Η απογοητευτική σεζόν αφήνει τους White Sox σε σταυροδρόμι

Πρέπει η ομάδα να μείνει με τον Tony La Russa ή να προχωρήσει από τον μάνατζερ του Hall of Fame; Και θα ανεχτούν οι οπαδοί μια άλλη ανακατασκευή;

Nam Y. Huh/AP

Υποτίθεται ότι ήταν ιατρικό ζήτημα. Και θα έπρεπε να είναι ιατρικό θέμα.

Αλλά όπως έχουμε μάθει με τους White Sox εδώ και αρκετές δεκαετίες, κανένα θέμα δεν είναι απλό.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, η υγεία - και η ανησυχία - του προπονητή Τόνι Λα Ρούσα θα αντικαταστήσει κάθε εξέλιξη, ειδικά δεδομένου ότι είναι μακριά από τους Σοξ τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες και δεν θα επιστρέψει για το υπόλοιπο της σεζόν του 2022.

Η αποκάλυψη του The Sox το Σάββατο, με τη συγκατάθεση της La Russa, ότι υποβλήθηκε σε «πρόσθετες εξετάσεις και ιατρικές διαδικασίες» μιλά για τη σοβαρότητα της υγείας του, αφού οι γιατροί του ζήτησαν να μην επιστρέψει.

Μια επιστροφή δεν θα είχε σημασία σε αυτό το σημείο, καθώς οι Guardians έθεσαν την επιδίωξή τους για τον τίτλο στο American League Central σε υπερένταση και ισοπέδωσαν τους Sox and Twins.

Και, δυστυχώς για τους Sox, το να μην κερδίσουν δεύτερο συνεχόμενο τίτλο κατηγορίας που αναμενόταν να κερδίσουν έχει συνέπειες.

Ή θα έπρεπε;

Ο Bruce Jenkins, ο βραβευμένος αρθρογράφος της San Francisco Chronicle, περιέγραψε κάποτε το Sox ως «το πιο εκκεντρικό πλοίο του Ναυτικού». Αυτό συνέβη πριν από σχεδόν 20 χρόνια και η φράση εξακολουθεί να ισχύει.

Οι Sox δεν οδήγησαν ποτέ την AL Central για περισσότερα από δύο παιχνίδια αυτή τη σεζόν και έπεσαν από την πρώτη για τα καλά στις 21 Απριλίου. Οι τραυματισμοί έχασαν μεγάλο μέρος της δύναμής τους, αλλά διογκωμένα συμβόλαια που ανατέθηκαν πριν από αρκετά χρόνια στους Yasmani Grandal και Yoan Moncada αμφισβητούν τις προσπάθειές τους να ανανεώσουν το κατάλογος ονομάτων.

Με νέους κανόνες που θεσπίστηκαν το 2023 που θα ανταμείψουν την ταχύτητα και τον αθλητισμό, οι Sox θα δυσκολευτούν να προσαρμοστούν εκτός και αν ανταλλάξουν τουλάχιστον έναν από τους παίκτες με τα μεγάλα εισιτήρια.

Πρέπει να έχουν το ίδιο buy-in από τους παίκτες τους που επέδειξαν οι Guardians κατά την κατάκτηση του τίτλου της κατηγορίας πειστικά.

«Όσο και αν είναι ένα νεανικό γκρουπ, δεν έχουμε κάνει πολύ φύλαξη παιδιών, κάτι που εκτιμώ», είπε ο μάνατζερ Terry Francona πριν οι Guardians σάρωσαν τους Sox σε μια σειρά τριών αγώνων την περασμένη εβδομάδα στο Guaranteed Rate Field. .

Οι Sox δεν έχουν κερδίσει σειρές πλέι οφ από τότε που κατέκτησαν το World Series του 2005 υπό τον Ken Williams, ο οποίος αναβάθμισε το ρόστερ τον προηγούμενο χειμώνα με βαθύτερες εκκινήσεις και μια πολύ αναγκαία ισορροπία ταχύτητας και δύναμης.

Ο Ρικ Χαν, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντα του γενικού διευθυντή μετά τη σεζόν του 2012, αρνήθηκε να αξιολογήσει τη σεζόν του 2022 μέχρι την ολοκλήρωσή της.

Ωστόσο, αυτή η σεζόν αντιπροσώπευε μια οπισθοδρόμηση που εξόργισε μια παθιασμένη βάση οπαδών που είχε ήδη ανεχτεί μια κουραστική ανακατασκευή και είχε κάθε δικαίωμα να περιμένει όχι λιγότερο από μια τρίτη συνεχόμενη θέση στα πλέι οφ.

Ο Χαν επαίνεσε τον εν ενεργεία μάνατζερ Μιγκέλ Κάιρο, τους προπονητές και τους παίκτες για την προσαρμογή τους σε σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά σταμάτησε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για το μέλλον της ομάδας ή την ηγεσία του σκάφους την επόμενη σεζόν.

Που μας φέρνει πίσω στη Λα Ρούσα.

Ο Λα Ρούσα απομάκρυνε εννέα χρόνια από το σκάφος όταν δέχτηκε την πρόσκληση να επιστρέψει στο Σικάγο με μοναδική αποστολή να κερδίσει έναν τίτλο World Series.

Αυτή η σταυροφορία παραμένει σταθερή όσο ποτέ, σύμφωνα με δύο πηγές που ήταν εξοικειωμένες με τον τρόπο σκέψης του La Russa που τον οδήγησε να επιστρέψει σε μια προσπάθεια να ολοκληρώσει την αποστολή που απέτυχε όταν οι Orioles απέκλεισαν τους Sox στη σειρά AL Championship Series το 1983.

Η La Russa πιθανότατα δεν θα είχε επιστρέψει για καμία ομάδα ή ιδιοκτήτη εκτός από τον Jerry Reinsdorf, ο οποίος μετάνιωσε που επέτρεψε στον τότε GM Ken «Hawk» Harrelson να απολύσει τη La Russa το 1986.

Ο La Russa έχει συμβόλαιο για έναν ακόμη χρόνο για να πετύχει τον μοναδικό του στόχο για το αφεντικό του, το οποίο παρακολούθησε τον τελευταίο αγώνα της La Russa ως προπονητής για τους Cardinals στο παιχνίδι 7 του World Series 2011.

Αλλά αυτό είναι ένα διαφορετικό τοπίο. Η αποτυχία του Sox αυτή τη σεζόν έφερε το franchise σε ένα σταυροδρόμι. Οι κάτοχοι εισιτηρίων διαρκείας έχουν το δικαίωμα να αισθάνονται λιγάκι επιφυλακτικοί αφού παραπλανήθηκαν από μια ομάδα που δεν πέτυχε στο σπίτι, δεν κατάφερε να τρέξει τις βάσεις με ακρίβεια και δεν έδωσε το γήπεδο και δεν έριξε με την αίσθηση του επείγοντος.

Ο La Russa ευδοκιμεί σε μια πρόκληση, υπενθυμίζοντας περιστασιακά στα μέλη των μέσων ενημέρωσης όταν πιστεύει ότι κάνουν λάθος στην πρόβλεψη της τύχης της ομάδας ή στο ότι δεν επαινούν έναν παίκτη ή ένα επίτευγμα σύμφωνα με τις προτιμήσεις του.

Μερικές από τις αποφάσεις του εντός του παιχνιδιού, ωστόσο, έχουν θολώσει την κατά τα άλλα λαμπερή πλακέτα του στο Hall of Fame. Παραμένει ανένδοτος ότι έχει κάνει τις σωστές επιλογές εντός του παιχνιδιού, αποδεικνύοντας ότι η έντασή του δεν έχει κλονιστεί.

Αλλά η ένταση μπορεί να φτάσει μόνο μέχρι εκεί. Ο τότε μάνατζερ των Dodgers, Tommy Lasorda, υπέστη ένα ελαφρύ καρδιακό επεισόδιο στα μέσα της σεζόν του 1996 και είπε στους δημοσιογράφους ότι έλαβε άδεια να επιστρέψει.

Αυτές οι ανησυχίες για την υγεία και η επιθυμία να περάσει περισσότερο χρόνο με την οικογένειά του, ωστόσο, έπεισαν τον Lasorda να αποσυρθεί από την πιρόγα στα 68 και να υπηρετήσει ως γενικός διευθυντής και σύμβουλος μέχρι το θάνατό του το 2021.

Εν τω μεταξύ, ο La Russa παραδέχτηκε ότι δεν μπορούσε να επαναλάβει την ένταση της προετοιμασίας και της διαχείρισης ενός παιχνιδιού κατά τη διάρκεια της θητείας του ως στέλεχος στους Diamondbacks και Red Sox μετά την αποχώρησή του από τους Cardinals. Ίσως ο χρόνος μακριά από τους Sox να του επιτρέψει να αξιολογήσει το μέλλον του.

«Ήταν καλό γιατί δεν θέλεις να νιώσει κανείς κάτι επικίνδυνο για τη ζωή του», είπε στους δημοσιογράφους ο νικητής του Sox, Eloy Jimenez, αφού έμαθε ότι η La Russa δεν θα επέστρεφε το 2022.

Οι γιατροί του La Russa - και οι Sox - θα έχουν τον μεγαλύτερο λόγο στο μέλλον του. Το ρόστερ χρειάζεται αλλαγή, ακόμη και ενόψει ορισμένων δυνητικά ακίνητων συμβολαίων.

Και εάν η La Russa δεν λάβει ιατρική άδεια για να επιστρέψει το 2023, οι Reinsdorf and Co. πρέπει να αποφασίσουν εάν θα συνεχίσουν την αποστολή τους World Series-or-bust ή αν θα ξεκινήσουν μια άλλη ανοικοδόμηση που θα αποξενώσει τους θαυμαστές που περίμεναν υπομονετικά να αποκρυσταλλωθεί το πρώτο κίνημα νέων σε παγκόσμιο πρωτάθλημα.

Αλλά όλα ξεκινούν από την υγεία και την ευημερία της La Russa.

Diele: