Athletes Unlimited βάζοντας τη δύναμη στα χέρια των αθλητών
Ο οργανισμός, ο οποίος δημιουργήθηκε πριν από περίπου 18 μήνες, δίνει στους επαγγελματίες αθλητές άνευ προηγουμένου έλεγχο στην καριέρα τους εξαλείφοντας τους ιδιοκτήτες ομάδων, τους προπονητές και ένα τυπικό σχήμα ομάδας.
Τα προγράμματα εκτός σεζόν όλων των επαγγελματιών αθλητών είναι παρόμοια ανεξάρτητα από το άθλημα, επειδή οι περισσότερες δεν έχουν εκτός σεζόν.
Για τους περισσότερους παίκτες WNBA και NWSL, το εισόδημά τους συμπληρώνεται από συμβόλαια στο εξωτερικό. Οι παίκτες του National Pro Fastpitch έχουν καριέρες εντελώς ξεχωριστές από τις αθλητικές τους προσπάθειες και οι γυναίκες παίκτριες χόκεϋ εξακολουθούν να αγωνίζονται για ένα βιώσιμο επαγγελματικό πρωτάθλημα.
Έτσι, όταν οι συνιδρυτές της Athletes Unlimited, Jon Patricof και Jonathan Soros, συνεργάστηκαν για πρώτη φορά, το όραμά τους δεν ήταν να ξεκινήσουν ένα νέο πρωτάθλημα επαγγελματικού αθλητισμού γυναικών, ή τρία για το θέμα αυτό. Απλώς ήξεραν ότι μια επένδυση στον επαγγελματικό γυναικείο αθλητισμό ήταν ζωτικής σημασίας.
Στα περισσότερα πρωταθλήματα, είτε πρόκειται για WNBA, NWSL ή NPF, οι σεζόν είναι σχετικά σύντομες, είπε ο Patricof. Αναγνωρίσαμε ότι οι παίκτες σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις αναζητούσαν άλλες ευκαιρίες εκτός της κύριας σεζόν τους.
Ζύγισαν τις επιλογές τους συζητώντας πολλές ευκαιρίες να επενδύσουν σε καθιερωμένα πρωταθλήματα όπως το WNBA και το NWSL προτού σκεφτούν να δημιουργήσουν ένα νέο αθλητικό εγχείρημα εξ ολοκλήρου, το Athletes Unlimited.
Ο οργανισμός, ο οποίος δημιουργήθηκε πριν από περίπου 18 μήνες, δίνει στους επαγγελματίες αθλητές άνευ προηγουμένου έλεγχο στην καριέρα τους εξαλείφοντας τους ιδιοκτήτες ομάδων, τους προπονητές και ένα τυπικό σχήμα ομάδας.
Το πρώτο από τα τρία επαγγελματικά αθλητικά πρωταθλήματα του Athletes Unlimited ξεκινά το Σάββατο με μια σεζόν σόφτμπολ έξι εβδομάδων στο Parkway Bank Sports Complex στο Rosemont.
Το πρωτάθλημα βόλεϊ κλειστού χώρου έχει οριστεί για το 2021 και το τρίτο πρωτάθλημα δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί, αλλά σύμφωνα με την ιστοσελίδα του οργανισμού, το γυναικείο χόκεϊ και το ποδόσφαιρο βρίσκονται στο ραντάρ τους.
Μερικές φορές οι συμφωνίες έγκρισης των αθλητών τους επιτρέπουν να κάνουν το άθλημά τους και μόνο το άθλημά τους με πλήρη απασχόληση, είπε η πρωταθλήτρια Παγκοσμίου Κυπέλλου και δύο φορές Χρυσή Ολυμπιονίκης Άμπι Γουάμπαχ, η οποία υπηρετεί ως σύμβουλος της Athletes Unlimited. Κάποιοι άλλοι παίκτες πρέπει να βρουν άλλη δουλειά γιατί απλά δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά. Γι' αυτό αυτό το πρωτάθλημα είναι τόσο πολύτιμο γιατί δίνει σε αυτές τις γυναίκες την ευκαιρία να παίξουν και να κάνουν το άθλημά τους και μόνο το άθλημά τους αν το επιλέξουν.
Η Athletes Unlimited συνεργάστηκε με το CBS και το ESPN για τη μετάδοση επτά αγώνων ζωντανά στο CBS Sports Network και 23 ακόμη στα ESPN2 και ESPN3. Για την πλειοψηφία των παικτών, αυτή είναι η μεγαλύτερη έκθεση που είχαν από το κολέγιο.
Οι 56 συμμετέχοντες παίκτες, συμπεριλαμβανομένων 17 Ολυμπιονικών, θα παίξουν χρησιμοποιώντας ένα σύστημα πόντων που αναδεικνύει την επιτυχία των μεμονωμένων παικτών. Θα κερδίζονται πόντοι σε κάθε παιχνίδι και ο πίνακας κατάταξης θα είναι σε συνεχή ροή. Στο τέλος κάθε εβδομάδας, οι τέσσερις πρώτοι αθλητές της βαθμολογίας θα υπηρετούν ως αρχηγοί, συντάσσοντας τις ομάδες τους για την επόμενη αγωνιστική εβδομάδα. Ο παίκτης με τους περισσότερους βαθμούς μετά τις έξι εβδομάδες θα αναδειχθεί ατομικός πρωταθλητής της σεζόν.
Οι παίκτες έχουν εγγυημένο βασικό μισθό $10.000 με την ευκαιρία να κερδίσουν έως και $35.000 με μπόνους.
Οι παίκτες έφτασαν εδώ λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα πριν από την έναρξη της σεζόν και μένουν κοντά στο συγκρότημα σε διαμερίσματα. Έχουν επινοήσει τη φράση η ασπίδα για να περιγράψουν την κατάσταση της ζωής τους σε καραντίνα. Το μεγαλύτερο μέρος της πρώτης εβδομάδας πέρασε για να γνωριστούμε.
Η Abby Ramirez shortstop των Chicago Bandits ήταν μία από τις πρώτες 10 παίκτριες που υπέγραψαν και η μοναδική ιδέα ήταν αυτή της οποίας ήθελε να συμμετάσχει αμέσως.
Είμαι πολύ περήφανος που μπορώ να είμαι μέρος αυτού, είπε ο Ramirez. Οι στόχοι μας είναι να κάνουμε το σόφτμπολ ένα άθλημα και μια επιλογή καριέρας για τους επίδοξους παίκτες όχι μόνο να παίζουν επειδή το αγαπούν αλλά και να παίζουν και να ζουν με βιώσιμο τρόπο.
Diele: