Αργά αλλά σταθερά, οι αθλητές του κολεγίου αρχίζουν να εξισώνουν τους όρους ανταγωνισμού σε χρηματικό επίπεδο
Η τεχνολογική εταιρεία Opendorse εκτιμά ότι θα μπορούσαν να κερδίσουν 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο φέτος, εάν επωφεληθούν από διαφημίσεις και συμφωνίες με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Κάποια από αυτά ξεκίνησαν όταν ο βορειοδυτικός στρατηγός Kain Colter προσπάθησε να ενεργοποιήσει ένα σωματείο παικτών το 2014.
Μέρος του ξεκίνησε πολύ νωρίτερα, όταν ο απολυτάρχης του NCAA Walter Byers επινόησε τον ύπουλο όρο «μαθητής-αθλητής» για να αποφύγει την καταβολή αποζημίωσης εργάτη στους τραυματισμένους παίκτες.
(Αν αναρωτιέστε γιατί αυτός είναι ένας ύπουλος όρος, αναρωτηθείτε τι άλλο θα μπορούσε να είναι ένας αθλητής κολεγίου εκτός από φοιτητής; Εξωγήινος;)
Πολλά προέκυψαν με κάθε καταγγελία και μήνυση κατά του NCAA κατά τη διάρκεια των ετών για τη μεταχείριση των νεαρών εργαζομένων - όπως, με κάθε εύλογο ορισμό, οι μεγάλοι ποδοσφαιριστές κολεγίων - ως «ερασιτέχνες».
Αλλά η νεκρική πυρά άναψε για πρώτη φορά την ημέρα που τα κολέγια άρχισαν να χρησιμοποιούν χρήματα από το ποδόσφαιρο για να πληρώνουν προπονητές, αθλητικούς διευθυντές, βοηθούς, εισιτηριωτές και σχεδόν οποιονδήποτε άλλο μπορούσαν να σκεφτούν - εκτός από τους ίδιους τους παίκτες.
Αυτό ήταν, ω, πριν από περισσότερο από έναν αιώνα.
Και τώρα? Λοιπόν, μια κουβέρτα - ειδικά μια έξαρση που γίνεται μεγαλύτερη με κάθε νέο σετ μετρητών εισιτηρίων, τηλεόρασης, πλέι οφ και ένδυσης - δεν μπορεί να διαρκέσει για πάντα. Και αυτό είναι λίγο πολύ τοστ.
Το Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων μόλις εξέτασε την υπόθεση Colter/Northwestern και κατέληξε σε αναθεωρημένη απόφαση που ανέφερε, εν μέρει: «Οι παίκτες σε ακαδημαϊκά ιδρύματα [μοιάζουν] πολύ περισσότερο με επαγγελματίες αθλητές» από ό,τι οι ερασιτέχνες, φοιτητές που φτιάχνουν βιβλία.
Αυτή είναι η πρώτη χρονιά που οι ποδοσφαιριστές - και όλοι οι αθλητές κολεγίων, κατ' επέκταση - μπορούν να χρησιμοποιήσουν το όνομά τους, την εικόνα ή/και την ομοιότητα τους για να βγάλουν χρήματα. Δηλαδή, για να βγάλουν χρήματα - όχι το σχολείο ή το NCAA - κρατούν.
Η αλλαγή πέρασε από τα ασπρομάλλα ηλικιωμένα αγόρια που διοικούν το NCAA όταν η Καλιφόρνια ενέκρινε τον νόμο περί δίκαιης αμοιβής για παιχνίδι τον Σεπτέμβριο του 2019. Ο νόμος επέτρεπε στους αθλητές κολεγίων να αποζημιωθούν για την ταυτότητά τους και ίσχυε φέτος εάν Το NCAA άρεσε ή όχι.
Φυσικά, ο αρχηγός του NCAA Mark Emmert και η συμμορία του πολέμησαν με το τσουνάμι του NIL προτού υποχωρήσουν γρήγορα, γνωρίζοντας ότι αυτή τη φορά μπορεί να βιδωθούν.
Θυμηθείτε, οι ηγέτες του NCAA θα πολεμήσουν οτιδήποτε ενοχλεί το άνετο, κερδοφόρο, απλήρωτο βασίλειό τους.
Ο Emmert βγάζει 2,9 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο. Αυτό είναι φιστίκια σε σύγκριση, για παράδειγμα, με τη δεκαετή συμφωνία του προπονητή της Texas A&M Jimbo Fisher, ύψους 75 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Nick Saban από την Αλαμπάμα, ο Ed Orgeron του LSU, ο Dabo Swinney του Clemson και ο Jim Harbaugh από το Michigan βγάζουν περισσότερα ετησίως από τον Fisher.
Το θέμα είναι προφανές: Κανείς στην εξουσία δεν πρόκειται να μοιραστεί τον πλούτο με τα «παιδιά» πρόθυμα. Ακόμα κι αν αυτά τα παιδιά είναι αρκετά μεγάλα για να ψηφίσουν, να πληρώσουν φόρους, να πάνε στον πόλεμο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να κατέχουν εκλεγμένα αξιώματα.
Αλλά συμβαίνει τώρα, το NCAA είναι καταραμένο, με τους παίκτες που μόλις αρχίζουν να εισπράττουν χρήματα. Πράγματι, η τεχνολογική εταιρεία Opendorse, η οποία συνδέει τους αθλητές με επιχειρηματικές ευκαιρίες, εκτιμά ότι οι τζόκ θα μπορούσαν να κερδίσουν 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο φέτος, εάν επωφεληθούν από διαφημίσεις και συμφωνίες μέσων κοινωνικής δικτύωσης .
Αυτό που είναι οι αθλητές είναι μέλη αυτής της νέας βιομηχανίας που ονομάζεται «influencers».
Κλέμσον στρατηγός D.J. Ο Uiagalelei, για παράδειγμα, έχει συμφωνίες με τον Dr Pepper και το εστιατόριο fast-food Bojangles, μεταξύ άλλων. Το σκάβει κι αυτός.
«Αγαπούσα τον Δρ Πέπερ όλη μου τη ζωή, οπότε δεν έχω μυαλό», είπε για αυτή τη ροή εσόδων.
Κάποιοι παίκτες βγάζουν πολλά, κάποιοι ίσως κανένας. Είναι λίγο πολύ η Άγρια Δύση.
Μια αλυσίδα πολεμικών τεχνών, για παράδειγμα, έχει προσφέρει σε κάθε υποτροφία παίκτη στο Μαϊάμι ένα συμβόλαιο 500 $ το μήνα για την προώθηση των γυμναστηρίων της. Ο στρατηγός της Αλαμπάμα, Μπράις Γιανγκ, 19 ετών, είναι ήδη εκατομμυριούχος από συμφωνίες επικύρωσης. Και ο στρατηγός της Ole Miss, Matt Corral χρεώνει 10.000 $ την ώρα τα ηχεία.
Η ιδέα των παικτών να παίρνουν πραγματικά μισθούς από τα σχολεία ή τα συνέδριά τους ως εργαζόμενοι - και στη συνέχεια να συνδικαλίζονται για να διαπραγματεύονται συλλογικά - εξακολουθεί να είναι λίγο κάτω. Αλλά φαίνεται πιθανό να συμβεί.
Το NCAA θα είναι εκεί παλεύοντας ενάντια στην αλλαγή, όπως και ο γαλλικός στρατός στο Βατερλώ. Η πιθανή πυρηνική της βόμβα είναι η αντιμονοπωλιακή ελευθερία που πάντα ζητάει από τα δικαστήρια και ελπίζουμε ότι δεν θα την αποκτήσει ποτέ.
Γιατί εδώ είναι το πράγμα: Εσείς, ο λάτρης των αθλημάτων του κολεγίου, δεν θα παρατηρήσετε ποτέ τίποτα από αυτά. Θα είστε στο στάδιο με το face paint ή στο Barca-Lounger σας με τα στοιχήματά σας όλα μέσα και το παιχνίδι θα συνεχιστεί.
Αυτή τη στιγμή, υποθέτω ότι οι οπαδοί της Παναγίας των Παρισίων είναι περισσότερο αναστατωμένοι για την ήττα των Ιρλανδών το Σάββατο από το Σινσινάτι και οι οπαδοί του Όρεγκον είναι πιο αναστατωμένοι για την ήττα από τη σχολή αβγών στο Στάνφορντ από οποιονδήποτε άλλο οπαδό για το εισόδημα των παικτών.
Το κολεγιακό ποδόσφαιρο δεν θα τελειώσει ποτέ.
Η Πολιτεία του Οχάιο δεν τελειώνει την κανονική της σεζόν σε ένα γιγάντιο στάδιο κόντρα στο Μίσιγκαν, φέρνοντας διασκέδαση σε όλους με κόκκινο και γκρι και μπλε και καλαμπόκι; Αδιανόητος.
Χαλάρωσε λοιπόν. Ας ανάψει η φωτιά του καπιταλισμού.
Diele: