκαετία της ύπαρξής του. Ο Gutierrez ελπίζει για περισσότερα πρωταθλήματα, περισσότερους παίκτες στο Παγκόσμιο Κύπελλο και ένα συγκεκριμένο γήπεδο στο κέντρο της πόλης τα επόμενα 25 χρόνια.
«Οι λέξεις «Παράδοση, Τιμή, Πάθος» δεν είναι μάταιες. Έχουν βάρος», είπε ο Gutierrez, αναφερόμενος στο πιστεύω του συλλόγου. «Νομίζω ότι σχεδόν κάθε παίκτης που έχει φορέσει αυτή τη στολή πρέπει να το ενσωματώνει αυτό. Όταν συγκεντρωθείτε με [συναδέλφους αποφοίτους] 25 χρόνια αργότερα, αυτό συμβαίνει. Αυτά τα παιδιά είναι ξεχωριστά».
Ένας παίκτης που το εκπροσωπεί είναι ο DaMarcus Beasley. Ενώ με τη Φωτιά, έγινε τακτικός παίκτης της εθνικής ομάδας ανδρών των ΗΠΑ και τελικά εμφανίστηκε σε τέσσερα Παγκόσμια Κύπελλα και είχε μια επιτυχημένη καριέρα στην Ευρώπη και το Μεξικό. Όταν ήρθε στο Σικάγο το 2000, ο Beasley είδε το οικογενειακό περιβάλλον και την κουλτούρα των νικητών που απολάμβανε η ομάδα και είπε ότι δεν θα μπορούσε να είχε ζητήσει έναν καλύτερο σύλλογο για να ενταχθεί.
Ο Μπίσλι θέλει η Φωτιά να δώσει στον κόουτς Έζρα Χέντρικσον χρόνο για να επιστρέψει σε αυτό το επίπεδο. Πιστεύει στον ιδιοκτήτη Joe Mansueto και ζήτησε από τους θαυμαστές του Fire να καταλάβουν πόσο χρόνο μπορεί να διαρκέσει το έργο.
Αλλά ο Beasley βλέπει επίσης πολλά που δεν χρειάζεται να αλλάξουν.
«Οι παραδόσεις και η κουλτούρα της Φωτιάς δεν θα αλλάξουν ποτέ», είπε.
Diele: