Ο τελευταίος πονοκέφαλος των φοιτητών; Τέλη ψηφιακής πρόσβασης πέρα από τις αυξανόμενες τιμές των σχολικών βιβλίων
Η σχεδιαζόμενη συγχώνευση των εκδοτικών κολοσσών McGraw-Hill και Cengage θα μπορούσε να σημαίνει ακόμη υψηλότερο κόστος, προειδοποιούν οι υποστηρικτές των καταναλωτών, ο αμερικανός γερουσιαστής Dick Durbin.
Ως νεοαφιχθέντα πρωτοετής στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison, η Kailey Brack στεκόταν στους διαδρόμους του University Book Store, κοιτάζοντας με δυσπιστία το πακέτο με πλαστική συσκευασία για το μάθημά της στα αγγλικά.
Το πακέτο, που ζητούσε ο καθηγητής της, περιελάμβανε ένα εγχειρίδιο, ένα βιβλίο εργασίας και έναν οδηγό γραφής, μαζί με έναν ηλεκτρονικό κωδικό πρόσβασης. Τιμή: $230.
Ο Μπρακ, 19 ετών, από το Σικάγο, έφυγε σοκαρισμένος.
Δεν το αγόρασα καν εκείνη την ημέρα, λέει. Ήμουν σαν, «Αυτό δεν μπορεί να είναι σωστό».
Αλλά η τιμή ήταν σωστή.
Η Μπρακ κατέληξε πίσω στο βιβλιοπωλείο και έκανε την οδυνηρή αγορά, καθώς και ξόδεψε περίπου 165 $ επιπλέον για βιβλία και εργαστηριακό υλικό για τις άλλες δύο τάξεις της — για ένα σύνολο 395 $ για αυτό το εξάμηνο, το οποίο ο Μπρακ αποκαλεί συντριπτικό.
Καθώς οι φοιτητές επέστρεψαν στο μάθημα αυτό το φθινόπωρο, παλεύουν όχι μόνο με σχολικά βιβλία που κοστίζουν περισσότερο από το διπλάσιο από αυτό που πλήρωσαν οι γονείς τους, αλλά αντιμετωπίζουν όλο και περισσότερο την ανάγκη να αγοράσουν επιπλέον κωδικούς πρόσβασης στο διαδίκτυο.
Και τώρα το πρότεινε τη συγχώνευση του επόμενου έτους δύο από τους μεγαλύτερους παίκτες της βιομηχανίας σχολικών βιβλίων - McGraw-Hill και Cengage — θα μπορούσε να καταλήξει να πιέζει ακόμα περισσότερο τους μαθητές, προειδοποιούν οι υποστηρικτές των καταναλωτών, αν και οι εταιρείες λένε ότι αυτό δεν θα συμβεί.
Το τοπίο των σχολικών βιβλίων του κολεγίου είναι πολύ διαφορετικό από όταν οι γονείς των σημερινών μαθητών ήταν στο κολέγιο και τα έντυπα βιβλία ήταν λιγότερο ακριβά και συχνά μεταπωλούνταν ξανά και ξανά.
Οι εκδότες σχολικών βιβλίων πιέζουν πλέον ψηφιακούς κωδικούς πρόσβασης μέσω των οποίων οι μαθητές μπορούν να λάβουν διαδικτυακό υλικό ανάγνωσης, να κάνουν κουίζ και ακόμη και να υποβάλουν εργασίες για το σπίτι.
Σε αντίθεση με τα έντυπα σχολικά βιβλία, ένας ψηφιακός κωδικός πρόσβασης μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο μία φορά. Αυτό σημαίνει ότι οι μαθητές δεν μπορούν να κάνουν το ψηφιακό ισοδύναμο της μεταπώλησης των σχολικών τους βιβλίων όταν τα τελειώνουν με την ελπίδα να πάρουν πίσω μέρος από αυτά που πλήρωσαν, λέει η Nicole Allen, διευθύντρια ανοιχτής εκπαίδευσης για το Scholarly Publishing and Academic Resources Coalition. ομάδα που χρηματοδοτείται από πανεπιστημιακές βιβλιοθήκες. Η ομάδα ζήτησε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης να μπλοκάρει ο συγχώνευση για λόγους αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.
Οι μαθητές που δεν αγοράζουν έναν κωδικό πρόσβασης που συνδέεται με την εργασία για το σπίτι θα μπορούσαν να χάσουν έως και 15 τοις εκατό στον τελικό τους βαθμό, σύμφωνα με τον Άλεν. Ως αποτέλεσμα, οι εκδότες έχουν μια δέσμια αγορά, λέει.
Πρέπει να το αγοράσεις για να κάνεις τη δουλειά, λέει ο πρωτοετής φοιτητής του Μπρακ, ο Ράιλι Όλσον από το Κέμπριτζ του Ουισκόνσιν, ο οποίος ξόδεψε περίπου 300 δολάρια αυτό το εξάμηνο σε βιβλία και κωδικούς πρόσβασης.
Οι γίγαντες των σχολικών βιβλίων σχεδιάζουν συγχώνευση
Η συγχώνευση Cengage και McGraw-Hill, που ανακοινώθηκε τον Μάιο και αναμένεται να ολοκληρωθεί στις αρχές του 2020, εάν το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν προχωρήσει σε μπλοκάρισμα, θα αφήσει τη νέα εταιρεία και την Pearson ως τους δύο γιγάντους παίκτες στον κλάδο.
Ο κλάδος των σχολικών βιβλίων στο παρελθόν ήταν πολύ επιθετικός στην αύξηση των τιμών, λέει ο Michael E. Hansen, διευθύνων σύμβουλος της Cengage, ο οποίος θα ήταν επικεφαλής της συγχωνευμένης εταιρείας.
Αλλά το να βάλετε τόσο μεγάλο βάρος στους μαθητές ήταν λάθος, λέει ο Hansen: Δεν μπορείτε να εκτελέσετε μια επιτυχημένη στρατηγική εάν δεν έχετε κατά νου το όφελος του τελικού χρήστη.
Λέει ότι παρόλο που το ψηφιακό υλικό δεν μπορεί να μεταπωληθεί, τελικά θα εξοικονομήσει χρήματα από τους μαθητές.
Σύμφωνα με στοιχεία της Εθνικής Ένωσης Κολλεγιακών Καταστημάτων, οι δαπάνες των μαθητών για υλικό μαθημάτων έχουν αρχίσει να μειώνονται - από 701 $ ετησίως κατά μέσο όρο το σχολικό έτος 2007-08 σε 415 $ το 2018-19.
Πέρυσι, ο Cengage κυκλοφόρησε ένα μοντέλο συνδρομής σε στυλ Netflix: Οι φοιτητές πληρώνουν ένα πάγιο ποσό 120 $ το εξάμηνο και έχουν πρόσβαση σε 22.000 διαδικτυακά προϊόντα. Η McGraw-Hill έχει παρόμοια συνδρομητική υπηρεσία.
«Είμαστε κατεστραμμένοι φοιτητές»
Ο Σικάγος Jevone Mayes, 21 ετών, τελειόφοιτος στο Πανεπιστήμιο του Illinois στην Urbana-Champaign, προσπαθεί να εξοικονομήσει όσο το δυνατόν περισσότερα βιβλία. Αυτό το εξάμηνο, σημείωσε ένα εγχειρίδιο νοηματικής γλώσσας, συνήθως 70 $, για 17 $ που χρησιμοποιήθηκε. Μια άλλη φορά, μοίρασε το κόστος ενός βιβλίου με έναν συμμαθητή της.
Αλλά με τους κωδικούς πρόσβασης, λέει ο Mayes, αυτό είναι αδύνατο. Είναι ενοχλημένη για τα 60 $ που έπρεπε να πληρώσει για έναν κωδικό πρόσβασης για ένα μάθημα γεωλογίας που δεν ήταν στην ειδικότητά της.
Είμαστε σπασμένοι φοιτητές, λέει ο Mayes. Δεν χρειάζεται να ξοδεύουμε όλα αυτά τα χρήματα όταν είναι τόσο ακριβό να πάτε ήδη εδώ.
Ορισμένοι ακαδημαϊκοί καινοτόμοι, όπως π.χ OpenStax στο Πανεπιστήμιο Rice στο Χιούστον και το Ανοίξτε το Δίκτυο σχολικών βιβλίων στη Μινεάπολη, ενθαρρύνετε τους καθηγητές να χρησιμοποιούν το δωρεάν, ανοιχτού κώδικα υλικό τους για να βοηθήσουν στη μείωση του κόστους για τους φοιτητές.
Την περασμένη άνοιξη, ο αμερικανός γερουσιαστής Dick Durbin, D-Illinois, παρουσίασε το Προσιτός νόμος για τα σχολικά βιβλία κολλεγίων , το οποίο θα επέτρεπε επιχορηγήσεις για τη δημιουργία και επέκταση της διαθεσιμότητας ανοιχτών σχολικών βιβλίων σε εθνικό επίπεδο. Ο Durbin λέει ότι η ύπαρξη δωρεάν υλικών θα βοηθούσε τους μαθητές περισσότερο από ό,τι η προγραμματισμένη εταιρική συγχώνευση.
Είμαι δύσπιστος ότι η εδραίωση της ισχύος στην αγορά στον κλάδο των σχολικών βιβλίων είναι προς το συμφέρον των μαθητών μακροπρόθεσμα, λέει ο Durbin. Είδαμε τι συμβαίνει όταν υπάρχει πολύ μικρός ανταγωνισμός σε αυτόν τον κλάδο — οι τιμές εκτινάσσονται στα ύψη, οδηγώντας σε μεγαλύτερο χρέος των φοιτητών.
Diele: